Partie 1: Le développement in utero modifié

Développement in utero modifié.
La vie d’un être humain débute d’une manière assez complexe, mais est à l’origine due à
l’union entre deux gamètes : un ovule d’une femme et un spermatozoïde d’un homme, créant le
zygote: c’est la fécondation. Par mitose ce zygote va se développer et donner lieu à un embryon, qui
se fixera sur la paroi utérine : c’est la nidation. A ce moment débute le stade de grossesse.
A partir de la fécondation, la durée moyenne de la grossesse est d'environ 266 jours,
l’embryon va se développer, devenir un fœtus au bout du 3ème mois, qui lui aussi se développera
jusqu’à l’accouchement. Pendant ces périodes de croissance, l’embryon et le fœtus sont très enclins
à subir des modifications dues à l’alcool consommé par la mère. En effet la mère échange ses
nutriments et ses toxines avec l’enfant à travers la membrane placentaire.
Schéma échanges mère/enfant
Explications : le sang de la mère circule dans les artères et les veines de l’utérus, celui du fœtus
circule dans les vaisseaux ombilicaux. Les échanges se font au travers des couches fœtales, qui
servent de filtre.
Grâce à ces échanges le fœtus se nourrit et respire. La membrane placentaire est une
protection pour l’enfant contre les infections bactériennes et virales, et la mère transmet des
anticorps à l’enfant, qui ne pourra en créer lui-même qu’après environ le 5ème mois de grossesse.
Mais malgré ces protections, le fœtus n’est pas à l’abri de tout : des parasites, des virus, des
médicaments, l’alcool ou encore le tabac peuvent parvenir à la circulation sanguine fœtale et causer
des dommages importants sur le développement du fœtus durant la grossesse.
Les molécules d’alcool dissoutes dans le sang de la mère ne sont pas filtrées par les couches
fœtales, et arrivent dans le sang du fœtus. Le foie de l’enfant n’étant pas développé, l’alcool est
présent en plus grande concentration dans le sang de l’enfant que dans celui de la mère, qui elle
dispose d’un foie en état de marche.
Cet alcool dans le sang de l’enfant, en grande quantité et sur une longue durée entraîne très
souvent le Syndrome d’Alcoolisation Fœtale (SAF) ; une maladie ayant des effets très néfastes sur le
développement in utero. Les symptômes sont caractéristiques, mais sont différents selon que
l’enfant soit au stade embryonnaire ou au stade fœtal.
Au stade embryonnaire (jusqu’au 3ème mois de grossesse environ) :
Les cellules de l’embryon qui sont à la base identiques se différencient entre la 3ème et la 8ème
semaine de gestation, et se spécialisent pour former les organes. Ces cellules sont vulnérables aux
effets de l’alcool, et par conséquent des malformations sont souvent observées durant cette période.
Sur le visage par exemple : un petit tour de tête, des petits yeux avec épicanthus, une mâchoire
inférieure en retrait, la lèvre supérieure aplatie ou un nez court retroussé avec la racine aplatie.
Schéma tête enfant
Au stade fœtal (à partir du 3ème mois jusqu’à l’accouchement)

Après le stade embryonnaire, les cellules constituant les organes sont différenciées, il n’y a
que le cerveau qui continue son développement et ce durant quasiment toute la vie d’un être
humain. Pendant cette période donc, c’est le cerveau qui est le plus touché par l’alcool, et les
symptômes sont nombreux : cerveau plus petit (microcéphalie), qui entraîne des malformations de
zones du cerveau, qui elles même entraînent des problèmes de coordination entre les aires du
cerveau ou des dysfonctionnements des neurotransmetteurs. De plus, une des plus importantes
sources d’énergie pour le cerveau est le glucose, c’est son carburant. L’alcool peut entraîner un
mauvais transport des acides aminés, et donc une création plus faible de glucose.
Consommer de l’alcool durant le stade fœtal est donc dangereux pour le cerveau du fœtus,
et ces modifications influent énormément sur la vie de l’enfant après la naissance : retards mentaux,
déficits intellectuels ou troubles du comportement.
Après l’accouchement :
Le SAF entraîne des problèmes de développement du corps (taille, poids…) du fœtus ou/et de
l’enfant après la naissance.
Dans certains cas, les 3 symptômes du SAF ne sont pas présents, on parle alors de SAF partiel
(quelques modifications du visage et un léger retard de croissance mais pas de troubles mentaux
importants par exemple)
Les symptômes du SAF sont appelés EAF pour Effets de l’Alcool sur le Fœtus.
Conclusion :
Durant la grossesse, la mère échange des nutriments, mais aussi des toxines avec
l’embryon/fœtus. L’alcool est à l’origine de modifications des organes ou/et de troubles mentaux
ayant un impact important sur l’enfant après sa naissance. Le phénotype de l’enfant est modifié au
niveau macroscopique (principalement sur le visage) et au niveau cellulaire lors de la différenciation
des cellules de l’embryon.