Le séquoia géant de Californie est le plus grand

SÉQUOIA
Roi des forêts
Le séquoia géant de
Californie est le plus grand
organisme vivant de la terre.
Le premier de ces « mammouths
verts », le Général Sherman,
mesure 83,79 m de hauteur avec un
tour de taille de 31,27m à1m
du sol et un volume estimé à
1 487 m3.
Ces arbres  gurent aux premiers
rangs des essences qui possèdent
une très grande longévité,
2 200 ans pour le Général Sherman.
Les sujets nantais, plantés au
cours du XlXème siècle sont,
en comparaison, de très
jeunes adultes.
Ils apportent un peu d’Ouest à
l’Ouest.
Réalisation
Service des Espaces Verts et de
l’Environnement de la Ville de Nantes
avec le concours de la Société Nantaise
des Amis des Plantes et du Dahlia.
Textes : Jean Renaudineau ; Mise en page : Didier Perrouin ; avec la participation de André Guéry.
Crédit photos : Jean-Pierre Brizard, André Guéry, Patrick Jean – Museum d’Histoire Naturelle
de la Ville de Nantes, Benoît Lesne, Jean et Jean-Charles Renaudineau, SEVE Ville de Nantes,
Jacques Soignon, Catherine Surget.

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LE SÉQUOIA GÉANT
ET SA FAMILLE
QUELQUES CARACTÈRES COMMUNS
Les conifères appartenant à la famille des taxodiacées ont
notamment en commun :
- un cône dont les pièces sont presque entièrement soudées
- leur bois est dépourvu de canaux résinifères
QUELQUES CARACTÈRES DISTINCTIFS
cône ligneux à écailles opposées
rami cation opposée, feuilles caduques
•
cône ligneux à écailles non épaissies
feuilles lancéolées
•
Cunninghamia
Ce genre ne comprend qu’une seule espèce
assez largement répandue en Chine
Cunninghamia lanceolata (A.B. Lambert) W. J . Hooker
arbre pouvant atteindre 30 m de hauteur
2. FEUILLES LINÉAIRES RIGIDES
Sequoiadendron
Ce genre ne comprend qu’une seule espèce en Amérique du Nord
Sequoiadendron giganteum ( Lindl.) Buchholtz
arbre de très grande taille pouvant atteindre 100 m de haut;
3. FEUILLES PERSISTANTES EN FORME D’AIGUILLE
Sequoia
Ce genre ne comprend qu’une seule espèce
en Amérique du Nord
Sequoia sempervirens Endl.
arbre de très grande taille pouvant dépasser
100 m de haut.
Cette espèce rejette de la souche.
4. FEUILLES CADUQUES EN FORME D’AIGUILLE
Cône ne se désarticulant pas
Taxodium
Ce genre ne comprend qu’une
seule espèce en Amérique du Nord.
Il existe plusieurs formes géographiques
Taxodium distichum (L.) Rich.
arbre de grande taille pouvant atteindre 40 m de haut.
Metasequoia
Genre décrit à partir de sujets fossiles.
Une espèce vivante a été découverte en Chine
(ouest du Sé- Tchouan ) en 1941.
Metasequoia glyptostroboides Hu et Cheng
arbre de grande taille pouvant atteindre 50 m
de haut
cône ligneux à écailles épaisses
. FEUILLES LINÉAIRES SOUPLES
Cryptomeria
Ce genre ne comprend qu’une seule espèce asiatique
Cryptomeria japonica D. Don
arbre de grande taille pouvant atteindre 60 m de haut; tronc très droit.
Essence forestière importante au Japon
•
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4

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UNE FAMILLE ÉTONNANTE :
LES TAXODIACÉES
Séquoia toujours vert
Cet arbre pousse à l’état naturel au nord de la Californie, dans une
région où le brouillard est tenace et quasi quotidien.
Les Américains le nomme « Coastal redwood » par opposition au
« Sierra big tree » le séquoia géant.
La première observation scienti que connue de l’arbre a été
fournie par le botaniste tchèque Tadeas Haenke, qui faisait partie
de l’expédition Malespina en 1791.
Le Redwod National Park, créé en 1968, abrite les plus grands
Hyperion : 115,2m
Helios : 114,7m
Icanus : 113,14m
Au cours du XlXème siècle son bois a été utilisé dans la
construction de maisons à San Francisco.
Cette très ancienne famille réunit en son sein des arbres
qui ne manquent pas de quali catifs : les plus grands, les plus gros,
les plus fascinants des conifères de la planète.
Quatre genres sont morphologiquement et phylogénétiquement très proches :
- le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum)
- le séquoia toujours vert (Sequoia sempervirens)
- le cyprès chauve (Taxodium distichum)
- le métasequoia (Metasequoia glyptostroboides)
Cyprès chauve
C’est l’arbre caractéristique du bayou de la Louisiane,
des marécages de la Floride, de la vallée du Mississippi.
Ce conifère a des feuilles caduques, vert foncé, qui se
colorent de roux à l’automne en produisant un très bel
e et visuel.
Il a la particularité d’avoir un tronc élargi par des
contreforts et d’émettre des excroissances racinaires
ligneuses, appelées « pneumatophores » qui émergent
du sol humide pour capter l’air.
Lors de son voyage dans les États du Sud des
États-Unis (1773-1776) W. Bartram a pu observer des
perroquets décortiquant des cônes pour consommer les
graines.
Metasequoia
Il était largement répandu sur terre voici 70 millions d’années.
En 1941 un paléobotaniste japonais S. Miki identi a pour la première fois ce
conifère en étudiant des plantes fossilisées. La même année le professeur
chinois Kan, de l’université de Nankin, remarqua ce conifère à feuilles caduques,
dans le village de Motachi à l’est de Sichuan.
Un scienti que de l’Université de Berkeley en Californie avance l’hypothèse
que l’arbre dominant à l’époque du tertiaire n’était pas le séquoia mais le
métasequoia.
Ce conifère, survivant dans quelques vallées chinoises semble dé n itivement
sauvé de l’extinction.
A Nantes, les deux premiers sujets furent plantés en 1956 (Jardin des Plantes,
square Elisa Mercoeur) sous la direction de M. Plantiveau, directeur du Service
des Espaces Verts de l’époque.
Sequoia sempervirens - Parc  oral de la Beaujoire - Nantes
Taxodium distichum - Parc de Procé - Nantes
Metaséquoia - Jardin des Plantes - Nantes

LE SÉQUOIA GÉANT
Nom latin : S equoiadendron giganteum Buch
Famille : Taxodiacées
Autres appelations :
Wawona , Toos-pung-ish :
noms donnés par des tribus Amérindiennes
Big tree : nom donné par les Américains
Le nom «Séquoia» lui a été donné pour honorer la
mémoire du chef amérindien SEE - QUAYAH ou
SEQUOYAH inventeur de l’alphabet cherokee.
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CARACTERISTIQUES :
Les feuilles sont des aiguilles en
forme d’alènes, persistantes, vert grisâtre.
Les fruits en forme de cônes ovoïdes
mûrissent en deux ans.
L’ écorce est très épaisse, souple, de couleur rougeâtre et
dépourvue de résine ; elle protège l’arbre du feu.
Le bois est de couleur rouge.
Le séquoia se caractérise par sa longévité. Certains spécimens
dépassent 2 000 ans. Sa croissance initiale est vigoureuse et
verticale. Au delà de 100 ans, elle se développe en diamètre.
Les grands séquoias peuvent produire jusqu’à 11 000 cônes
et fournir 300 000 à 400 000 graines par an. Dans leur habitat
naturel, elles germent di cilement par manque de lumière au
sol .
CONDITIONS DE VIE
Le séquoia géant croît à l’état naturel en Californie, entre 1200
et 2400 m d’altitude, sur le versant Paci que de la Sierra Nevada,
caractérisé par des étés secs et des hivers neigeux. C’est un
arbre de pleine lumière.
Il constitue des peuplements en mélange avec
Pinus ponderosa,
Abies magni ca, Calocedrus decurren
s......
ARBRE D’ORNEMENT
C’est un très bel arbre souvent planté dans les parcs.
Il aime les sols profonds et riches.
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Sequoiadendron giganteum ( 1997)
Parc de la Chantrerie - NANTES

LE SÉQUOIA
D’HIER À AUJOURD’HUI
MOINS DE 55,8 À 33,9 MILLIONS D’ANNÉES
A cette époque la terre connaît un
réchau ement global.
Une douzaine d’espèces fossiles de
séquoias, datant de cette période, ont été
trouvés dans tout l’hémisphère nord.
Ils côtoyaient d’autres arbres de climats
subtropicaux et tempérés chauds tels
que le cyprès chauve, le métaséquoia, le
pin ... témoignant de cette végétation.
MOINS DE 110 000 À 13 000 ANS
1833
2006
LA DERNIÈRE PÉRIODE GLACIÈRE
Elle a atteint son extension
maximale vers 20 000 ans. De vastes
régions de haute et moyenne
altitudes étaient couvertes de glace.
Ce refroidissement a entraîné la
disparition d’une partie de la  ore
dont le séquoia géant.
LA DÉCOUVERTE DES SÉQUOIAS
L’explorateur J.K Léonard mentionne cet arbre dans son journal intime. Il n’indique
pas la localité où il l’a observé mais son itinéraire passait par CALAVERAS.
Localisation fossiles
L’ÉTAT ACTUEL
Il ne subsite, à l’état naturel,
que 72 peuplements de séquoias
géants dont certains ne comptent
que peu d’individus.
Ils sont localisés en Californie, sur
la pente ouest de la Sierra Nevada,
entre le 36ème et le 39ème parallèles
dans les comtés suivants :
Placer, Calaveras, Tuolumne,
Mariposa, Madera, Fresno,Tulare.
Carte de la Californie
Revue « le tour du monde » - 1862
Carte de la Californie - 2006