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MEMO/07/137
Bruxelles, le 18 avril 2007
Les lauréats
récompensés
« Inventeurs
de
l'année
2007«
Un jury international a sélectionné les lauréats du prix de l’Inventeur de
l'année 2007 émanant de quatre catégories différentes sur la base des
inventions techniques remarquables pour lesquelles l'Office européen des
brevets a accordé un brevet.
Catégorie Industrie : Dr Franz Laermer et Andrea Urban
(Robert Bosch GmbH, Stuttgart/Allemagne)
Le Dr Franz Laermer et Andrea Urban, tous deux employés chez Robert Bosch
GmbH, ont adapté des techniques de micro-procédé qui ont permis une meilleure
manufacturabilité et assuré le formidable succès commercial des micro-machines.
Leur invention, bien connue sous l'appellation "Procédé Bosch", a permis de créer
des équipements de sécurité des véhicules, tels que les capteurs à coussin
gonflable (airbag), à un coût abordable pour chacun d'entre nous.
Le procédé facilite la fabrication de minuscules capteurs en silicium de haute
précision utilisant la technologie du plasma. Leur invention avait pour objet de créer
une méthode d'attaque et de découpe, à vitesse élevée et avec une grande
précision, des microstructures profondes à parois latérales verticales en tranches de
silicium.
Le procédé d'attaque est utilisé depuis une trentaine d'année dans le secteur des
systèmes microélectromécaniques (MEMS). Ce procédé présentait toutefois un
problème courant d'attaque latérale, dans le cas d'une attaque métallographique du
silicium, qui détériorait par ailleurs la paroi de la structure ainsi créée et la déformait.
La méthode mise au point par Laermer a permis de surmonter le problème en
utilisant un plasma fluorocarboné afin de déposer une couche anti-attaque avant de
passer à l'étape d'attaque suivante. La technique vous permet de réaliser des
procédés d'attaque métallographique bien définis.
La technologie a connu un succès immédiat dès son lancement. L'invention a été
brevetée en 1993, suivi d'une première commercialisation par la société Bosch d'un
coussin gonflable (airbag) en 1997. Le procédé Bosch a permis de réduire le coût de
fabrication de ce type de dispositifs de sécurité, et d'équiper ainsi tous les véhicules,
et pas seulement les modèles haut de gamme. Les capteurs sont également utilisés
dans d'autres applications telles que les téléphones mobiles ou les ordinateurs
portatifs. La technologie a influencé la quasi-totalité des systèmes
microélectromécaniques, des applications sanitaires (y compris les biopuces et les
capteurs de pression artérielle jetables) aux têtes d'impression à jet d'encre haute
résolution.
Catégorie PME/Recherche : Dr Catia Bastioli et son équipe
(Novamont S.p.a., Novare, Italie)
En 1989, les italiens Catia Bastioli, Vittorio Bellotti, Luciano Del Giudice et Roberto
Lombi ont inventé les plastiques biodégradables - qui se décomposent dans le sol
dans un délai de trois à huit semaines lorsqu'ils sont réduits à un tas de compost
normal. Ces plastiques biodégradables, issus de cultures agricoles, réduisent les
émissions de gaz à effet de serre et la consommation des ressources non
renouvelables.
Les plastiques biodégradables, basés sur de l'amidon insoluble, sont renouvelables,
recyclables et réutilisables. Ils peuvent être transformés en une gamme quasi-infinie
de produits, incluant les sacs à provisions, gobelets jetables, bâches, voire
pneumatiques pour véhicules automobiles. Autre élément intéressant, les plastiques
biodégradables sont renouvelables, recyclables et réutilisables.
La production des plastiques traditionnels constitue une industrie polluante qui
épuise les ressources en pétrole, lesdits plastiques ne se décomposant par ailleurs
pas de manière naturelle. La décomposition des plastiques traditionnels nécessite
100 à 400 ans, et même s’ils peuvent également être brûlés, leur combustion
dégage alors des fumées toxiques.
L'avancée décisive se produisit ainsi en 1992, lorsque la ville de Fürstenfeldbruck,
dans le sud de l'Allemagne, fut la première municipalité à tester le nouveau sac
dénommé Pneo. A ce jour, plus de 3500 municipalités ont emboîté le pas à la cité
allemande.
Ce qui ne constituait à l'origine qu'une simple création de Catia Bastioli, Vittorio
Bellotti, Luciano Del Giudice et Roberto Lombi, est devenue à présent une entreprise
de classe mondiale dans le secteur des plastiques biodégradables, avec un chiffre
d'affaires de 50 millions d'Euros en 2006 et près de 60 brevets. L'entreprise emploie
quelque 120 personnes et réaffecte environ 30 pour cent de ses ressources dans la
recherche et le développement. Ses principaux partenaires sont, entre autres,
l'équipementier américain Goodyear et la principale association d'agriculteurs en
Italie, Coldiretti.
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Catégorie Pays non européens : Joseph Vacca et son équipe
(Merck Research Laboratories, Westpoint/PA, Etats-Unis)
Le scientifique américain Joseph Vacca et son équipe de travail constituée de
Katharine Holloway, Bruce Dorsey, Randall Hungate et James Guare ont créé le
composé qui allait devenir le Crixivan, un traitement révolutionnaire destiné aux
patients porteurs du VIH.
Commercialisé en 1996, Crixivan bloque la réplication virale par l'inhibition de
l'activité de la protéase, enzyme utilisée par les virus pour séparer les protéines
naissantes et intégrer de nouveaux virions. Le médicament réduit la charge virale
des patients porteurs du VIH et l’empêche également de se transformer en
syndrome d'immunodéficience acquis.
Bien que l'invention ne constitue probablement pas le premier traitement anti-VIH, le
composé a fait preuve d'innovation en permettant de prolonger de manière
significative la vie des personnes souffrant de cette maladie. Dès son lancement,
Crixivan s'est révélé bien différent de tout autre traitement disponible sur le marché.
Son originalité résidait dans sa capacité à attaquer une cible virale différente - en
d'autres termes la protéase du VIH.
L'équipe sachant que le VIH pouvait développer rapidement une résistance à toute
thérapie simple, les inhibiteurs de la protéase du VIH ont donc été administrés dès le
départ sous forme de “cocktail” associé à d'autres médicaments antirétroviraux dans
le cadre du traitement HAART (Traitement antirétroviral hautement actif). Et le
cocktail a porté ses fruits. En 1997, le nombre de décès liés au SIDA enregistrés aux
Etats-Unis a chuté de 47% selon la Food and Drug Administration, soit une
diminution significative qui s'est produite peu après la commercialisation des
inhibiteurs de protéase.
A ce jour, les médicaments tels que le Crixivan permettent aux personnes
confrontées à la maladie mortelle générée par le VIH/SIDA de vivre de manière plus
agréable, et également plus longtemps.
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Catégorie Oeuvre d'une vie : Professeur Marc Feldmann
(Institut Kennedy de rhumatologie, Londres/Grande-Bretagne)
Le Professeur Marc Feldmann a mis au point un traitement qui aide des millions de
patients dans le monde.
Le système immunitaire de l'organisme, confronté aux maladies auto-immunes,
mène essentiellement une bataille contre lui-même. Une avancée décisive dans
l'interruption de cette bataille est associée à l'identification par le Professeur Marc
Feldmann, dans les années 1990, du processus dans le cadre de ses travaux
portant sur les molécules. Il a ainsi découvert un traitement très efficace. Le
Professeur Feldmann a découvert que les molécules sont responsables de la
communication cellulaire, et plus précisément les molécules appelées cytokines.
Les cytokines sont généralement libérées par les cellules malades afin de
déclencher une réaction du système immunitaire. Dans le cas des maladies autoimmunes, Feldmann a découvert qu'un nombre plus important de cytokines pouvait
également être observé au voisinage des autres cellules saines. Cette présence
expliquait la réaction agressive de l'organisme dans les zones d'inflammation
arthritique proches des articulations du patient. Feldmann et son équipe ont
découvert, en analysant des tissus enflammés de patients souffrant de polyarthrite
rhumatoïde, qu'il existait non pas un, mais en fait plusieurs types de cytokines qui
déclenchaient des réactions inflammatoires. Feldmann a mis au point un traitement
permettant de bloquer la production de toutes les cytokines impliquées dans le
processus d'inflammation. Des anticorps spéciaux se sont alors révélés être le
traitement complet que les chercheurs avaient espéré.
Le Professeur Feldmann a breveté la méthode en 1995, et ses progrès conceptuels
fondamentaux ont abouti à de nombreux traitements nouveaux de la polyarthrite
rhumatoïde reposant sur la méthode de blocage dans la pratique clinique. Des
millions de patients dans le monde ont ainsi pu être traités avec succès. Les
découvertes portant sur le rôle des cytokines dans les maladies auto-immunes
étaient pour le moins révolutionnaires.
Pour plus des informations
www.european-inventor.org
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