La Révolution américaine: la Déclaration d`Indépendance

La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen
1. Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droite.
2. Le but est la conservation des droits naturels: la liberté, la propriété, la sûreté, et la
résistance à l’oppression.
3. Toute Souveraineté réside essentiellement dans la Nation.
4. La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui.
5. La loi peut défendre seulement les actions nuisibles à la société.
6. La loi est l’expression de la volonté générale.
7. Nul homme ne peut être accusé, arrêté, ni détenu que dans les cas déterminés par la loi.
8. La loi ne doit établir que des peines strictement et évidemment nécessaires.
9. Tout homme est présumé innocent jusqu’à ce qu’il ait été déclaré coupable.
10. Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur
manifestation ne trouble pas l’ordre public.
11. La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux.
12. Une force publique est instituée pour l’avantage de tous.
13. Pour l’entretien de la force publique, une contribution commune est indispensable. Elle doit
être également répartie entre tous les citoyens.
14. Tous les citoyens ont le droit de constater la nécessité de la contribution publique.
15. La société a le droit de demander compte à tout agent public.
16. Toute société dans laquelle la garantie des droits n’est pas assurée, ni la séparation des
pouvoirs déterminée, n’a point de constitution.
17. Les propriétés étant un droit inviolable et sacré, nul ne peut en être privé.

La Révolution américaine: la Déclaration d'Indépendance
Depuis la fin de la guerre de Sept Ans, le climat dans les colonies s'est peu à peu détérioré, la
fidélité au régime et à la couronne britannique n'est plus unanime et les idées d'indépendance
que propagent les Fils de la liberté emportent de plus en plus la faveur populaire.
Pour s'opposer à l'augmentation des taxes et des charges fiscales, les colonies décident de
boycotter certaines marchandises anglaises. Une baisse des importations allant jusqu'à 38 %
provoque beaucoup de mécontentement chez les commercants anglais. Le Parlement de
Londres décide alors de supprimer certaines taxes, mais ajoute un droit sur le thé. De plus, le
maintien de l'armée anglaise (près de 10 000 hommes) en temps de paix sur les territoires
coloniaux provoque de nombreuses récriminations et beaucoup d'agitation, surtout lorsqu'une
loi anglaise réquisitionne des maisons pour loger ses soldats.
Le 16 décembre 1773, dans le port de Boston, des cargaisons de thé appartenant à la
Compagnie des Indes sont jetées à la mer; c'est le Boston tea party. Le Parlement de Londres
réagit vivement et décide que le port de Boston doit être fermé tant que la ville n'aura pas payé
une forte indemnité à la compagnie. On adopte aussi une loi qui abolit la charte du
Massachusetts et on décrète que tous les procès criminels d'incitations à l'émeute et de non-
perceptions des revenus seront dorénavant tenus devant une cour de Londres. La rupture
complète avec la métropole est alors inévitable.
Le 1er Congrès continental se réunit à Philadelphie en septembre 1774. Les 12 colonies qui y
sont représentées décident: 1) que les lois anglaises sont anti-constitutionnelles; 2) que les
colonies vont boycotter toute marchandise en provenance d'Angleterre; 3) que le Parlement de
Londres n'a aucune compétence fiscale sur les colonies, mais seulement sur le commerce. Peu
à peu, des dépôts d'armes se constituent et la milice se rassemble. Le 9 avril 1775, des troupes
anglaises voulant récupérer des armes cachées à Concord, près de Boston, sont accueillies par
la milice et la bataille de Lexington est engagée. Le 17 juin 1775, la bataille de Bunker Hill a
lieu. Le roi George III d'Angleterre écrit alors à son premier ministre, William Pitt, ces mots:
"Les gouvernements de la Nouvelle-Angleterre sont en état d'insurrection...".
En janvier 1776, Thomas Paine (1737-1809) publie Common Sense, un petit livre qui attaque
de plein front toutes les institutions britanniques. Paine y revendique l'indépendance et la
fondation d'une nouvelle république. Il affirme même que la royauté "est l'invention la plus
prospère que le diable ait jamais inventée pour le progrès de l'idolâtrie!". Dans cet ouvrage,
Paine met dos à dos la société et l'État. Cette opposition radicale annonce déjà de nombreux
débats philosophiques du XIXe siècle sur le rôle de l'État.
La société est produite par nos besoins, le gouvernement par nos vices; la première procure
notre bonheur d'une manière positive, en unissant nos affections; le second d'une manière
négative en restreignant nos vices. L'un encourage l'union, l'autre crée des distinctions. L'un
protège, l'autre punit.

Paine deviendra citoyen français et membre de la Convention pendant la Révolution française.
L'extrait suivant nous permet d'entendre le cri révolutionnaire qu'il lance au tout début de la
révolution américaine.
Thomas Paine, Le sens commun, 1776
O vous, amis de l'humanité! Vous qui osez vous opposer non seulement à la tyrannie mais au
tyran, avancez-vous! L'oppression ravage chaque recoin du Vieux Monde. La liberté a été
pourchassée sur toute la surface du globe. L'Asie et l'Afrique l'ont bannie depuis longtemps.
L'Europe la regarde comme une étrangère, et l'Angleterre lui a signifié son congé. Oh!
recueillez la fugitive et préparez à temps un asile pour le genre
humain.
L'événement qui symbolise le mieux la rupture des colonies avec
l'Empire britannique ainsi que la naissance des États-Unis
d'Amérique est, sans contredit, la Déclaration d'indépendance.
Oeuvre de Thomas Jefferson (1743-1826), ce texte marque
solennellement et symboliquement cette rupture.
Pour Jefferson comme pour de nombreux Américains, ce ne sont
pas seulement les droits des sujets britanniques d'Amérique qui ont
été violés, mais les droits naturels inaliénables de l'homme (la vie,
la liberté, la recherche du bonheur). La Déclaration d'indépendance
énonce une théorie politique qui justifie l'insurrection et qui
détermine les principes devant gouverner le nouvel État. En voici
quelques extraits:
Déclaration d'Indépendance, 4 juillet 1776
Nous tenons ces vérités pour évidentes en elles-mêmes: que tous les hommes sont créés
égaux; que leur Créateur les a dotés de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la
liberté et la recherche du bonheur; que pour garantir ces droits, les hommes instituent entre
eux des gouvernements, qui tirent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés; que
chaque fois qu'un gouvernement, qu'elle qu'en soit la forme, menace ces fins dans leur
existence même, c'est le droit du peuple que de le modifier ou de l'abolir, et d'en instituer un
nouveau [...] La prudence recommande sans doute de ne pas renverser, pour des causes
légères et passagères, des gouvernements établis depuis longtemps [...] Mais lorsqu'une
longue suite d'abus et d'usurpations, invariablement tendus vers le même but, marque le
dessein de les soumettre à un despotisme absolu, il est de leur droit, il est de leur devoir de
renverser le gouvernement qui s'en rend coupable. L'Histoire de celui qui règne aujourd'hui
sur la Grande-Bretagne est une histoire d'injustices et d'usurpations répétées ayant toutes pour
direct objet l'établissement d'une tyrannie absolue sur nos États. [...]

En conséquence, nous, représentants des États-Unis d'Amérique réunis en congrès plénier,
prenant le Juge suprême du monde à témoin de la droiture de nos intentions, au nom et par
délégation du bon peuple de ces colonies, affirmons et déclarons solennellement:
Que ces colonies unies sont et doivent être en droit des États libres et indépendants; qu'elles
sont relevées de toute fidélité à l'égard de la Couronne britannique, et que tout lien entre elles
et l'État de la Grande-Bretagne est et doit être entièrement dissous.
Pour Jefferson, il existe une loi morale universelle que les hommes découvrent grâce à leur
raisonnabilité. La Déclaration d'indépendance est donc faite non pas seulement pour le roi
d'Angleterre et ses sujets, mais pour tous les hommes raisonnables qui peuvent ainsi constater
les "injustices et usurpations répétées" qu'ont subies les colons américains.
Lorsque, dans le cours des événements humains, un peuple se voit dans la nécessité de rompre
les liens politiques qui l'unissent à un autre et de prendre, parmi les puissances de la terre, le
rang égal et distinct auquel les lois de la nature et du Dieu de la nature lui donnent droit, un
juste respect de l'opinion des hommes exige qu'il déclare les causes qui l'ont poussé à cette
séparation.
La Déclaration proclame alors la nécessité de l'indépendance des colonies à toute l'humanité
qui pourra ainsi juger de la légalité de la révolution et de la droiture des intentions des
représentants des États-Unis. Rappelons finalement quelques-uns des grands principes qui ont
guidé la rédaction de la Déclaration d'indépendance:
1. le gouvernement est fondé sur un contrat social qui lie le peuple et ses représentants;
2. le gouvernement est obligé de protéger les droits naturels;
3. le peuple a le devoir de se révolter lorsque ces principes ne sont pas respectés.
En mai 1775, le Congrès continental nomme George Washington commandant en chef de
l'armée américaine. Celle-ci est peu disciplinée, mal entraînée et n'est pas formée pour
combattre une armée régulière. De plus, les difficultés d'approvisionnement que provoque le
blocus anglais des ports américains mettent rapidement en péril la révolution. Toutefois,
l'alliance militaire que signent la France et les États-Unis, le 6 février 1778, porte un coup aux
troupes anglaises. Le 19 octobre 1781, la capitulation du général anglais Cornwallis à
Yorktown est décisive. L'armée britannique et sa flotte doivent battre en retraite. En 1783, la
Grande-Bretagne signe le Traité de Versailles par lequel elle reconnaît l'indépendance des
États-Unis d'Amérique.

La Révolution américaine: la Constitution des États-Unis
En 1776, le Congrès continental décide que chaque colonie établira son gouvernement sur des bases qui
lui sont propres. Généralement, les États, en 1777:
1. reconnaissent le peuple comme seule source de l'autorité politique;
2. reconnaissent un suffrage limité aux propriétaires fonciers avec quelques fois des restrictions
d'ordre religieux;
3. reconnaissent le principe de la séparation des trois pouvoirs (exécutif, législatif et exécutif) et le
principe du contrôle et de l'équilibre entre ceux-ci;
4. donnent une prépondérance au pouvoir législatif sur le pouvoir exécutif.
Quant à l'État fédéral, il est à peu près sans pouvoir exécutif, ses responsabilités et pouvoirs propres sont
fort limités. À la fin de la Guerre d'indépendance, en 1783, commence une période extrêmement critique
où les tensions et les différences entre les anciennes colonies refont surface. En fait, le pouvoir central est
trop faible de sorte que l'État naissant ne peut être viable à long terme.
Entre le 25 mai et le 17 septembre 1787, 55 délégués des 13 colonies se réunissent à Philadelphie pour
"rendre la Constitution du gouvernement fédéral adéquate aux exigences de l'Union". Les représentants
cherchent à avoir un gouvernement central assez puissant pour défendre les principes énoncés dans la
Déclaration d'indépendance et assez centralisé pour représenter les intérêts des États américains sur la
scène internationale. Toutefois, les divergences entre les 13 colonies sont très importantes. La
Constitution des États-Unis est le fruit d'un compromis entre les États qui désirent un pouvoir central fort
et ceux qui veulent conserver le plus d'autonomie possible, entre les tenants de l'industrialisation et ceux
du développement agricole, etc. Ce compromis est le résultat d'un affrontement entre deux conceptions
politiques: les fédéralistes et les républicains.
Les fédéralistes, comme Hamilton (1757-1804) et Adams (1735-1826), désirent un gouvernement central
fort. Pour ces derniers, le gouvernement fédéral doit encourager l'économie grâce à des pouvoirs étendus.
Les fédéralistes sont des protectionnistes qui veulent consolider la dette publique et créer une Banque
centrale. Beaucoup plus prompts à défendre les intérêts de l'aristocratie industrielle que ceux du peuple,
ils défendent des positions partagées par les États du nord-est, par les habitants des villes et ceux de la
côte Atlantique.