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Les cyclades
Définition de l'archipel
Le nombre des îles considérées comme faisant partie des Cyclades a varié au cours de l'histoire. Selon Strabon,
on pensait dans l'Antiquité que le groupe comprenait originellement douze îles, auxquelles trois étaient venues
s'ajouter par la suite; citant Artemidore, il énumère quinze îles dont sont alors absentes les îles du sud-est
(Folegandros, Sikinos, Ios, Théra, Amorgos, Anaphi) qui sont alors désignées du nom de Sporades.
Histoire
Antiquité
Préhistoire
Les habitats permanents les plus anciens connus datent du Ve millénaire av. J.-C., mais les premières traces
d'activité datent du XIe millénaire av. J.-C.. Les Cyclades connurent une grande prospérité lors du néolithique,
en partie grâce à l'obsidienne, dont Milo, île volcanique, était une des principales sources ; on trouve de
l'obsidienne mélienne jusqu'en Thessalie et Asie Mineure.
Au cours du IIIe millénaire av. J.-C., les îles abritèrent la civilisation cycladique, célèbre pour ses idoles de
marbre. Les Crétois de la civilisation minoenne occupèrent les Cyclades au IIe millénaire av. J.-C., puis les
Mycéniens à partir de 1450 av. J.-C. et les Doriens à partir de 1100 av. J.-C. Les Ioniens arrivèrent au Xe siècle
av. J.-C. Ils créèrent le grand sanctuaire religieux de Délos vers le VIIe siècle av. J.-C.
Les auteurs antiques évoquent un peuplement plus ancien, avant l'arrivée des Grecs. Thucydide (I, 4) nous dit
que Minos chassa de l'archipel ses premiers habitants, les Cariens. Hérodote (I, 171) précise que ceux-ci, aussi
appelés Lélèges, étaient arrivés depuis le continent. Ils étaient totalement indépendants (« ils ne payaient
aucun tribut »), mais fournissaient des marins aux navires de Minos. Ils auraient ensuite été chassés des
Cyclades par les Doriens, suivis des Ioniens et seraient repassés sur le continent.
Période classique
Les Perses tentèrent de s'emparer des Cyclades en 490 avant notre ère. Les îles entrèrent ensuite dans la
première Ligue de Délos en 478-477 avant de passer sous domination totale d'Athènes. Elles versèrent leur
tribut jusqu'en 404. Elles connurent alors une relative période d'autonomie avant d'entrer dans la seconde
Ligue de Délos et de repasser sous la coupe athénienne. Elles se révoltèrent lors du conflit de 357-355, pour
finalement passer sous la domination des Macédoniens.
En 308, elles sont gouvernées par Antigone le Borgne qui créa la Ligue des Nésiotes. Les Ptolémées les
gouvernèrent ensuite, mais, vaincus à Andros en 228, ils les cédèrent aux Macédoniens d'Antigone III Doson.
Après Cynocéphales, les îles passèrent aux Rhodiens puis aux Romains.
Mithridate, en 88 avant notre ère, après avoir chassé les Romains d'Asie s'intéressa à l'Égée. Son général
Archélaüs soumit Délos et la plupart des Cyclades qu'il confia à Athènes qui s'était déclarée en faveur de
Mithridate. Délos réussit à retourner dans le giron romain. Pour la punir, l'île fut dévastée par les troupes de
Mithridate. La défaite de celui-ci par Sylla, Lucullus puis Pompée rendit l'archipel à Rome. Vespasien le
constitua en province romaine.
Moyen Âge
Les Goths ravagèrent l'archipel au IVe siècle, ainsi que les Scythes en 376 sous l'Empereur Valens. Lors de la
division de l'Empire romain, les Cyclades passèrent à l'Empire byzantin qui les conserva jusqu'au XIe siècle de
notre ère.
En 727, les îles se révoltèrent contre l'Empereur iconoclaste Léon l'Isaurien. Cosmas, placé à la tête de la
rébellion fut proclamé empereur. Il périt lors du siège de Constantinople. Léon rétablit brutalement son
autorité sur les Cyclades.
En 769, les îles furent dévastées par les Slaves, puis pillées par les Sarrasins en 821. Ces derniers s'installèrent
en Crète d'où ils menèrent des raids sur les Cyclades pendant plus de cent ans.
En 1204, la IVe Croisade s'empara de Constantinople, et les vainqueurs se partagèrent l'Empire byzantin. La
souveraineté nominale sur les Cyclades échut aux Vénitiens. Ces derniers annoncèrent alors qu'ils laisseraient
la gestion des îles à qui serait capable de s'en emparer pour eux. Cette nouvelle suscita de nombreuses
vocations. De nombreux aventuriers armèrent des flottes à leurs frais et en 1207, s'emparèrent des Cyclades et
y créèrent des États féodaux. André et Jérôme Ghisi (ou Ghizzi) devinrent maîtres de Tinos, Mykonos ainsi que
de Skiros et Skopelos et les Pisani prirent Kéa. On vit aussi le passage des Guistiniani, des Michieti, des Dandoli.
Les Sanudi, eux, fondèrent le duché de Naxos avec les principales îles comme Naxos, Paros, Antiparos, ou Milo.
Époques modernes et contemporaines
Barberousse prit les îles pour les Turcs à partir de 1537. Les îles furent traitées avec un certain ménagement
par la Porte. Le Divan n'envoya que très rarement des officiers et gouverneurs les diriger en son nom propre. Il
y eut au départ une tentative d'installer des cadis et des beys sur chaque grande île, mais les pirates chrétiens
les enlevaient en si grand nombre pour les revendre à Malte que la Porte dut y renoncer. Les îles ne furent plus
gouvernées que de loin. Des magistrats locaux, souvent appelés épitropes, gouvernaient localement. Leur
principale attribution était de collecter les impôts pour le Capitan-Pacha (grand amiral de la flotte ottomane) à
qui le revenu des Cyclades appartenait. Il ne venait qu'une fois par an, avec toute sa flotte, toucher la somme
globale des impôts des Cyclades. Il s'installait alors dans la baie de Dryo au sud-est de Paros.
La domination ottomane était mal vécue. Les Cyclades furent de tous les soulèvements importants, comme en
1770-1774, lors du bref passage des Russes de Catherine II.
Géographie
Situées au nord de la Crête, les Cyclades sont le symbole pour beaucoup de la beauté des îles grecques. 39 îles
se côtoient, seulement 24 sont habitées. Elles possèdent toutes un charme et un caractère particulier.
Carte des Cyclades
Tourisme
Les Cyclades sont la destination phare de la Grèce, ce groupe d'îles situé en plein milieu de la mer Egée n'a pas
fini de faire rêver, avec ses villages d'un blanc éclatant plantés sur des îlots rocheux quasi-désertiques et
baignés par le Grand Bleu. Les autres atouts des Cyclades sont ses plages et sa vie nocturne animée (surtout à
Mykonos). L'archipel contient quelques 2200 îles, îlots et rochers, mais seulement 33 îles sont habitées. Les
plus connus d'entre elles sont Santorin et Mykonos. Les Cyclades sont très fréquentées, surtout en plein été.
A voir, à faire dans les Cyclades : les incontournables.
Il y a plus d'une vingtaine d'îles dans les Cyclades, la plupart des voyageurs rejoignent tout d'abord Paros
depuis Athènes, car c'est l'île centrale des Cyclades et qu'elle permet bon rayonnement, sur Mykonos, Naxos,
Santorin, à noter que Santorin est relié à la Crête.
Outre ces 3 îles, les îles les plus remarquables sont : Amorgos avec son célèbre monastère que l'on voit dans
l'ouverture du film 'Le Grand Bleu'. -Anafi, une petite île vierge située à l'est de Santorin -Andros, une île
traditionnelle et tranquille, verte et montagneuse, avec de nombreuses plages. -Délos, une petite île inhabitée
près de Mykonos, célèbre pour ses sites archéologiques. Folegandros, une belle île paisible à l'ouest de
Santorin -Ios, célèbre pour ses plages et sa vie nocturne animée.