Séquence 1-Leur vie est un roman Lecture analytique Marcel

Séquence 1-Leur vie est un roman
Lecture analytique Marcel Schwob
Article intéressant : http://ecrit-cont.ens-lyon.fr/spip.php?rubrique55 :
Article de Maud Lecacheur et Aurélie Arrufat:auquel j'emprunte les éléments de l'intro
Grand lecteur de Villon, traducteur de Shakespeare, admirateur de Stevenson. Parues en 1896, les Vies
imaginaires offrent au lecteur le récit de vies singulières, allant d’Empédocle aux assassins MM. Burke
et Hare : ces êtres, réels pour la plupart, demeurent relativement peu connus par rapport à d’autres figu-
res de leur temps, et c’est leur singularité excentrique qui les rassemble. Il s’agit pour l’auteur d’écrire
entre les lignes de leur biographie supposée, d’imaginer ce qu’ont pu être leurs vies, par un déplacement
de l’érudition qui substitue l’ouverture des possibles de l’imagination à la causalité historique. L’ensem-
ble frappe par une concision – le récit de chacune des vingt-deux vies tient en moins de cinq pages –
revendiquée par Marcel Schwob qui s’affranchit des règles de la biographie traditionnelle, qui ambi-
tionne l’exhaustivité, pour créer le genre nouveau de la biographie fictionnelle .
L’œuvre de Marcel Schwob s’ouvre sur la distinction entre l’art et la science historique, à laquelle il reproche
sa visée trop générale, au mépris de l’individu. Dans une biographie historique, seuls les faits et gestes des
grands hommes nous sont transmis, en cela qu’ils se rattachent à un événement, à une idée générale ayant
contribué à écrire l’histoire totale telle que nous la connaissons. Marcel Schwob désire rendre au particulier
toute sa richesse et sa valeur potentielle. Ce qui nous intéresserait dans la vie d’un homme ne résiderait ni
dans ses grandes actions, ni dans ses idées, mais bien plutôt dans son extrême singularité : ainsi, le moment
où l’excentricité du personnage le fait bifurquer par rapport à l’univers des grands hommes fascine l’auteur.
« L’art est à l’opposé des idées générales, ne décrit que l’individuel, ne désire que l’unique. Il ne classe pas ; il
déclasse » : ce geste de déclassement perpétuel est visible dans l’usage exclusif des sous-titres des vies, qui
construit une typologie ironique que le récit vient distordre en s’écartant de la terminologie inaugurale. C’est
par exemple la vie d’Alain le gentil qui est moins soldat, défenseur de l‘ordre, qu‘un brigand fauteur de
désordre.
Il découle de cette distinction entre biographie historique et biographie fictionnelle une prise de distance à
l’égard du vrai. Les Vies imaginaires s’affranchissent des règles traditionnelles : des faits tels que la naissance,
la mort, la filiation sont souvent modifiés afin d’atteindre l’unicité de chaque individu. Toutefois, cet écart
par rapport à l’histoire ne signifie pas un refus de l’érudition historique : Marcel Schwob cultive le goût du
détail (une marque au flanc droit de Cyril Tourneur) et de l’anecdote (la révélation de Cratès devant une
représentation du Télèphe d’Euripide) sans se soumettre à l’histoire totalisante, afin d’ouvrir le récit à la
polyphonie – principe d’écriture de La Croisade des enfants – à la multiplicité des possibles
« L’art du biographe consiste justement dans le choix. Il n’a pas à se préoccuper d’être vrai ; il doit créer
dans un chaos de traits humains. » Schwob page 16
Dire l’unique passe par une tension entre l’extrême concision de chaque récit, qui semble rapprocher
étrangement la vie et la mort par cette brièveté même, malgré une narration elliptique, et une esthétique du
détail, lieu de la singularisation de chaque être où se condensent l’intériorité d’un personnage selon la logi-
que du biographème que théorisera Barthes : le vêtement prend ainsi une importance significative pour
Frate Dolcino qui tient à garder son mantelet sur le bûcher, ou pour Gabriel Spenser qui fait d’un drap cra-
moisi à frange dédorée une robe de théâtre. De cette tension jaillit une intensité rejouée d’une vie à l’autre.
Marcel Schwob entend « donner autant de prix à la vie d’un pauvre acteur qu’à la vie de Shakespeare, […]
raconter avec le même souci les existences uniques des hommes, qu’ils aient été divins, médiocres, ou crimi-
nels. » (p. 17)
La plupart de ces personnages connaissent des trajectoires tragiques, presque tous côtoient la misère et
l’exclusion, et les héros de cette œuvre sont pour l’ensemble des prostituées, des voleurs, des pirates, voire
des assassins : à cet intérêt envers la richesse des marges répond une phrase du Pape Grégoire IX dans La
Croisade des enfants, selon laquelle « Dieu accorde la même part au grain de sable et à l’empereur. »
Le souci ethnographique du proche se manifeste non sans humour par un travail sur les parlures, qui en ren-
dant compte de l’argot d’un personnage – celui de Walter Kennedy par exemple – cherche à faire entendre
la rhétorique d’une époque.

De manière plus diffuse, la couleur verte semble lier les vies d’Alain le Gentil, qui oublie d’arracher ses
« manches vertes », de Cyril Tourneur qui voit le cadavre de sa mère transporté sur une charrette verte, ou
encore de William Phips qui achète une maison dans l’Avenue Verte de Boston. Autant de motifs qui créent
des liens entre ces vies éloignées dans l’espace et le temps, et qui grâce à leur mise en série donnent au texte
une dimension cosmologique
Le statut « imaginaire » de ces vies semble s’opposer à un récit « réel », « historique », ou « avéré » puisque
l’invention comble les blancs laissés par les documents ou la légende : l’artiste brode autour des traces du
passé, mobilisant autour de chaque personnage une matrice nourrie par une connaissance de l’univers de
l’époque
Les Vies imaginaires proposent alors une réflexion sur la lecture et la création, puisque leur caractère imagi-
naire est en partie le reflet des lectures de Marcel Schwob
celui-ci, dans une théâtralisation de plus en plus forte, témoigne de son travail en prenant ses distances par
rapport à l’art de la biographie. C’est par un geste ironique qu’il revisite le matériau du passé, faisant se suc-
céder dans des tonalités très différentes figures burlesques et figures nobles, dédramatisant le crime avec
humour, caricaturant Walter Kennedy.
Si les Vies imaginaires ouvrent la voie à une nouvelle approche de l’Histoire – qui sera pour Corbin fondée
sur la sensualité – et à un « romanesque sans roman », pour reprendre l’expression de Barthes, dont
l’influence est visible chez des auteurs comme Pierre Bergounioux ou Pierre Michon, la singularité de
Marcel Schwob tient certainement dans ce geste ironique que ne reconduit pas la littérature contemporaine,
faisant endosser à la fiction biographique une fonction mémorielle et cherchant à susciter de l’empathie
pour ces figures minuscules.
Carte france Guerre de 100 ans
http://medieval.mrugala.net/Guerre/Guerre%20de%20100%20ans/Guerre%20de%20100%20ans%2
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Introduction
Schwob amateur de Villon et traducteur de Shakespeare. Parues en 1896, les Vies imaginai-
res offrent au lecteur le récit de vies singulières, allant d’Empédocle aux assassins MM. Burke et Hare :
Schwob choisit des êtres, réels pour la plupart, mais qui demeurent relativement peu connus par rapport
à d’autres figures de leur temps, et c’est leur singularité excentrique qui les rassemble. Il s’agit alors
pour l’auteur d’écrire entre les lignes de leur biographie supposée, d’imaginer ce qu’ont pu être leurs
vies, de combler les manques. Dans la préface, l'auteur distingue son travail de celui d'un historien car la
science historique ne s'attache qu'à des généralités et néglige les individus dans leur singularité.« L’art
est à l’opposé des idées générales, ne décrit que l’individuel, ne désire que l’unique. »
Alain le Gentil, dans cette galerie de figures singulières est un personnage sans doute imaginaire
ironiquement caractérisé par un trait de caractère « Gentil »-ou bien faut-il considérer le terme dans son
acception religieuse = non Juifs et par extension les païens, ce qui constitue une notation ironique- sa
« profession » : « soldat », désignation là aussi teintée d'ironie puisque c'est surtout l'existence d'un
voleur de grand chemin que l'auteur s'emploie à brosser.
Le passage :

-s'attache d'abord à la jeunesse du personnage §1
-puis le 2nd montre le tour nouveau que prend l'existence d'Alain : comme le chemin qui le mène à
Rouen, sa vie prend des détours : il devient voleur
-tandis que le §3 détaille l'anecdote de son arrestation
-avant que le dernier § ne relate son châtiment et sa fin tragique.
Toute une vie se trouve ainsi condensée en quelques pages composant ainsi la destinée tragique d'un
homme ordinaire dont le lecteur se demande quelle part de vérité et de fiction elle comporte. A côté
d'êtres ayant réellement et incontestablement existé : Empédocle, Paolo Uccello, Alain le Gentil
contribue à esquisser les frontières entre le pur personnage de fiction et la personne réelle incluse dans
un récit qui comporte une part livrée à la fiction et l'imagination.
Problématique :
En quoi Marcel Schwob propose-t-il un modèle voué à une postérité illustre : le récit de vie ou la
biofiction dont les possibles vont être explorés par la littérature contemporaine ?
I-L'art et la manière d'écrire un récit de vie. Constitution d'un modèle
1-Schwob a l'art de reconstituer ou du moins de suggérer une époque : le personnage se retrouve
ainsi inclus dans un univers qui brouille et mélange réalité et fiction.
Michaël Bakhtine définit la notion de chronotope.
Selon la définition de Mikhaïl Bakhtine, le chronotope romanesque se présente comme le centre organisateur des principaux événements contenus dans le sujet
du roman et fonctionne comme le principal générateur de son action. L'image de la cathédrale dans Notre-Dame de Paris de Victor Hugo semble jouer
précisément ce rôle. En rendant visible les passages entre espaces opposés ainsi que la transition entre temporalités, le chronotope de la cathédrale génère à la
fois l'action et le symbolisme du roman; il réunit en lui toutes ses antithèses et éclaire la situation de chaque personnage. Comme l'église de Notre-Dame est
l'édifice de la transition, le roman entier de Hugo est une œuvre de transitions.Revue d'histoire littéraire de la France Cet espace-
temps est lié à des genres littéraires ou à des catégories.
les « régions » : « le plat pays de Normandie » « Le Poitou » « La lorraine » « Picardie » ou Flandres
les « villes » : Bordeaux, Angoulême, Bourges, Saint-Pourçain, Ponteau de Mer, Saint Quentin,
Senlis, Rouen
A ces espaces qui lient effectivement la destinée du personnage à la route, au voyage et à la rencontre
s'opposent des espaces clos
-les « granges » ou « la pipe de vin », dans laquelle Alain se réfugie pour échapper aux gens de
guerre mais sans succès
-l'Eglise Saint Patrice, les « prisons »
A noter qu'à travers ces deux espaces clos situés au début et à la fin du récit s'opère un effet de boucle :
Normandie/Rouen. Livré au hasard de la route dans le cœur du texte, Alain semble revenir à son point
de départ, tout comme le contexte des granges qui esquisse un univers rural est relayé ensuite par la
« haie fleurie » : ainsi le hasard se tourne presque en tragédie ordinaire.
Ces notations spatiales sont à associer à des notations temporelles beaucoup plus évasives qui sont
toutefois présentes de façon plus ou moins explicites :
-La mention de Charles IX : roi de France 1422-1461. Roi de France, il est indissociable de
l'épopée de Jeanne d'Arc. Il met fin à la guerre de 100 ans.
-ainsi les notations temporelles et spatiales paraissent-elles fournir un arrière plan : la guerre de
cent ans : cf la présence du personnel militaire : « les hommes de guerre » le « capitaine » et les
fonctions d'Alain lui-même : « soldat » qui se détourne cependant très vite de cette fonction à laquelle il
a été contraint.
-on voit bien ainsi comment Schwob fait Histoire buissonnière en suggérant un contexte : celui
de l'épopée de la guerre et de l'épopée de Jeanne d'Arc. C'est une destinée singulière et insignifiante qui

l'intéresse à l'écart de la légende dorée officielle.
Pour donner corps à cette époque et ancrer le récit dans un espace-temps, c'est surtout l'utilisation de
la langue qui contribue le mieux à esquisser le contexte :
-usage d'un lexique qui donne une couleur historique avec des termes vieillis : jaquet, chaperon,
cotte, pipe de vin, carreau, gourd, abattre, braies
-il contribue à esquisser tout un contexte social, un monde : official, sergent, prévot, clerc ou lai
-l'onomastique avec un jeu sur le nom des personnages : Pierre Empongnart : verbe empoigner
employé plus loin. Ydre de Laon
-usage de périphrases : « gens cavaliers » « hommes de guerre » « compagnie armée » ou
d'expressions archaïsantes et populaires : « le feu saint-Antoine » pour désigner l'ergotisme ; geôle,
membres affolés, larrons.
-mais la syntaxe est également mise à contribution : cf « lui persuada » /tournure : « La manière
dont il fut enlevé fut telle » qui précède le récit de l'anecdote.
2-L'art du récit : une question de rythme. La maîtrise de la narration orchestrant le désordre
d'une vie
« L’art du biographe consiste justement dans le choix. Il n’a pas à se préoccuper d’être vrai ; il doit créer
dans un chaos de traits humains. » Schwob page 16
Contrairement à l'historien, Schwob ne prétend à aucune exhaustivité. Il taille dans l'étoffe d'une vie
a-L'art du raccourci
Comme la plupart des textes du recueil, la vie du personnage se trouve ramassée en moins de cinq
pages. S'affirme ainsi un art de la condensation et la volonté d'opérer un choix.
Le texte est ainsi marqué par la lacune : usage de l'ellipse :
-Elle est d'ailleurs initiale : le récit commence alors qu'Alain a « douze ans ». Il opère alors une
analepse : l'enlèvement mais sans que celui-ci soit ancré dans une époque précise : a-t-il lieu alors
qu'Alain a douze ans ? Auparavant ? Rien n'est donc précisé. La notation chiffrée agit donc comme une
sorte de leurre avant de nous plonger aussitôt après dans l'incertain et le vague.
-Autre effet d'ellipse entre els apprentissages divers à la fin du 1er et l'apprentissage du jeu pipé
-ellipse avant l'arrestation annoncée et son déroulement
-ellipse possible entre les deux derniers même si le « aussitôt » semble le contredire.
Le récit est en outre marqué par de puissants effets de sommaire
-le plus significatif est celui des lignes 11 à 14 « et pendant 23 ans, courut la France... ». L'usage
du passé simple et de trois verbes : fit savoir » « enseigna » « montra » résume un apprentissage qui
s'accomplit sur des plans divers : social, amoureux...
-les verbes de mouvement : « passa » « franchit » « visita » « revint » et l'énumération des lieux
accompagnent un récit qui semble aller tambour battant
-L'effet de rapidité est moins ostensible mais tout aussi efficace dans le dernier §. Ainsi en
quelques lignes : on « vint le raser » « on le mit à la question » « il déclara ses crimes » « il fut lié(...) et
pendu ». La fin du personnage semble expédiée tout aussi rapidement par l'auteur que par les
représentants de la justice.
Le récit suggère aussi et ramasse des scènes itérative s :
-ainsi ligne 17 on passe du PS « ils le firent » à « ils feignaient » : l'imparfait est moins à valeur