La rencontre entre amis Le matériau Jean N, professeur et chercheur en sociologie, reçoit un appel téléphonique d’une connaissance, Anne L, qui l’invite à venir passer chez elle « une soirée avec des amis ». Anne L vit seule et s’occupe de ses quatre enfants ; les trois plus âgés font des études universitaires. Le jour dit, Jean N se rend chez Anne L. Parmi les invités, se trouve notamment une collègue et amie sociologue, que Jean N est heureux de retrouver. Jean N a aussi l’impression d’avoir déjà rencontré un autre invité de la soirée ; il engage la conversation avec lui et se rend compte qu’ils ont fait une partie de leurs études ensemble ; cette personne est elle aussi devenue sociologue et exerce actuellement cette profession. Restent deux autres invités, que Jean N ne connaît pas. La soirée avançant, il apprend que ces deux personnes sont également sociologues. A ce moment, Jean N comprend mieux pourquoi, parmi les quatre enfants de Anne L, le seul présent est l’aîné, qui vient de terminer des études de sociologie…