Jules César, un général qui aurait pu devenir roi Caius Julius Caesar nait à Rome le 12 juillet 101 avJC Il appartient à la gens julia qui prétendait descendre d'Iule, fils d'Énée, lui-même fils de Vénus. Iule était un des ancêtres de Rémus et Romulus, les fondateurs légendaires de Rome. Par son père César est donc d'origine patricienne. Mais par sa mère, qui est de la famille du général Marius, et par sa femme Cornélia, il peut se ranger dans le camp des plébéiens. Une carrière fulgurante Il grandit dans un contexte de luttes politiques : César ne cache pas son appartenance aux populares et se marie à Cornelia Cinna la fille d'un des alliés de Marius dont il à une fille à 17 ans, Julia. Sylla tente de faire divorcer César, mais ce dernier part en Asie romaine. Il se rend à Rhodes où il étudie la rhétorique et est élu au collège des pontifes. En 78 avJC, de retour à Rome à la mort de Sylla, il dénonce les partisans de ce dernier, et rétablit le pouvoir des tribuns de la plèbe et commence son cursus honorum. 73 avJC il est nommé Pontife 69-68 AVJC il est élu questeur et épouse la fille de Sylla afin de se rapprocher de Pompée 65 avJC il devient édile, ce qui lui permet de se faire apprécier du peuple en organisant des jeux très coûteux et de nombreuses distributions de blé. Il en profite pour défier les conservateurs en faisant reconstruire des monuments érigés pour Marius 63 avJC il devient Grand Pontife, donc chef de la religion romaine 62 avJC il est élu prêteur puis proprêteur en Espagne où il fait quelques conquêtes. 1er Triumvirat, 60 avJC En 60, il est nommé consul et s'associe avec Pompée et Crassus, qui ne s'entendent plus depuis que Crassus a éliminé Spartacus. Ensemble, ils forment le premier triumvirat secret. César se remarie à la fille d'un puissant sénateur et marie Julie à César Pompée. Les trois compères forment un premier triumvirat (ou gouvernement à trois, d'après l'expression latine tres viri reipublicae constituendae) en -60. Mais leur entente n'est que de façade. Chacun aspire à prendre le pas sur les autres et le Pompée meilleur moyen d'y parvenir est la gloire militaire. Tandis que Crassus obtient le gouvernement de la Syrie et s'en va combattre les Parthes en Orient, Pompée reçoit le gouvernement de l'Espagne et César celui de la Gaule cisalpine Crassus ainsi que la charge de consul. LA guerre civile En 58 avant J.-C., le Sénat lui donne les pouvoirs militaires (imperium) en Gaules cisalpine, transalpine et Illyrie, avec quatre légions. Les sénateurs, qui craignent son ambition, veulent de cette façon l'éloigner de Rome. César, lui, voit dans la mission qui lui est confiée l'occasion d'obtenir la gloire militaire qui lui fait défaut. La victoire romaine est assurée en 52 av. J.-C. par la bataille et le siège d'Alésia, où les Gaulois, dirigés par Vercingétorix, sont vaincus. Pendant ce temps, les liens du triumvirat se dénouent : Julia est morte, Crassus a péri dans une expédition contre les Parthes et, surtout, Pompée se rapproche du Sénat et devient l'homme fort de Rome. César prétend alors briguer le consulat en étant absent de Rome et en restant dans sa province avec son armée. Or la loi exige la comparution personnelle des candidats ; mais César craint, s'il rentre seul à Rome, les attaques de ses adversaires. Pompée déclare César hors la loi. On lui ordonne de licencier son armée et de quitter sa province (janvier 49) ; César refuse d'obéir et, franchissant le Rubicon (petite rivière au sud de la Gaule cisalpine), il envahit l'Italie. LA mort de pompée César s'élance vers Rome, empêchant, par sa rapidité, la mobilisation du parti adverse. Pompée s'empresse de battre en retraite et de passer en Orient. En deux mois, César devient maître de toute l'Italie. Il détruit des armées pompéiennes installées en Espagne après s’être emparé de Marseille. Au début de l'année 48 César est nommé consul. Son armée de vétérans aguerris se heurte à l'armée de Pompée, bien supérieure en nombre mais mal organisée et trop confiante en elle, dans la plaine de Pharsale, en Thessalie. La victoire de César est totale ; Pompée s'enfuit en Égypte, où il est assassiné traîtreusement par les Egyptiens. César, maître du monde César se trouve véritablement maître du monde - du moins du monde connu à cette époque. A Rome, il est nommé dictateur à vie, grand pontife, augure, imperator à vie ; objet d'un véritable culte, il occupe un siège en or dans la Curie, obtient le droit de marquer de son effigie les monnaies de Rome, etc. Bien qu'en possession du pouvoir absolu, César va gouverner dans l'intérêt général : amnistie de ses anciens adversaires, retour des exilés politiques, auxquels il confie même souvent de hautes charges. Il entreprend une série de réformes, comme, par exemple, l'introduction de Gaulois et d'Espagnols au Sénat et la modification du calendrier. Il s'efforce de procurer du travail aux pauvres et de reconstituer la classe moyenne ; il donne des terres à ses vétérans pour fonder des colonies en Italie, en Afrique ou en Grèce. Il prend des mesures de sécurité publique contre les agitateurs, réforme le système des impôts, impose un contrôle sévère sur la gestion des magistrats et des gouverneurs de province. La mort de César Cependant, à Rome, ses ennemis ne désarment pas et même ceux qui se sont ralliés à lui comprennent vite qu'il entend demeurer le maître absolu et inaugurer un régime politique nouveau. Un complot est donc tramé contre lui où entrent de nombreux sénateurs, dont Cassius et Brutus (neveu de Caton), ardents ennemis de tout despotisme et de toute tyrannie. César est assassiné en pleine séance du Sénat, le jour des ides de mars 44 (15 mars).