Concept de Temps : Le Temps Cosmique
L'unité de mesure de distance des astronomes
L’âge de l’Univers : entre 12 et 15 milliards d’années
(théorie Big Bang). La pensée la plus récente est 13,7
milliards d’années.
L’Âge de Notre Terre…vers 4,6 milliards d’années.
En astronomie, les distances entre les objets célestes
comme les étoiles et les galaxies sont très grandes. La
distance qui nous sépare de la Lune, par exemple,
notre plus proche voisine, est en moyenne de
385 000 kilomètres. Le Soleil se trouve en moyenne à
150 millions de kilomètres de nous et l'étoile la plus
proche, Proxima du Centaure, à quelque
40 000 milliards de kilomètres. Afin d'éviter d'avoir à
manipuler des chiffres trop longs, une unité de distance
adaptée à l'échelle de l'Univers est vite devenue une
nécessité. Une unité de distance souvent employée en
astronomie est l'année-lumière.
Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière durant une année.
Cette particule de lumière (photon) file à l’incroyable vitesse de 300 000 km à la seconde.
1 année lumière = 9 460 530 000 000 kilomètres (9 billions, 460 milliards et 530 millions de
kilomètres)…autrement dit…9 500 milliards de kilomètres. **billiard = trillion
Une année lumière est 500 X plus grande que la taille de notre Système solaire!
La Voie Lactée
Pour tenter de concevoir à quoi correspond une telle
distance, imaginons-nous parcourant l’Espace à bord
d’un avion gros-porteur (un Boeing 747 ou un Airbus
A300) filant à la vitesse normale de 600 km/h. À cette
vitesse, il nous faudrait un mois pour atteindre la Lune,
située à 385 000 km de nous. Or, un photon ne met
qu'une seconde et quart pour franchir cette distance.
(On dit que la Lune se trouve à 1,25 seconde-lumière
de nous.) Par ailleurs, nous nous trouvons à 150
millions de kilomètres du Soleil. À bord de notre avion, il
nous faudrait 28 ans pour parcourir cette distance. Or,
la lumière provenant du Soleil ne met que huit minutes
et demie à nous parvenir. (Le Soleil se trouve à 8,5
minutes-lumière de nous.) De même, nous atteindrions
Pluton – la plus lointaine planète du Système solaire (à
6 milliards de kilomètres) – en 7000 ans alors qu’un
photon n’en met que cinq heures et demie!
En fait, parcourir la distance d’une année-lumière en avion prendrait près de 2 millions
d’années.
Étonnamment, cette prodigieuse unité de mesure n’est pas si considérable lorsqu’on songe que,
dans l‘Univers, les distances se calculent souvent en millions et en milliards d’années-lumière.
Information adaptée du site Claude Lafleur