La thérapie à travers les cellules souches

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La thérapie à travers les cellules souches
La thérapie par les cellules souches pourrait être la solution pour soigner certaines maladies
graves comme l’infarctus de myocarde ou le cancer. On distingue :
 Les Cellules souches hématopoïétiques
Toutes les Cellules du sang et du système immunitaire ont une origine commune : les cellules
souches hématopoïétiques (CSH). Logées dans la moelle osseuse, ces cellules garantissent le
renouvellement permanent de notre sang. Elles ont la capacité de produire tous les types de
cellules sanguines.
Comment ces cellules agissent-elles ?
On a avancé, en 1978, l’hypothèse de l’existence de « niches » qui abritent les cellules souches
hématopoïetiques : Ces niches se trouvent dans les ovaires, les testicules, les follicules pileux,
l’intestin et le système nerveux. Elles sont localisées à proximité de l’os. Elles se divisent très
peu et sont capables de s’auto-renouveler.
 Des cellules souches pour réparer le cerveau :
Le système nerveux central semble incapable de régénérer les pertes cellulaires,
contrairement à ce qui se passe avec les cellules de la peau, du muscle, du foie ou de l’os. Un
neurone détruit n’est pas remplacé. Pourtant, on sait depuis peu que le cerveau fait partie des
organes qui comportent des cellules souches. Cette découverte permet à la neurologie
d’envisager des progrès exceptionnels pour développer des thérapies cellulaires de
réparations du cerveau.
Les cellules souches nerveuses sont présentes dans des endroits très précis et restreints de
notre cerveau. Elles donnent naissance à de micro-neurones qui interviennent dans les
connexions nerveuses. Elles ne sont pas prévues pour remplacer les neurones atteints dans les
maladies de Parkinson, d’Alzheimer ou les thromboses…
Cortex cérébral de la région frontale : localisation de la zone
(SVZ) où se trouvent des cellules souches nerveuses.

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 De possibles révolutions thérapeutiques :
Les bouleversements qui ont marqué la neurologie ces quinze dernières années laissent
entrevoir de véritables « révolutions » thérapeutiques. C’est un optimisme prudent, mais
résolu qui guide aujourd’hui les chercheurs.
On voudrait savoir, tout d’abord, pourquoi les cellules souches nerveuses ne sont pas
« recrutables ». En culture, elles prolifèrent activement et se différencient dans de nombreux
types de neurones. Cependant, en cas de lésion, aucun signal ne semble capable de les
activer. Une meilleure connaissance de la biologie de ces cellules est donc nécessaires pour
espérer un jour de nouveaux traitements.
 La thérapie cellulaire hépatique :
Après une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches sanguines, on a pu observer chez le
receveur l’apparition de nouvelles cellules hépatiques ayant les caractéristiques génétiques du
donneur. On s’est donc rendu compte que les cellules du donneur étaient non seulement
capables de reconstituer la moelle osseuse, mais que certaines d’entre elles pouvaient aussi se
« transdifférencier » en cellules hépatiques.
 Les cellules souches pancréatiques :
Le diabète est une affection grave et insidieuse. Il se caractérise par un excès de sucre dans le
sang. Il est provoqué par une diminution importante du nombre de cellules β, productrices
d’insuline*. Une piste thérapeutique actuellement suivie vise à reconstituer le stock initial de
ces cellules à travers les cellules souches présentes dans le pancréas.
*C’est l’hormone qui assure une bonne assimilation du glucose par notre organisme.
Les causes du diabète sont :
- soit la destruction auto-immune des cellules β (diabète type 1),
- soit la combinaison d’une résistance à l’insuline et d’une sécrétion inadéquate de cette
hormone (diabète type 2).
 Un nouveau traitement pour les maladies cardiovasculaires :
On sait aujourd’hui qu’il existe bien des cellules souches dans le muscle cardiaque. On a
également découvert que des cellules de la moelle osseuse ont des propriétés extraordinaires :
non seulement elles participent à la formation des cellules du sang, mais encore, elles peuvent
se déplacer via le courant circulatoire, s’arrêter dans d’autres organes et donner naissance à
des cellules de ces organes. De nombreux chercheurs pensent qu’on pourrait utiliser ces
cellules souches pour « réparer » le muscle du cœur après un infarctus.
 De nouvelles cibles pour lutter contre le cancer :
Le cancer s’accompagne d’une accumulation de cellules qui forment une masse, une tumeur.
Cette tumeur détruit l’organe où il se développe puis se propage dans le reste du corps par les
mécanismes de la dissémination métastatique.

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Récemment, la recherche a été orientée dans une nouvelle direction : celle des cellules
souches cancéreuses.
Mais pourquoi les cellules souches sont-elles de « petites merveilles » ? Parce qu’elles
détiennent la capacité de maintenir l’intégrité des tissus et des organes. En outre, elles se
protègent en se trouvant le plus souvent à l’état de repos et ne deviennent actives que
lorsqu’il faut remplacer les cellules qui ont été détruites. Elles sont en quelque sorte la
« garantie de la vie ».
Malheureusement, il existe aussi des cellules souches dans chaque tumeur. Mais ces cellules
sont anormales et portent en elles les anomalies des gènes du cancer.
L’existence de cellules souches cancéreuses peut expliquer pourquoi des fois la chimiothérapie
n’est pas efficace dans certains cas. Le défi pour l’avenir consiste à détruire les cellules souches
cancéreuses pour obtenir une guérison complète et durable.