Le terme « punaise des lits » regroupe environ 90 espèces de

Le terme « punaise des lits » regroupe environ 90 espèces de punaises hématophages. Parmi ces
punaises, la punaise des lits (Cimex lectularius) est l’une des rares punaises à parasiter l’homme.
Son nom commun lui vient du fait que cette punaise nocturne suce le sang des dormeurs. Les autres
espèces de punaises hématophages parasitent les animaux.
Toutes ces punaises sont regroupées dans la famille des Cimicidae.
C’est une petite punaise brune ou roussâtre qui mesure jusqu’à 7 mm environ. Elle évolue sur tous
les continents excepté l’Antarctique.
On ignore quel est le foyer d’origine de cette punaise qui est devenue cosmopolite, car l’homme l’a
propagé dans le monde entier.
Le corps est aplati et cet insecte est aptère. Les ailes antérieures rudimentaires et non fonctionnelles
sont appelées hémélytres.
Comme toutes les punaises, elle possède un appareil buccal piqueur-suceur transformé en rostre,
long et mince.
Le jour, elle se cache dans les fentes des planchers, dans les recoins des habitations et dans les lits. Si
on l’a dérange ou si on allume la lumière, elle se faufile rapidement pour se dissimuler.
Son activité est principalement nocturne. Cependant, une femelle affamée peut piquer le jour.
Leur longévité varie de 4 mois à un an.
Reproduction
Il existe cinq stades larvaires. Le cycle biologique dure deux à dix mois en fonction de la température.
Les œufs sont pondus principalement dans les litières des animaux ou dans les recoins des
habitations.
Les cinq stades larvaires ont besoin d’une grande quantité de sang.
Pendant la copulation, le mâle injecte les spermatozoïdes dans une poche spéciale appelée organe
de Ribag, d’où ils gagnent les ovaires en traversant la cavité générale du corps de la femelle.
Un mâle peut s’accoupler avec une ou plusieurs femelles et cela plusieurs fois par jour.
Au printemps, après la période de froid, les adultes sont inféconds. Mâles et femelles doivent
s’alimenter pour pouvoir se reproduire.
Ayant absorbé du sang, la femelle fécondée pond une dizaine d’œufs. Si elle peut absorber
régulièrement du sang, soit environ tous les 3 ou 4 quatre jours, elle pourra continuer sa ponte
durant près de 6 mois.
Les larves et les imagos peuvent absorber le double de leur poids de sang.
Les larves sont capables de se passer de nourriture pendant environ trois mois et les imagos encore
plus longtemps.
La température joue un rôle important dans leur développement. Si la température ambiante ne
descend pas au-dessous de 13 à 15°C, le développement est continu.
S’il fait froid, la croissance s’arrête et la punaise des lits hiberne.
La punaise des lits et l’homme
Sa piqûre douloureuse laisse des traces rouges sur la peau. Toutefois, la réaction dépend de la
sensibilité de l’individu.
La punaise repère sa victime en partie par la chaleur qu’il dégage.
Cette punaise ne parasite pas uniquement l’homme mais également les oiseaux et les mammifères.
Les autres espèces regroupées dans cette famille parasitent principalement les oiseaux et les
chauves-souris.
Ces punaises sont peut-être susceptibles de transmettre des maladies mais les scientifiques n’ont
aucune certitude à ce sujet. A ce jour, ces insectes ne semblent pas être les vecteurs de maladies
connues.
Aucune des espèces n’a beaucoup d’importance du point de vue épidémiologique.
On a observé une recrudescence des infestations d’habitations depuis quelques années. Les hôtels
sont particulièrement touchés. Cette augmentation est principalement due à l’explosion du tourisme.
Les voyageurs ramènent dans leurs bagages ces parasites.