L’Univers La lumière des galaxies Dans l’Univers, il existe des régions particulières dans lesquelles se concentre la matière : les galaxies. La lumière qu’elles émettent nous en apprend beaucoup sur elles. Qu’est-ce qu’une galaxie ? La lumière file Une galaxie est un ensemble d’une centaine de milliards d’étoiles, de gaz et de poussières liés les uns aux autres par la gravitation. Notre Système solaire, et donc la Terre, se situe dans une galaxie baptisée la Voie lactée. La lumière se déplace à la vitesse vertigineuse de 300 000 km/s. C’est environ 300 000 fois plus vite que les avions de chasse les plus rapides ! Dans le Système solaire Si le Soleil disparaissait maintenant, tu mettrais 8 minutes et 20 secondes avant de t’en rendre compte. C’est le temps qu’il faut à la lumière du Soleil pour parcourir les 150 millions de km qui le séparent de la Terre. La lumière de la galaxie la plus proche de la Voie lactée, Andromède, met 2,2 millions d’années pour arriver sur Terre. Une machine à remonter le temps Si on observe une galaxie distante de 10 millions d’années-lumière de la Terre, celle-ci nous renvoie une image d’elle vieille de 10 millions d’années ! L’étude des galaxies ouvre donc une fenêtre sur le passé. Les matières dans l’Univers évoluent La lumière émise par les galaxies permet aux savants de savoir de quoi sont composées les étoiles. En étudiant les galaxies les plus anciennes, datant de plusieurs millions d’années, ils ont découvert que des matières que nous connaissons aujourd’hui n’existaient pas lors de la formation de l’Univers. 9 500 00 0 000 00 0 km L’année-lumière L’Univers en expansion L’année-lumière est l’unité utilisée pour mesurer l’Univers. Elle correspond à la distance parcourue par la lumière en une année, soit 9 461 milliards de km. En étudiant leur lumière, les scientifiques ont aussi découvert que les galaxies sont toujours en mouvement. Elles s’éloignent les unes des autres d’autant plus vite qu’elles sont lointaines. On dit que l’Univers est en expansion. À RETENIR 1 La lumière se déplace à la vitesse vertigineuse de 300 000 km/s. Comme les galaxies sont très éloignées de la Terre, leur lumière met des millions d’années à nous parvenir. 3 L’étude de la lumière des galaxies nous renseigne sur l’histoire de l’Univers. 2 56 4 Les scientifiques ont constaté que les galaxies s’éloignent les unes des autres : l’Univers est en expansion. Gravitation : phénomène selon lequel tous les objets dans l’espace (étoiles, planètes...) s’attirent les uns les autres.