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Une étrange galaxie
Des galaxies situées à plus de 10 milliards d'années-lumière de la Terre, extrêmement denses et
condensées, remettent en cause l'évolution du cosmos.
Ce sont les conclusions d'une étude publiée dans la revue britannique Nature, mercredi.
Selon le modèle actuel d'évolution de l'univers, les galaxies les plus grandes sont nées de deux
façons, soit par la fusion d'amas d'étoiles de taille plus modeste ou par l'absorption des petites
galaxies par des galaxies géantes.
Or, une équipe de scientifiques a découvert une galaxie considérée comme un ancêtre des grandes
galaxies elliptiques, constituées essentiellement d'étoiles vieilles. Bien que de petite taille, cette
curieuse galaxie, baptisée 1255-0, s'avère être aussi massive et beaucoup plus dense que les grandes
galaxies elliptiques.
Cette découverte laisse croire que des galaxies auraient pu croître en taille sans absorber davantage
d'étoiles, avancent les trois chercheurs.
« C'est comme de découvrir soudainement que Londinium [nom de Londres sous l'Empire romain]
avait la même population que le Grand Londres actuel », a expliqué l'astrophysicien
Karl Glazebrook, dans la revue Nature.
29 heures plus tard...
Grâce au spectrographe GNIRS du télescope Gemini South, les auteurs de l'étude, trois scientifiques
des universités américaines de Princeton et de Yale, et de l'université Leiden, des Pays-Bas, ont
scruté 1255-0 durant 29 heures.
À l'aide des rayons infrarouges, ils ont calculé que cette galaxie se trouvait à plus de 10,7 milliards
d'années-lumière. Sa lumière qui nous parvient aujourd'hui aurait été émise alors que l'Univers ne
comptait que trois milliards d'années d'existence.
Malgré un signal très faible, les scientifiques affirment être aussi arrivés à mesurer la vitesse
moyenne de rotation des étoiles autour du centre de la galaxie. Comme celle-ci est très élevée, ils en
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ont déduit que 1255-0 était quatre fois plus massive que la Voie lactée (notre galaxie), mais six fois
plus petite.
Pour le chercheur Karl Glazebrooke, cette récente trouvaille n'est que la pointe de l'iceberg. Des
centaines de galaxies ressemblant à 1255-0 seront découvertes dans les années à venir, prédit-il.
Source : Radio-Canada
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