Prix européens : à deux chercheuses de l`Observatoire de Paris

Prix européens : à deux chercheuses de l'Observatoire de Paris
Extrait du Observatoire de Paris centre de recherche et enseignement en astronomie et
astrophysique relevant du Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche.
https://www.obspm.fr/prix-europeens-a-deux-chercheuses-de-l.html
Prix européens : à deux
chercheuses de l'Observatoire
de Paris
Date de mise en ligne : lundi 8 avril 2013
Observatoire de Paris centre de recherche et enseignement en astronomie et
astrophysique relevant du Ministère de l'Enseignement supérieur et de la
Recherche.
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Prix européens : à deux chercheuses de l'Observatoire de Paris
La société européenne d'astronomie EAS attribue deux distinctions 2013 aux chercheuses de
l'Observatoire de Paris. Elisabetta Caffau obtient le prix du meilleur début de carrière en
observation. Suzy Collin-Zahn reçoit le prix Lodewijk Woltjer qui honore un(e) astronome
particulièrement éminent(e).
Meilleur début de carrière
en observation astrophysique
Elisabetta Caffau a préparé et soutenu sa thèse de doctorat en 2009 à l'Observatoire de Paris. Puis, elle y a travaillé
comme chercheuse pendant un an. Elle a ainsi découvert une étoile de faible masse, très primitive, dans notre
Galaxie. La composition chimique mesurée a contribué à changer les vues sur la formation d'étoiles dans la jeune
Voie lactée. Elle a donné naissance à une floraison d'idées neuves sur l'émergence des étoiles dans l'Univers
primitif.
Savoir +
Par sa méthode de détection, Elisabetta Caffau a pu reconnaître parmi les innombrables spectres à basse résolution
du relevé spectroscopique « Sloan Digital Survey », quelques étoiles extrêmement pauvres en métaux. Et grâce à
cet outil très efficace, elle a découvert en 2011 l'étoile la plus primitive actuellement connue SDSS J1029+1729 et a
déterminé sa composition chimique. La découverte d'une étoile ayant une abondance extrêmement faible de tous les
éléments du carbone au zinc, est une clé pour comprendre la formation des étoiles et des éléments chimiques dans
les premières étapes de l'histoire de la Voie lactée. Le travail a été mené au département Galaxie Etoiles Physique
et Instrumentation GEPI de l'Observatoire de Paris, à l'Université de Heidelberg et à l'observatoire Landessternwarte
Königstuhl.
Après plusieurs années d'enseignement dans des écoles secondaires en Italie, Elisabetta Caffau a préparé et
soutenu une thèse de doctorat en astrophysique en 2009 à l'Observatoire de Paris. Elle a occupé un poste de
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chercheur dans cet établissement, pendant un an, puis a obtenu une allocation de recherche pour trois ans au centre
d'astronomie de l'université de Heidelberg (Allemagne). Elle a collaboré au calcul de modèles hydrodynamiques
d'atmosphères d'étoiles, permettant d'obtenir des abondances précises des éléments chimiques. Par exemple, elle a
déterminé pour la première fois l'abondance en phosphore d'une vingtaine d'étoiles dans le disque de notre galaxie.
Prix Lodewijk Woltjer
Suzy Collin-Zahn, astronome honoraire à l'Observatoire de Paris, a contribué de manière fondamentale à la
compréhension des noyaux actifs de galaxies. Ces objets parmi les plus lumineux de l'Univers émettent un
rayonnement qui couvre tous le registres : depuis les ondes radio jusqu'aux rayons X et gamma. La chercheuse a,
également, joué un rôle important par son enseignement et ses actions de vulgarisation de la science.
Savoir +
Suzy Collin-Zahn s'est intéressée aux noyaux actifs de galaxies au moment où ce sujet prenait son essor lors de la
découverte des quasars dans les années 1960. Elle a contribué à leur étude avec l'équipe dynamique qu'elle a
animée pendant de nombreuses années à l'Observatoire de Paris. Elle a compris, la première, que les émissions
étaient excitées par le rayonnement d'une source centrale et qu'elles devaient varier rapidement. Le suivi de ces
évolutions permet maintenant de déterminer la masse du trou noir géant central ainsi que la structure des régions
environnantes. La chercheuse s'est ensuite intéressée au disque de matière (« accrétion ») qui permet au gaz de
parvenir au trou noir supermassif, en produisant la radiation émise. Elle a montré, entre autres, que dans certains
cas de noyaux actifs, dont la luminosité atteint la limite maximum permise, le trou noir doit absorber la matière à un
rythme plus important que ne l'indique sa luminosité (accrétion dite « super-Eddington »). A l'opposé, Suzy Collin a
montré que si la luminosité est faible des étoiles peuvent se former dans les régions externes gravitationnellement
instables du disque. Ce qui expliquerait la présence d'étoiles jeunes au voisinage du trou noir supermassif de
certaines galaxies et près du trou noir central de la Voie lactée : elles s'y seraient formées au cours d'un épisode
d'activité, il y a quelques millions d'années.
Suzy Collin-Zahn s'est illustrée à travers ses recherches, par son enseignement et ses actions de vulgarisation de la
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science. Elle est actuellement astronome honoraire au Laboratoire Univers et Théorie LUTH à l'Observatoire de
Paris.
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