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CHRISTIAN JACQ
LA REINE LIBERTÉ
LA GUERRE
DES COURONNES
POCKET

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Je dédie ce livre à toutes celles et tous ceux qui ont consacré
leur vie à la liberté en luttant contre les occupations, les
totalitarismes et les inquisitions de toute nature.

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Assis à la gauche d’Apophis, empereur des Hyksos, le général
de charrerie n’en menait pas large. Pourtant, il bénéficiait d’un
honneur très recherché : assister, en compagnie du souverain le
plus puissant du monde, à l’épreuve du taureau dont les
habitants d’Avaris, capitale de l’empire sise dans le Delta
d’Égypte, parlaient avec frayeur sans savoir exactement de quoi
il s’agissait.
Installés sur une plate-forme, les deux hommes dominaient
une arène et une construction circulaire appelée « le
labyrinthe » d’où personne, d’après la rumeur, ne ressortait
vivant.
— Tu sembles bien nerveux, observa Apophis de sa voix
rauque qui glaçait le sang.
— C’est vrai. Majesté… Votre invitation, ici, au palais… Je ne
sais comment vous remercier, répondit l’officier supérieur en
balbutiant et sans oser regarder l’empereur dont la laideur était
impressionnante.
Grand, le nez proéminent, les joues molles, le ventre
ballonné, les jambes épaisses, Apophis ne se permettait que
deux coquetteries : un scarabée en améthyste monté sur une
bague en or au petit doigt de la main gauche et, au cou, une
amulette en forme de croix ansée
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qui lui donnait droit de vie et
de mort sur ses sujets.
« Aimé du dieu Seth », Apophis s’était proclamé pharaon de
Haute et de Basse-Égypte et avait tenté de faire inscrire ses
noms de couronnement sur l’arbre sacré de la ville sainte
d’Héliopolis. Mais les feuilles s’étaient montrées rétives,
refusant de l’accepter. Aussi Apophis avait-il assassiné le grand
prêtre, ordonné la fermeture du temple et affirmé que le rituel
s’était correctement déroulé.
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Le signe hiéroglyphique ânkh, « la vie ».