L’économie de ces pays a longtemps reposé sur une production industrielle légère
destinée essentiellement à l'exportation. On parle alors de pays ateliers. Cependant
on assiste actuellement à un important développement des secteurs industriels de
pointe dans ces pays (informatique, robotique, technologies du renouvelable). Tous
ces pays disposent de façades maritimes longues et ouvertes, ce qui entraîne une
importante littoralisation de leurs activités. On voit fleurir autour des villes
portuaires des quartiers d'affaires et des quartiers industriels, ce qui les propulse au
rang de métropoles mondiales (Shanghai, Taipei, Bangkok, etc...).
L'exemple de la Chine est tout à fait représentatif des pays très récemment
industrialisés, car celle-ci est parvenue à se hisser au rang de deuxième puissance
économique mondiale en très peu de temps. Son ouverture récente au monde
explique ce retard, mais elle enregistre depuis le début des années 2000 des taux
de croissance records (entre 8 et 10% par an). Cependant cette croissance a un
prix : les inégalités se sont très fortement creusées, et les dégradations
environnementales sont très lourdes.
III/ La métropolisation : clef de la puissance
1) La métropolisation, phénomène mondial
La métropolisation, le fait de concentrer les pouvoirs et les activités dans les
grandes villes, qui de fait grossissent très rapidement, est un phénomène global
intimement lié au processus de mondialisation. En effet, l'augmentation des
échanges mondiaux amène la nécessité de concentrer les activités en des points
précis pour faciliter la gestion des flux de marchandises, de capitaux et de
personnes. Ainsi, les pays disposant des plus grandes mégapoles sont considérés
comme étant bien intégrés au processus de mondialisation. Cependant, pour qu'une
ville puisse être considérée comme une ville mondiale, celle-ci doit répondre à des
critères autres que sa taille : on considère ici la concentration des pouvoirs
politique, économique et financier. Ainsi, une ville qui n'abrite que des sièges
sociaux d'entreprises nationales et aucune instance politique ni financière n'est
donc pas une ville mondiale, même si sa taille est importante.
On considère aujourd'hui que les principales villes mondiales sont Londres, New
York, Paris, Tokyo et Shanghai, même si la démarcation des villes mondiales n'est
pas toujours évidente et peut faire débat. Ces villes concentrent les principales
places boursières mondiales ainsi que les sièges sociaux des grandes
multinationales, disposent de services de qualité supérieure et sont des centres