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Kepler épie sa première exoplanète
Vue d'artiste d'une exoplanète en train de transiter devant
son étoile. Crédit : ESO/Ciel et Espace Photos
Après seulement 10 jours d’observations, le satellite Kepler a confirmé son aptitude à
découvrir des exoterres, d’après les premiers résultats publiés aujourd’hui dans la revue
Science. Le télescope spatial américain a en effet observé le transit, déjà détecté depuis la
Terre, de la « Jupiter chaude » HAT-P-7b, mais avec des détails supplémentaires. En effet,
Kepler a non seulement enregistré une baisse de luminosité au moment du passage de la
planète devant son étoile, mais aussi les fluctuations engendrées par les phases de la planète
(qui, comme la Lune pour la Terre, présente toujours la même face à son étoile), ou son
occultation par l’étoile. Or, ces variations plus faibles sont de l’amplitude de celle que
produirait le transit d’une planète de taille terrestre. Ce qui tombe bien, car c’est pour trouver
de telles planètes dans des zones habitables (où l’existence d’eau liquide est possible) que
Kepler a été conçu. Dans ce but, pendant 3 ans et demi, il fixera sans interruption un champ
de 100 000 étoiles, à l’affût des variations de leur éclat.
Véronique Etienne, le 7 août 2009
Bételgeuse, l'étoile qui rétrécit
Crédits : A. Fujii/Ciel & Espace Photos
La supergéante rouge la plus proche de la Terre mincit à vue d'œil ! C'est l'étonnant constat
d'une équipe américaine qui a observé l'astre phare de notre ciel d'hiver pendant quinze ans,
avec un puissant interféromètre.
Lucas Farcy
Source : http://www.futura-sciences.com , ajouté le 06/08/2009 à 21h59
Perséides, saison 2009 : profitez de ces étoiles filantes avec nous !
Comme chaque année entre mi-juillet et mi-août, l'essaim d'étoiles filantes dit des Perséides s'invite dans nos soirées estivales.
Retrouvez les heures et les dates sur nos éphémérides. Depuis le 17 juillet et jusqu'au 14 août, les étoiles filantes sont de retour ! Les
Perséides, fidèles au rendez-vous, arrivent comme chaque année, avec un maximum entre le 11 et 13 août. Le pic est donc le
mercredi 12 août. A inscrire dans vos tablettes ! Pour les détails, retrouvez les Perséides sur nos éphémérides avec toutes les
actualités astronomiques du mois d'août.
Une étoile filante est d'abord un météore, c'est-à-dire un phénomène visible se déroulant dans
l'atmosphère. La météorite est le corps qui pénètre dans l'atmosphère, qui peut être une
poussière ou un objet plus gros. S'il est suffisamment massif, la trace lumineuse perdure plus
longtemps et, plutôt que d'étoile filante, on parle de bolide. Crédit Jean-Baptiste Feldmann