Chapitre 3 : La Terre en mouvement Plusieurs observations nous permettent de penser qu’il y a environ 200 millions d’années l’Afrique et l’Amérique du Sud ne formaient qu’un seul continent (forme complémentaire des côtes littorales, des zones à fossiles…) Ces 2 continents se sont donc séparés puis déplacés l’un par rapport à l’autre. Comment les continents peuvent-ils se déplacer ? I- La structure de la Terre 1- En surface, la Terre est découpée en plaques La répartition des séismes et des volcans nous a permis de délimiter des plaques lithosphériques : les séismes et les volcans ne sont fréquents qu’aux limites de ces plaques. 2- La Terre en profondeur Les variations de la vitesse des ondes sismiques en profondeur permettent de distinguer 2 structures en profondeur : - La lithosphère (très rigide) qui se situe en surface. - L’asthénosphère (moins rigide) qui se situe en dessous. Ces 2 parties sont séparées par une couche de roches en partie fondues, qui joue le rôle de « couche savon ». La lithosphère est donc mobile: elle peut « glisser » sur l’asthénosphère à une vitesse de quelques centimètres par an. II-LE MOUVEMENT DES PLAQUES ET SES CONSEQUENCES 1- Au niveau des dorsales océaniques Au niveau des dorsales océaniques, des volcans effusifs fabriquent constamment de la roche volcanique: à cet endroit, les plaques s'écartent et s'agrandissent. Si les plaques s’agrandissent, comment expliquer que la Terre n’augmente pas de taille ? 2- Au niveau des fosses océaniques Au niveau des fosses océaniques, la lithosphère s’enfonce en profondeur: à cet endroit, les plaques se rapprochent et disparaissent. Que se passe-t-il quand 2 continents se rencontrent ? 3- Au niveau des chaînes de montagne La fermeture des océans provoque le rapprochement des continents. Lorsque 2 continents se rencontrent, ils entrent en collision. Cette collision entraîne des déformations et aboutit à la formation des montagnes.