Découverte de l`exoplanète la moins massive
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mardi 21 avril 2009 – 12h30 CEST Communiqué de presse Pour diffusion immédiate Soumis à la revue Astronomy & Astrophysics Découverte de l'exoplanète la moins massive : seulement deux fois la masse de la Terre Une équipe d'astronomes franco-suisse-portugaise [1] vient de découvrir l’exoplanète de plus petite masse encore jamais mise en évidence autour d'une étoile de la séquence principale. La dénommée Gl581e (4ème planète découverte dans ce système) a une masse seulement 2 fois supérieure à celle de la Terre. Elle orbite en 3,15 jours autour de son étoile: Gl581. Les observations de cette équipe révisent aussi légèrement l'orbite d'une autre planète du système, Gl581d (7 masses terrestres), la plaçant de manière plus évidente dans la zone habitable de son étoile. Cette observation démontre qu'il sera bientôt possible de détecter des planètes de la masse de la Terre. La majorité des planètes extrasolaires découvertes aujourd'hui sont des planètes géantes, plus de 100 fois plus massives que la Terre, essentiellement constituées de gaz comme Jupiter. La recherche de planètes équivalentes à notre Terre a nécessité une amélioration conséquente des méthodes de détections. Celle-ci se concrétise aujourd'hui par les mises en évidence de planètes de type Super-Terre (moins de 10 fois la masse de la Terre). Un nouveau pas vient d'être franchi avec la découverte2 de Gl581e, une exoplanète de seulement 2 fois la masse de la Terre. Elle orbite autour de la naine rouge Gl581 qui fait le tiers de la masse du Soleil et est située à 20 annéeslumière de nous. Trois planètes étaient déjà connues autour de cette étoile, respectivement de 16, de 5 et de 7 fois la masse de la Terre. Les scientifiques européens qui avaient découvert ce système ont continué à le scruter de manière intensive avec le spectrographe HARPS situé sur le télescope de 3,6m de l'ESO (European South Observatory) à l'Observatoire de La Silla (Chili). C'est ainsi que la petite dernière s'est révélée ; elle est la plus interne du système orbitant en seulement 3,15 jours et est surchauffée par la proximité de son étoile. Ces mêmes mesures précisent également l'orbite de la planète externe, de 7 fois la masse de la Terre (Gl581d) qui était auparavant connue pour être à la frontière externe de la zone dite "habitable", définie comme la région entourant l'étoile où les conditions de température permettent aux planètes d'héberger de l'eau liquide à leur surface. La légère correction indique que Gl581d est effectivement proche de cette frontière, mais à l'intérieur de la zone habitable : de l'eau liquide peut donc être présente à sa surface. Contacts : Observatoire de Grenoble Xavier Bonfils LAOG [email protected] Tel : 04 76 63 55 27 Thierry Forveille LAOG [email protected] Tel : 04 76 51 42 06 Communication CNRS Pascale Natalini [email protected] Le Graal actuel de la recherche des exoplanètes est de trouver une planète analogue à la Terre, à la fois en terme de masse et de température. Soit une planète aussi peu massive que Gl581e et à l'emplacement de Gl581d ! Xavier Bonfils, responsable de ce programme au LAOG, a de quoi s'enthousiasmer : "Avec des observations semblables, nous pouvons détecter les exoplanètes de la masse de la Terre dans la zone habitable des étoiles naines rouges !". En effet, via la méthode utilisée [2], la détection de planètes habitables autour de ces étoiles, plus petites et moins massives que le Soleil et peuplant majoritairement notre Galaxie [3], est plus facile qu'autour des étoiles semblables au Soleil. Le Graal des chasseurs de planètes semble donc à portée de télescope... Cette découverte est annoncée aujourd'hui (21 Avril) à la conférence JENAM durant la semaine européenne de l'Astronomie et des Sciences Spatiales à l'université de Hertfordshire (Grande-Bretagne). Les résultats sont aussi soumis pour publication dans le journal scientifique Astronomy & Astrophysics : "The HARPS search for southern extra-solar planets: XVIII. An Earth-mass planet in the GJ 581 planetary system", by Mayor, Bonfils, Forveille, Delfosse, Udry et al., 2009. Tel : 04 76 88 79 59 Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble - 414, rue de la piscine - 38400 Saint Martin d'Hères – tel : 04.76.51.49.81 – Fax : 04.76.63.55.35 1/2 Notes [1] L'équipe scientifique est constituée de : Xavier Bonfils, Thierry Forveille, Xavier Delfosse, Hervé Beust et Christian Perrier, Laboratoire d’Astrophysique de Grenoble / Observatoire des Sciences de l’Univers de Grenoble (UMR : CNRS-INSU, Université Joseph Fourier) ; M. Mayor, S. Udry, C. Lovis, F. Pepe et D. Queloz, Geneva Observatory, (Switzerland) ; N. C. Santos, Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, (Portugal) ; F. Bouchy, Institut d’Astrophysique de Paris (UMR : INSU-CNRS, Université de paris 6) ; J.-L. Bertaux, Service d’Aéronomie (UMR : INSU-CNRS, Université de Versailles Saint-Quentin-enYvelines, Université Pierre et Marie Curie). [2] La détection a été effectuée avec la méthode dite des "vitesses radiales" qui mesure les changements de vitesse de l'étoile produits par les planètes lui orbitant autour. A partir de ces variations, les scientifiques déterminent les paramètres des planètes (masse, distance orbitale, etc...). [3] Huit étoiles sur 10 de la Voie lactée sont des naines rouges. Images a/ Vue d’artiste de Glease 581e © ESO/L. Calçada Le système planétaire Gliese 581 a maintenant quatre planètes connues, avec des masses de l'ordre de 1,9 (planète e), 16 (planète b), 5 (planète c), et 7 masses terrestres (planète d). Gl581d, orbite autour de son étoile hôte en 66,8 jours, tandis que Gl581e complète son orbite en 3,15 jours. b/ Le système planétaire de Gl581 et sa "zone habitable" © ESO (à partir d'un schéma de Franck Selsis, Univ. de Bordeaux) En redéfinissant l'orbite de la planète Gliese 581 d, découverte pour la première fois en 2007, une équipe d'astronomes a montré qu'elle est bien à l'intérieur de la zone habitable où l'eau liquide peut exister. Ce diagramme fait apparaître la position des planètes dans le système solaire et dans le système de Gliese 581, en fonction de leur distance à l'étoile. Il montre ainsi que Gliese 581 d est située autour de son étoile de faible masse (naine rouge), à l'intérieur de la zone habitable, représentée en bleu. Communiqués parallèles ESO : http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2009/pr-15-09.html INSU : Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble - 414, rue de la piscine - 38400 Saint Martin d'Hères – tel : 04.76.51.49.81 – Fax : 04.76.63.55.35 2/2
