La Handspring Puppet Company, fondée en 1981 par Adrian Kohler

La Handspring Puppet Company, fondée en 1981 par Adrian Kohler et Basil Jones, offrait initialement un
théâtre de marionnettes destiné aux enfants. Son dessein change en 1985, lorsque la compagnie produit sa
première pièce de théâtre pour adultes Episodes of an Easter Rising. Cette pièce, mise en scène par Esther van
Ryswyk, connut un grand succès dans la plupart des grandes villes sud-africaines, ainsi qu’en France, au Festival
international du théâtre de marionnettes de Charleville-Mézières.
Suivent alors A Midsummer Night’s Dream par le même metteur en scène en 1987, Carnival in Romans mis en
scène par Mark Fleishman en 1988 et Tooth and Nail mis en scène par Malcolm Purkey en 1989. Le premier
succès international vient en 1991 avec Starbrites!, fable mise en scène par Barney Simon, jouée à Londres
pendant six semaines.
En 1992, avec Woyzeck on the Highveld, la Handspring entame sa première collaboration marquante avec
William Kentridge – et combine pour la première fois théâtre de marionnettes et film d’animation. Woyzeck est
créé au festival sud-africain de Grahamstown, puis tourne pendant cinq ans dans les festivals mondiaux les plus
prestigieux.
Parmi les autres collaborations Kentridge / Handspring, retenons Faustus in Africa (1995/96), une adaptation
libre du Faust de Goethe ; Ubu and the Truth Commission (1997) qui traite de la « South Africa’s Truth and
Reconciliation Commission », associant le terrorisme d’État aux thèmes de l’Ubu Roi d’Alfred Jarry ; et cette
version de l’opéra Il ritorno d’Ulisse in patria de Monteverdi, qui inaugurait le KunstenFESTIVAL des Arts en
1998. D’autres productions plus récentes incluent The Chimp Project (2000) mise en scène par Adrian Kohler et
Kurt Wustmann, Confessions of Zeno (2001-2003) conçue et mise en scène par William Kentridge, et Tall Horse
(2004), en collaboration avec la Sogolon Puppet Troupe, compagnie malienne, et le chorégraphe béninois Koffi
Koko.
La compagnie s’attèle actuellement à Warhorse (pièce qui se déroule pendant la Première Guerre mondiale et
qui décrit l’histoire des chevaux impliqués dans le conflit), en association avec le Royal National Theatre de
Londres et qui sera présenté en octobre prochain au National’s Olivier Theatre.
Adrian Kohler, marionnettiste
Le marionnettiste Adrian Kohler conçoit et fabrique les marionnettes de la Handspring Puppet Company.
Fervent amateur du théâtre de marionnettes, il en a fabriqué dès son enfance. Il a étudié les beaux-arts à
l’Université de Cape Town, section sculpture. Son diplôme en poche, il passe un an au théâtre de marionnettes
en résidence du Space Theatre. Il enseigne ensuite son art pendant un an à Birmingham (UK) avant de partir,
avec son partenaire Basil Jones, au Botswana, où ils prennent en charge le programme du National Popular
Theatre, dont l’objet est d’utiliser la marionnette pour promouvoir le développement dans des régions plus
isolées.
En 1981, Adrian Kohler et Basil Jones retournent en Afrique du Sud pour fonder la Handspring avec d’anciens
amis d’école. Pendant cinq ans, la compagnie a produit des pièces pour enfants, en tournée dans toutes les écoles
sud-africaines. Puis, en 1985, il présente Episodes of an Easter Rising, première pièce pour adultes, pour laquelle
Kohler conçoit et fabrique les marionnettes. Le spectacle remporte un grand succès en Afrique de Sud – ainsi
qu’en France – ce qui le conforte dans le choix de se tourner vers un théâtre de marionnettes destiné aux adultes.
Lorsqu’il commence à travailler avec William Kentridge, son style évolue : sa sculpture tend vers un
expressionnisme plus vigoureux, et il utilise des bois tels que le jelutong, le tilleul et le jacaranda. Dans The
Chimp Project en 2000, la structure des marionnettes est faite de baguettes en contre-plaqué recouvertes de tissus
translucides, qui, éclairés par le bas, leur donne l’apparence de lanternes.
En 2001, une grande rétrospective des œuvres d’Adrian Kohler était visible à la Goodman Gallery à
Johannesburg, et présentée ensuite dans la plupart des grandes villes sud-africaines, et notamment à la South
African National Gallery en 2003. Cette exposition a été transférée en 2005 à New York, au Musée d’Art
Africain.
Il a été primé en maintes occasions pour ses mises en scène et ses costumes, et aussi pour plusieurs des
productions qu’il a réalisées avec William Kentridge et d’autres artistes. Ses marionnettes créées pour Woyzeck
on the Highveld ont été acquises par le Musée de la Ville de Munich.
Busi Zokufa, marionnettiste
Busi Zokufa est issue d’une famille de musiciens, et elle entame sa carrière professionnelle comme chanteuse.
En 1987, elle rejoint les Sibikwa Players de Daveyton pour chanter son premier rôle dans So Where To?, au
Market Theatre de Johannesburg et en tournée à l’étranger. C’est en 1990 qu’elle devient marionnettiste à la
Handspring Puppet Company, avec pour première production Starbrites! de Barney Simon. Depuis, elle a
participé à Spider’s Place, Woyzeck on the Highveld, Faustus in Africa, The Chimp Project, Ubu and the Truth
Commission, Il ritorno d’Ulisse et Confessions of Zeno. Elle travaille également pour la télévision, et est apparue
en 2003 au Market Theatre dans une production de Best Wedding Ever de Bruce Koch, ainsi qu’au Festival de
Grahamstown dans une production de Ma’s Got the Blues de Xoli Norman. Busi Zokufa a récemment mis en
œuvre le Savela Storytelling Puppet Project, qui présente des pièces de théâtre de marionnettes dans les écoles.

Depuis peu, elle écrit ses propres pièces, parmi lesquelles The Necklace, présentée au Market Theatre en 2003.
Tall Horse, réalisée avec la Handspring, a suivi en 2004, et Strike a Woman, Strike a Rock en 2006.
Louis Seboko, marionnettiste
Louis Seboko a commencé sa carrière d’acteur dans Mahlombala de Boikie Moklamme en 1976. Ensuite, sept
années durant, il a travaillé pour les productions de Gibson Kente : Can You Take It, Laduma, Lobola, Take It
Easy Papa et She Fears The Nite. Il a également collaboré avec Thomas Mogolane et Alf Sibane, créant les
shows The Roof et We are Mad. Il rejoint ensuite le Market Theatre pour lequel il part en tournée avec la pièce
Woza Albert, et qui lui vaut un « Vita Award for Most Promising New Actor ». D’autres productions pour le
Market Theatre incluent Black and White Follies, Lakutshon ’Langa et Baby come Duze. Pour la Handspring
Puppet Company, il a joué le rôle de Woyzeck dans Woyzeck on the Highveld et est apparu dans Faustus In
Africa, Ubu and the Truth Commission et Il ritorno d’Ulisse. Pour le cinéma, il a pris part à Mapantsula,
Sarafina! et Cry the Beloved Country.
Craig Leo, marionnettiste
Après avoir étudié les Beaux-Arts et l’architecture, Craig Leo est devenu l’assistant du designer et spécialiste
sud-africain du cirque, Keith Anderson. Ensemble, ils recréent la CAPAB Puppet Company des années 60.
Plus tard, il a conçu des marionnettes pour le Jazzart Dance Theatre et le Magnet Theatre Co. Ces productions
incluaient Medea, Bolero et I Do x 22.
En 1998, il a reçu une formation en arts du cirque. En 2000, parallèlement à ses prestations pour le Zip Zap
Circus, il participait à Sun City Baletsatsi Extravaganza.
Ensuite, comme directeur artistique de Myth, sa propre compagnie de théâtre d’acrobates, il a effectué une
tournée en Allemagne et en Autriche pendant deux ans.
En Afrique du Sud, il a signé Onnest’bo, pour le Magnet Theatre, pièce très physique jouée en extérieur, suivie
de Rain in a Dead Man’s Footprints. En 2004, il rejoignait la Handspring Puppet Company pour prendre part à
Tall Horse, présenté en Allemagne et aux États-Unis. Il a ensuite incarné Venticelli dans la pièce Amadeus, et en
2006, il a conçu les costumes pour Cargo, une production du Magnet Theatre.
Wesley France, directeur des tournées et concepteur des éclairages
Wesley France a trente ans d’expérience dans la direction artistique, la direction d’entreprise et la conception
d’éclairages dans le domaine des arts scéniques. Pendant les années 80, il a été directeur de production au
Market Theatre de Johannesburg. Wesley France s’est occupé de la conception d’éclairages et de l’organisation
de nombreuses tournées internationales. Il a notamment travaillé avec la Handspring Puppet Company, en
particulier dans le cadre de leurs collaborations avec William Kentridge. Plus récemment, il a conçu les
éclairages de la pièce Truth in Translation mise en scène par Michael Lessac.
Kim Gunning, opératrice vidéo et régisseuse
Kim Gunning a été régisseuse pendant vingt-trois ans, au cours desquels elle a travaillé en Afrique du Sud, en
Europe et aux États-Unis. Elle a travaillé avec la Handspring Puppet Company sur la production originale d’Il
ritorno d’Ulisse en 1998 et sur la production d’Ubu and the Truth Commission. Ces deux dernières années, elle a
travaillé comme opératrice vidéo sur Die Zauberflöte, production qui a énormément voyagé depuis sa création.
Plus tard cette année, Die Zauberflöte sera présentée en Afrique du Sud.
Basil Jones, marionnettiste et directeur artistique
Basil Jones a étudié les beaux-arts à l’Université de Cape Town, et a travaillé dans des musées et galeries d’art
en Afrique du Sud et au Botswana pendant les années ‘70, avant de fonder la Handspring Puppet Company avec
Adrian Kohler en 1981. Au sein de la compagnie, il marie les fonctions de directeur artistique et de
marionnettiste.