
4références n°104 I Dossier spécial innovation I
1928. À son retour de vacances, le
docteur Alexander Fleming constate
que ses cultures de staphylocoques
ont été envahies par les champi-
gnons étudiés par son voisin de
laboratoire. Avant de tout jeter, il
s’aperçoit que les bactéries ne se sont
pas développées autour des colonies
de champignons. Il en déduit que ces
derniers ont secrété une substance
empêchant le développement des
staphylocoques et l’appelle péni-
cilline, du nom du champignon :
le penicillium notatum. Après la guerre de Sécession, John Stith
Pemberton, pharmacien d’Atlanta, cherche
à créer une boisson aux vertus médicinales.
Il conçoit un sirop alcoolisé à base de noix
de kola et de feuilles de coca : le French Wine
Cola. Suite à l’interdiction de l’alcool dans sa
ville en 1885, Pemberton crée une formule
sans alcool et désaltérante.
Au début du XIXe siècle, seule l’oreille permet d’écouter les
battements cardiaques. Mais, en 1816, pour éviter de gêner
l’une de ses patientes avec ce rapprochement trop «intime»,
le docteur français Laennec enroule des feuilles de papier
en tube pour les appliquer sur le thorax de la femme. Il se
rend alors compte qu’il entend mieux que d’habitude les
battements de son cœur.
James Harrison était propriétaire
d’une imprimerie. En nettoyant les
caractères en métal de sa presse avec
de l’éther, il s’est aperçu qu’en s’évapo-
rant, ce liquide refroidissait fortement
le métal. Il vit immédiatement l’inté-
rêt de cette découverte et parvint à la
première utilisation industrielle d’une
machine frigorifique en 1851.
CES INNOVATIONS QUI ONT
MARQUÉ L’HISTOIRE
La sérendipité, cet art de trouver ce que l’on ne cherche pas, est bien souvent l’une des clefs de
l’innovation. Inventés par erreur, accident ou simple concours de circonstances, ils n’auraient
jamais dû voir le jour. Qu’il s’agisse d’aliments, de médicaments ou de simples objets du quotidien,
ils sont tous le fruit du hasard. Petit inventaire de ces innovations qui ont bien souvent changé
nos vies !
le stéthoscope
le réfrigérateur
le coca-cola
la pénicilline