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Pendant la première moitié de votre visite, vous
découvrirez les salles recrées par la fondation pour leur
redonner l’aspect qu’elles auraient pu avoir à l’époque
médiévale, lorsque les châteaux forts étaient des
monuments importants. Pendant la seconde moitié de la
visite, vous découvrirez des salles laissées dans l’état où
elles étaient lorsque Lady Baillie vivait au château et
l’utilisait pour ses réceptions.
Bienvenue à Leeds Castle.
Nous espérons que cette brochure vous aidera à mieux
apprécier votre visite du château.
l BRÈVE HISTOIRE DE LEEDS CASTLE
Les Normands ont envahi et conquis l’Angleterre en
1066. Pour consolider leur conquête, ils ont construit un
grand nombre de châteaux forts. A la fin du XIIe siècle, il
existait déjà plus d’un millier de châteaux forts. Leeds
Castle était l’un d’entre eux. C’est le propriétaire
normand de terrains, Robert de Crevecoeur, qui le fit
construire en pierre en 1119. èEn 1278, pendant le règne
du roi Edouard Ier, Leeds Castle devint l’un des châteaux
royaux. Il est redevenu un château privé en 1552 lorsque
le roi Edouard VI en fit don à Sir Anthony St. Ledger qui
avait été le député du roi en Irlande. Il fut ensuite
transmis à cinq familles successives jusqu’en 1926, date à
laquelle il fut racheté par une héritière anglo-américaine,
qui épousa ensuite un aristocrate britannique pour
devenir Lady Baillie.
Le château n’était pas en bon état et Lady Baillie dépensa
une grande partie de sa fortune pour le restaurer. Elle
l’utilisa ensuite comme sa résidence principale jusqu’à sa
mort en 1974. Avant son décès, Lady Baillie créa une
association privée à but non lucratif, Leeds Castle
Foundation, et la propriété du château fut transmise à
cette fondation à sa mort. Elle pensait que si le château
était ouvert au public et était utilisé comme centre de
conférences de premier ordre, cela créerait des revenus
suffisants pour payer l’entretien du château, afin que les
générations futures puissent en profiter.
Le château existe depuis près de 900 ans et différents
propriétaires successifs l’ont modifié et agrandi. Regardez
la grande photo du château. Sur la droite se trouve le
corps de garde, qui remonte au XIIIe siècle, avec certaines
parties remontant à 1119. La tour carrée remonte à la fin
du XVIe siècle et sur la gauche vous voyez le bâtiment où
vous vous trouvez actuellement, qui a été reconstruit au
XIXe siècle. C’est ici que se trouvait le Grand Hall
médiéval à l’origine. Sur la plus petite des deux îles se
tient le donjon, également appelé gloriette. Le rez-dechaussée remonte au XIIIe siècle alors que l’étage
supérieur remonte au début du XVIe siècle. Les douves
remontent à la fin du XIIIe siècle. Elles sont alimentées
par une rivière qui traverse la vallée.
l LA SALLE HÉRALDIQUE
Cette pièce est la salle héraldique. Les blasons de tous les
propriétaires du château y sont présentés. Les portraits
sont ceux de membres de la grande famille Fairfax, ou de
personnes apparentées à cette famille par alliance, qui
étaient propriétaires du château pendant la plus grande
partie du XVIIIe siècle.
l LA SALLE DE LA REINE
Reconstitution de cette pièce telle qu’elle était autour de
1420 lorsque Catherine de Valois, veuve de Henri V, était
propriétaire du château.
Le grand lit d’apparat était rarement utilisé; ses
dimensions exagérées et ses draperies en soie étaient
conçues pour impressionner les visiteurs de la reine, qui
étaient reçus dans cette pièce.
l LA GALERIE DE LA REINE
En 1927, Lady Baillie engagea un architecte français,
Armand Albert Rateau, pour rénover cette partie du
château. Des artisans ont créé dans son atelier de Paris
les superbes poutres en chêne sculpté. Les planchers ont
été remplacés par des planchers montés à la française, à
double queue d’aronde.
Dans cette pièce on peut voir, les bustes en marbre du
XVIe siècle de Henri VIII et de ses trois enfants et une
plaque de cheminée en fonte réalisée en 1997 par le feu
Lord Charteris, qui était l’un des Trustees du château.
l SALLE DE BANQUET HENRI VIII
Cette salle porte le nom du propriétaire le plus célèbre
du château, qui a créé la magnifique fenêtre en saillie.
Les poutres sculptées de Rateau sont particulièrement
impressionnantes dans cette pièce, mais l’élément le plus
remarquable est le plancher en ébène, unique en son
genre.
La tapisserie est flamande et remonte au début du XVIe
siècle.
l LA CHAPELLE
Créée par Edouard Ier en 1293, la messe y était chantée
tous les jours pour le repos de l’âme de sa première
reine, Aliénor de Castille. Les chapelles créées dans ce but
spécifique étaient appelées chantreries. Fermée par Henri
VIII en 1544, elle a été recréée en 1978 et reconsacrée
par l’évêque de Canterbury.
Les boiseries en tilleul qui représentent des scènes de la
Nativité sont originaires du sud de l’Allemagne (vers
1500); la tapisserie est flamande (1495) et l’orgue est
anglais (1795).
l LA SALLE DU CONSEIL
Le château appartient à une association à but non lucratif
et le Conseil des Trustees se réunit dans cette pièce.
Le château est un centre de conférences avec
hébergement, et les participants utilisent également cette
pièce pour leurs réunions.
l LA CHAMBRE JAUNE
Les participants aux conférences utilisent souvent cette
pièce.
Il s’agit de l’une des 24 chambres du château, dont 23
sont utilisées régulièrement. L’exception est la chambre
de Lady Baillie, que vous verrez plus tard.
l LA SALLE DES SÉMINAIRES
Cette pièce était le boudoir de Lady Baillie jusqu’au début
des années 1960, après quoi elle devint la chambre de son
fils. Après la mort de Lady Baillie en 1974, elle a été
transformée en salle pour séminaires. Le château est un
centre de conférences avec hébergement et
d’importantes conférences internationales s’y sont
déroulées. C’est dans cette pièce en 1978 que fut
organisée une réunion préliminaire entre les ministres des
affaires étrangères des États-Unis, d’Israël et d’Egypte, qui
a débouché sur le célèbre accord de Camp David
quelques mois plus tard.
l LE DRESSING ROOM
Armand Albert Rateau a décoré cette pièce en 1928 dans
le style Louis XVI.
Les murs de la salle de bains adjacente sont recouverts
d’onyx russe.
l LA CHAMBRE DE LADY BAILLIE
Cette pièce a été aménagée en 1936 par le célèbre
décorateur français Stéphane Boudin, qui travailla plus
tard pour Jacqueline Kennedy à la Maison Blanche.
Boudin a créé un décor dans le style Régence (début
XVIIIe).
l LA CHAMBRE CATHERINE D’ARAGON
Décorée par Stéphane Boudin au début des années 1960,
cette pièce porte le nom de la première épouse de Henri
VIII, qui a séjourné au château avec le roi en mai 1520.
Les participants aux conférences utilisent souvent cette
pièce.
Le portrait au-dessus du lit est celui de la mère de Lady
Baillie, Pauline Whitney de New York. Le portrait audessus de la cheminée est celui de la célèbre aventurière
du XIXe siècle, Lola Montez.
l LE GRAND ESCALIER
Derrière les quatre portes en haut de l’escalier se trouve
la plupart des 23 chambres où séjournent les participants
aux conférences.
Sous l’escalier supérieur on peut voir des portraits de la
mère et du père de Lady Baillie.
Son père était Alméric Paget, qui venait d’une famille
aristocratique. Son grand-père était le Marquis d’Anglesey,
élevé au rang de Lord Queensborough. Sa mère était
Pauline Whitney de New York, dont l’oncle était associé
de Standard Oil et qui était l’un des hommes les plus
riches des États-Unis. C’est de lui que Lady Baillie hérita
sa fortune.
Sous le portrait de Pauline Whitney, le lion date du XIIe
siècle. Il est en marbre rose d’Italie et faisait partie d’une
paire de lions qui soutenaient le portique d’une église à
Venise.
l LE SALON JAUNE
De la soie damassée jaune est tendue sur les murs de
cette pièce, décorée par Stéphane Boudin en 1938. Des
lambrequins, souvent utilisés par Boudin, sont suspendus
sous la corniche et continuent en haut des fenêtres.
Sur la cheminée en marbre italien du XVIIIe la toile
originale est La cuisine de Pulchinello par le grand peintre
vénitien Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770).
l LE SALON THORPE HALL
Cette pièce porte le nom de Thorpe Hall, demeure du
milieu du XVIIe siècle près de Peterborough.
En 1927, Lady Baillie acheta les boiseries en pin sculpté et
la cheminée en marbre italien qui se trouvaient dans la
pièce principale de Thorpe Hall.
Les participants des conférences se détendent dans cette
pièce après dîner.
l LA BIBLIOTHÈQUE
Stéphane Boudin a décoré cette pièce en 1938 d’après un
projet de Daniel Marot au XVIIe siècle pour une
bibliothèque à Boughton House, dans le
Northamptonshire.
Un grand portrait de Lady Baillie et de ses deux filles,
peint en 1947 alors qu’elle avait 47 ans, domine la pièce.
Pauline, à droite, avait alors 27 ans. Elle est décédée en
1984. Susan, sur la gauche, avait alors 24 ans et elle est
décédée en 2001. Susan a vécu dans la tour carrée
appelée Maiden’s Tower, de 1960 jusqu’à son décès.
Environ 3 000 livres s’y trouvent. Les participants aux
conférences viennent se détendre dans cette pièce.
l LA SALLE À MANGER
Une magnifique collection de porcelaine chinoise du
XVIIIe siècle orne les murs de cette pièce, décorée par
Stéphane Boudin en 1938.
Cette pièce est régulièrement utilisée par les participants
aux conférences et pour des cérémonies de mariage civil.
CETTE PLAQUETTE EST LA PROPRIÉTÉ DE LEEDS
CASTLE
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