2. Comment la fonction de reproduction est-elle contrôlée ?
Ce contrôle est effectué par des hormones : molécule produite par des cellules endocrines, qui agit à
distance sur le fonctionnement de cellules cibles pourvues de récepteurs, en modifiant un phénomène biologique.
Un récepteur est une protéine capable de fixer spécifiquement une molécule (par exemple une hormone).
2.1 Chez l’homme.
2.1.1 L’activité testiculaire.
Les testicules assurent deux fonctions : la production des spermatozoïdes (spermatogenèse) et la
sécrétion de l’hormone mâle, la testostérone.
Les gamètes mâles sont produits dans les tubes séminifères à partir de cellules souches (ou
spermatogonies) qui subissent la méiose. Au fur et à mesure de leur maturation, ils se retrouvent dans la lumière
du tube séminifère où ils sont libérés puis stockés dans l’épididyme.
Doc 2 page 152 (testicule). Doc 3 page 153 (spermatozoïde).
Complément : gamètes mâles (flash) :
http://www.chups.jussieu.fr/polys/embryo/illus/POLY.Chp.1.html
La testostérone est synthétisée par les cellules de Leydig, ou cellules interstitielles, localisées entre les
tubes séminifères Ce n’est pas une protéine, c’est dérivé du cholestérol. Son taux est constant au cours de la vie
de l’individu (ce qui n’est pas le cas chez de nombreux Mammifères mâles où l’on constate des variations
saisonnières).
Les testicules produisent des spermatozoïdes et de la testostérone de manière continue de la
puberté jusqu’à la fin de la vie.
2.1.2 Le contrôle de l’activité testiculaire
Un rappel : la testostérone a été produite pendant la vie embryonnaire puis a cessé. Il y a une reprise de
la sécrétion à la puberté (cf. caractères sexuels secondaires notamment).
L’homéostat de la testostéronémie (ou concentration en testostérone dans le plasma) est indispensable à
la fonctionnalité de l’appareil sexuel mâle. Son maintien nécessite l’intervention de trois niveaux de contrôle :
l’hypothalamus, l’hypophyse (ou complexe hypothalamo-hypophysaire compte tenu de leurs liens étroits) ainsi
que les testicules.
La testostérone est indispensable au maintien des caractères sexuels secondaires et à la production de
spermatozoïdes. Elle agit sur toutes les cellules qui possèdent des récepteurs à la testostérone (par exemple les
cellules de Sertoli, glandes annexe, musculature, cellules des tubes séminifères…). La production est
globalement stable, mais pulsatile.
Sa sécrétion ainsi que la production de spermatozoïdes sont déterminés par la production continue des
deux gonadostimulines : FSH (ou Hormone Folliculo Stimulante) et LH (ou Hormone Lutéinisante). Ces deux
hormones, de nature peptidique, sont produites par la zone antérieure de l’hypophyse (ou antéhypophyse). Leur
sécrétion est également pulsatile. La LH agit directement sur les cellules interstitielles donc sur la production de
testostérone. La FSH agit sur les cellules de Sertoli et, avec la testostérone, est indispensable à la production des
spermatozoïdes.
La libération de FSH et LH est sous le contrôle de l’hypothalamus qui fabrique une neurohormone, la
GnRH. La sécrétion de GnRH par les neurones de l’hypothalamus est également pulsatile. La GnRH (Hormone
de libération des Gonadotrophines) est sécrétée sous l’influence de stimulus d’origine interne ou externe