Le monde mystérieux des méduses - Futura

Dossier>Lemondemystérieuxdesméduses
Futura-Sciences
02/05/2011-Par
CatherineVadon,Océanographe
Lemondemystérieuxdesméduses
Lesmédusesviventdanstouslesocéansetlesmersdumonde,delasurfacejusqu’aufond,ycompris
dans les abysses ! Quelques espèces vivent dans les mangroves et les lacs salés, d’autres se sont
adaptéesauxeauxdouces.Certainessonttransparentes,presqueinvisibles;d’autreslancentdevrais
feuxd’artificedèsqu’onleseffleure...
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On considère souvent ces tas gélatineux échoués sur le sable des plages comme des animaux
dangereux, aux cuisantes piqûres venimeuses. En réalité, les méduses sont de belles et stupéfiantes
créaturesmarinesàl'incroyablediversitédeformesetdecouleurs.
Médusesnoiresgéantes(BlackSeaNettle).©Fotophillius/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Certaines sont transparentes, presque invisibles, d'autres lancent de vrais feux d'artifice dès qu'on les effleure !
Lespluspetitesnemesurentquequelquesmillimètres,lesplusgrossesatteignent2mètresdediamètreetpèsent
jusqu'à200kilos!
Sanscerveau,sanscœur,sanssquelette,nidents,les médusesontdéveloppéunmodedereproductionuniqueet
desarmesoriginalespourchasserleursproies!
Aprèslalecturedecedossiervoussaureztoutsurlesméduses.
Page2/10-Petiteintroductionsurlesméduses
Source:http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/dossiers/d/zoologie-mondemysterieux-meduses-1061/
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Laplupartdesmédusessontcarnivoresetimmobilisentleursproiesàl’aidedeleurstentaculesportantà
leur surface de minuscules cellules à harpon. Mais ce ne sont pas les seules particularités de ces
animaux.Voyonsiciquelques-unesdeleursspécificités,pourapprendreàmieuxlesconnaître.
LesjuponsrosesdePelagie.©BertrandLaplace/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Lesméduses:uneoriginemythologique
Dans la mythologie Grecque, les Gorgones, Sthéno, Euryale et Méduse, étaient des monstres à l’effrayant pouvoir
de changer en pierre quiconque croisait leur regard ! Des trois, seule Méduse était mortelle. Persée utilisa son
bouclier de bronze comme d’un miroir pour ne pas la regarder en face et lui trancha la tête. Au XVIIIe siècle, le
naturalisteCarlLinnénomma«méduses»cesanimauxmarinsdufaitdelaressemblancedestentaculesvenimeux
quibordentleurombrelleaveclesserpentsquisetortillentautourduvisagedelaMédusedelamythologie.
Lesméduses vivent dans tous les océans et les mers du monde, de la surface jusqu’au fond, y compris dans les
abysses ! Quelques espèces vivent dans les mangroves et les lacs salés, d’autres se sont adaptées aux eaux
douces.
Quelquesinfosétonnantessurlesméduses
Certainessonttransparentes,presqueinvisibles;d’autreslancentdevraisfeuxd’artificedèsqu’onleseffleurecar
ellessontcapablesd’émettredelalumièregrâceàdesréactionschimiquesproduitesparleurproprecorps.
Lesmédusessereproduisentdefaçonsexuée,entremâlesetfemelles,etdefaçonasexuée,parbourgeonnement.
Etpourcompliquerletout,selonqu’ellesviventprèsdescôtesouenpleinemer,leurreproductionalieudefaçon
différente.
AulargedescôtesdeFrance,deuxcentsespècesdemédusesontétérecensées. Mais seules cinq ou six
d’entre-ellesysontsurtoutabondantes.
Une seule, larose Pélagie, très commune en Méditerranée, est vraiment à craindre. La méduse Chironex, des
eauxtropicalesaustraliennes,ou«guêpe-de-mer»,àl’ombrelled’unequinzainedecentimètres,peutenrevanche
êtremortelle:gareaunageurquifrôleparmégardeseslongstentacules!
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Chironexfleckeri.©Digi_short/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Les méduses jouent un rôle écologique important dans l’équilibre de lavie des océans, comme prédatrices et
commesourcesdenourriturepourd’autresanimaux(poissons,tortues,cétacés,oiseauxdemer, corail…)EnAsie,
ellessontmêmetrèsappréciéesdeshumains!
Lesmédusessereproduisentparfoismassivement,formantdegigantesquesessaimssurdesdizainesdekilomètres
carrés ! Ces pullulations sont des phénomènes naturels mais depuis quelques années, elles deviennent de plus en
plusfréquentesdanslemondeentier.Lesscientifiquescherchentàencomprendrelesraisonsquipourraientêtre
lasurpêche,leréchauffementlocaldeseauxetcertainespollutions.
Page3/10-Diversitéetclassificationdesméduses
Onenconnaîtplusdemilleespèces,àl’incroyableexubérancedeformes,decouleursetdetailles. Les
pluspetitesnemesurentqu’unàquelquesmillimètresetsontpratiquementinvisiblesàl’œilnu.Chezles
plusgrandes,l’ombrelledépasse2mètresdediamètreetlestentaculespeuvents’étendresurplusieurs
dizainesdemètres!
Ombrelle ronde, carrée, plate, en dôme, massive ou aérienne, transparente ou colorée, au pourtour lisse ou lobé,
tentaculesnombreuxouabsents,braslisses,festonnés,enchou-fleur…chezlesméduses,toutestpermis!Elles
appartiennent à l’embranchement desCnidaires (qui vient deknidè, ortie) qui comprend aussi, par exemple, les
coraux, lesanémones de mer, les gorgones et les hydres. Tous ces animaux possèdent en effet des cellules
urticantescapablesd’injecterduvenin.
Lesdifférentesmédusesselonleurforme
Leshydroméduses,longuesdequelquescentimètres,ontuneombrelledélicate,presquetransparente;
lesscyphoméduses,commecetteRhizostoma,ontengénéraldesformesopaquesetplusmassives;
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Rhizostom apulm o.©AlfieroBrisotto/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
lescubomédusesontuneombrelleenformedecubearrondi.Leurstentaculessontréunisenquatre
groupes.
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Cubom edusa.©Domainepublic
Insolite
EnAustraliesetrouveleplusanciengisementdefossilesconnu,vieuxde600millionsd’années!Onya
découvertlesempreinteslaisséesparlesancêtresdesméduses,lesEdiacaria.
Ediacariacy clom edusa.©Smith609GNUFreeDocum entationLicenseversion1.2
Lagrandediversitéprésentéeaujourd’huiparlesmédusesrésultedecesmillionsd'annéesd‘évolution.
LaCrinièredelion,géantedesmersfroides,peutatteindre2mètresdediamètreetpeserplusieursdizaines
dekilos!Sescentainesdetentaculess’étendentsurplusde40mètres!
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Crinièredelion,lamédusegéante.©KipEvansGNUFreeDocum entationLicenseversion1.2
Ànepasconfondreaveclesméduses
CténophoreBathocy roefosteri.©Domainepublic
Autres invertébrés gélatineux et planctoniques, les cténaires peuvent être pris pour des méduses. Ils
n’ontpasdecellulesàveninmaisdescellulesadhésivesquisecollentauxproiesetilsnagentàl’aidedemilliersde
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cilsquibattentcontinuellement.
Page4/10-Constitutionetmodedeviedesméduses
Pournepasconfondrelesmédusesaveclescténaires,etpourapprofondirnotreconnaissancesdeces
animauxmystérieux,penchons-noussurleurconstitutionetleurmodedevie.
Lesmédusessontdesinvertébrés.©Fotopedia,Creativ eCom m onsby - salicense
Constitutiondesméduses
Cesinvertébrésnepossèdentnicoquille,nicarapacepoursoutenirleurcorps.Celui-ci,constituéde98%
d’eau, leur assure une bonne flottabilité. Il est constitué d’une sorte de sac à double paroi, rempli d’une gelée, la
mésoglée.Aucentredel’ombrellependlemanubriumqui,verslehaut,débouchedansl’estomac,etverslebas,se
termineparlabouche.
Selonlesespèces,laboucheestentouréedelèvresoudebras,courtsoulongs,épaisouminces,lisses,
festonnésouenbuisson.Sansbranchiesnipoumons,lesmédusesrespirentàtraverslaparoideleurcorps.Elles
nepossèdentnicœur,nicerveauetleursystèmenerveuxestunsimpleréseaudecellules. Leborddel’ombrelle
portedesorganesd’équilibre,lesrhopalies,etdesocellessensiblesàlalumière.Lesespèceslesplusévoluées
ontmêmedesyeux,aveccornée,cristallinetrétine!
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MéduseAurelia.©StéphanieDeNadaï,GNUFreeDocum entationLicenseversion1.2
Milieudeviedesméduses
Les méduses font partie du plancton et sont portées par les courants marins ; certaines ont toutefois la
capacitédenager.Lesmédusesviventdanstouslesocéansetlesmersdumonde,delasurfacejusqu’auxgrands
fonds. Beaucoup vivent à quelques mètres de la surface, ou entre deux eaux, là où la nourriture est abondante.
Certaines affectionnent les rivages, d’autres préfèrent la haute mer. Quelques espèces s’aventurent jusque dans
les abysses, des milieux extrêmes pourtant peu favorables à la vie : il y fait noir, les températures y sont très
basses(environ2°C),ilyapeud’oxygèneetlespressionssonténormes!
Aufuretàmesuredesexplorationsmenéesdanslesgrandesprofondeurs,lesscientifiquesdécouvrent
régulièrement de nouvelles espèces, aux formes insoupçonnées. Certaines espèces vivent dans les
mangroves et les lacs salés. Une espèce s’est même adaptée aux eaux douces. Certaines méduses montent et
descendentsurdetrèslonguesdistancespoursenourrirdeplancton.
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Lesmédusesviventdansdesmilieuxtrèsvariés.©DR
En Méditerranée, la petiteSolmissus monte 1.000 mètres chaque jour ! Elle commence à migrer vers 16 heures,
arrive en surface vers minuit, remplit son estomac puis redescend. L’équivalent, pour un humain d’1,60 mètre de
haut,de60kilomètresaller-retour!
Beaucoup de méduses et de poissons vivent associés. Certaines espèces n’utilisent les méduses que comme
support pour leur développement jusqu’à l’âge adulte et s’en séparent ensuite. D’autres espèces y passent la
totalité de leur vie.Cyanea entraîne ainsi des bancs de morues et de maquereaux juvéniles depuis leur
zonedenurserieverslegrandlargeenleurservantd’hôteletderestaurant.
Page5/10-Lesméduses,desprédateursauxarmesredoutables
Bienqu’ellesn’aientnidents,nimâchoires,lesmédusessontderedoutables
prédateurs!
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AureliaauritaLinnaeus,1758.©LucViatour,GNUFreeDocum entationLicenseversion1.2
Levenindesméduses
La plupart sont carnivores et immobilisent leurs proies à l’aide de leurs tentacules. Ceux-ci portent à leur surface
desmilliersdeminusculescellulesàharpon,ounématocystes.Quandletentaculerencontreuneproie,ilyadhère
etlacribledevenin.Ensuiteletentaculeserétracteettransfèrelaproiejusqu’àlabouche.
UneméduseAureliade5centimètrespeutconsommerunedizainedelarvesdepoissonenuneheure!
Chaque cellule venimeuse est équipée d’un cil sensoriel et renferme un réservoir, rempli de liquide toxique, dans
lequel baigne un filament spiralé et bardé de crochets. Au moindre contact avec le cil, l’ampoule se vide et
propulse le filament qui pénètre dans la chair de la proie et lui inocule son venin. Chaque harpon mesure environ
0,1millimètre.Cesmini-armesconstituentégalementleseulmoyendedéfensedesméduses.
Labioluminescence:unmécanismebiologiquemultifonctions
Beaucoupd’organismesmarins–bactéries,poissons,crevettes,poulpes...-sontcapablesd’émettredelalumière
grâceàdesréactionschimiquesproduitesparleurproprecorps.
Lamagnifiqueluminescenceémiseparcertainesespècesdemédusesatrèstôtéveillélacuriositédes
naturalistes. Il est vrai que celles-ci se placent parmi les plus bellescréatures bioluminescentes. Elles s’en
serventpourattireruneproie,sesignaleràunpartenaire,repousserunprédateurouenvoyerunsignald’alarme!
Le bord de l’ombrelle d’Aequorea (jusqu’à 25 centimètres de diamètre), émet une forte luminescence verte. Elle
contientuneprotéine,l’aequorine,utiliséecommemarqueurbiologiquedanslarecherchemédicale.
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Aequorea.©TobaAquarium,Japon
Page6/10-Reproductiondesmédusesetcycledevie
Les méduses se reproduisent alternativement de façon sexuée, entre mâles et femelles, et de façon
asexuée, par bourgeonnement. Et pour compliquer le tout, selon qu’elles vivent près des côtes ou en
pleinemer,leurreproductionalieudefaçondifférente!
Méduses,aquariumd'Osaka.©Fotopedia,CreativeCommonsby-salicense
Lafécondationdesméduses:œuf,polypeetplanula
Chaqueœuffécondésetransformeenuneminusculelarveciliée,laplanula.Elletombesurlefond,sefixesurun
support et se développe en un petit polype à la bouche entourée de tentacules. Ce polype se reproduit par
multiplication asexuée et constitue ainsi une colonie d’hydraires, en forme de petits filaments souples, fixés aux
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algues ou aux rochers.Ilyadescoloniesmâlesetdescoloniesfemelles. Puis certains polypes de l’hydraire
produisent par bourgeonnement des petites méduses qui se détachent, nagent, grandissent et développent des
organesdereproduction.Ellesémettentdesœufsetdesspermatozoïdesdanslameret,aprèsfécondation,l’œuf
setransformeenplanulaquiàsontoursefixeetformeunpolype.Polypeetmédused’unemêmeespèceontdes
formestellementdifférentesqu’ilsontparfoisétédécritssousdeuxnomsdifférents!
Aureliaaurita.©MaleneThyssen,GNUFreeDocum entationLicenseversion1.2
ExempledecycledeviechezlaméduseAurelia
ChezAurelia, les organes reproducteurs forment quatre anneaux visibles au travers de l’ombrelle. Son
cycledeviecomprendunstademéduse,nageur,sereproduisantentremâleet femelle, et un stade polype, fixé,
qui se reproduit par un curieux phénomène appelé strobilation. Les larves planula se fixent sur le fond et se
développentenpolypessurlesquelsapparaissentdesétranglementsquilesfontressembleràunepiled'assiettes.
Elless’éjectentlesunesaprèslesautresetsemettentànageractivement.
Ces éphyrules, larges de quelques millimètres et munies de huit lobes, se développent ensuite en
médusesjuvéniles,puisdeviennentdesadultes,capablesdesereproduire.Etlecyclerecommence...
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AulargedescôtesdeFrance,lesscientifiquesontrecensédeuxcentsespècesdeméduses.Maiscinqou
sixd’entreellesysontsurtoutabondantes.
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Pelagianoctiluca.©EdBierman/Flickr-LicenceCreativeCommon(by-nc-sa2.0)
LaPélagie(Pelagianoctiluca)
Une seule, la Pélagie (ombrelle jusqu’à 12 centimètres de diamètre, rose-violet, parsemée de longues taches
sombres),communeenMéditerranée,estvraimentàcraindre. Elle flotte en surface ou entre deux eaux, et
est donc difficile à discerner ; elle se rencontre souvent en banc de plusieurs centaines d'individus, et est le
cauchemar des baigneurs en raison de ses cellules venimeuses situées sur son ombrelle, ses bras et ses
tentacules.Elleestcapabled’infligerdeméchantesbrûlures,descloquessurlapeauetdelafièvre.Elleproduitde
lalumièrequandelleestperturbée.
Pelagianoctiluca.©Wuniatu/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Lepoumondemer(Rhizostoma)
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Auxformesmassives,cettemédusepossèdeuneombrellebleutée(jusqu’à1mètre),bordéed’unfeston
sombre. Ses bras ont un aspect de « chou-fleur ». Elle se nourrit de plancton qu’elle aspire par des petites
bouches situées sur ses bras mais peut aussi ingérer des proies qu’elle digère au niveau des bras, et dont elle
aspirelejus!Elles'échoueparfoisenmassesurlescôtesdelaMéditerranée,del’AtlantiqueetdelamerduNord.
Elleestinoffensivepourl’humain.
Rhizostom apulm o.©PieroCastellano/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Aureliaaurita
L’ombrelle aplatie, presque transparente, de l'Aurélie, a la taille d’une assiette, entourée d’un millier de courts et
finstentacules.Enpériodedereproduction,sesglandesgénitalesdessinentquatrecerclescolorés.
Aureliaaurita.©JimG/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
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Cette mangeuse de plancton est abondante sur les côtes de la Manche. Elle est présente dans les estuaires et
jusque dans les ports car elle supporte de grands écarts de température, de salinité et de lumière. Elle est
inoffensivepourl’humain.
Chironex
La méduse Chironex, qui vit dans les eaux tropicales de l’océan Pacifique, sur la côte nord de l’Australie, est l’un
desanimauxlesplusvenimeuxdelaplanète,d’oùsonnomde«main-qui-tue»ou«guêpe-de-mer»!
Chironexy am aguchii.©Digi_shot/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Sonombrelle,enformedecubetranslucide,mesureenviron15centimètresetses60tentaculessontcapablesde
s’allonger sur 4 mètres ! Durant les mois d’été, les côtes nord de l’Australie sont envahies par de véritables
essaims. C’est alors un vrai danger pour les nageurs s’ils frôlent par mégarde leurs tentacules, qui provoquent
d’atroces brûlures. Ces méduses sont même capables de tuer un nageur en quelques minutes, si une grande
longueur de tentacules a touché sa peau.Leveninpassevitedanssacirculationsanguineetparalyseson
cœur!D’oùlanécessitédeporterdescombinaisonsenfibrelégère;lesmini-harponsdesmédusessont
tropcourtspourpiquerlapeaurecouverteparcesvêtements!
Page8/10-Commentobserverlesméduses?
Lesmédusesfontlajoiedesplongeursetdesobservateurspassionnés.Couleurs,formes,constitution:
ellesoffrentunballetaquatiquepleindemerveilles.Commentréussiràlesobserver?
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Commentobserverlesméduses?©MattKnothlicenceCreativeCommonspaternité2.0générique
Ensurface,enprofondeur...
Bas sur l’eau, les petits bateaux gonflables et kayaks de mer sont d’excellents moyens pour l’observation
rapprochéedesméduses,surtoutlesjoursdetempscalmeetsansvent,quandlasurfacedel’eauestlisse.
Beaucoup d’espèces transparentes demeurent cependant peu visibles depuis la surface, c’est pourquoi plonger à
leurrencontreestaussiunebonnefaçondelesapprocher.
Lesaquariumsélèventquantàeuxencaptivitédenombreusesespèces.C’estunmerveilleuxspectacledelesvoir
évoluer,sansdangerdesefairepiquer!
Page9/10-Médusesetenvironnement:lescausesdel'invasion
Les méduses jouent un rôle écologique important dans l’équilibre de la vie des océans, comme
prédatricesetcommesourcesdenourriturepourd’autresanimaux.
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Pelagianocticula.©andreaponza/Flickr,LicenceCreativ eCom m on(by-nc-sa2.0)
Beaucoup de poissons (comme lepoisson-lune), de grands cétacés, de tortues (comme l’énormetortue luth) et
d’oiseaux de mer mettent de nombreuses méduses à leur menu, y compris les plus toxiques ! Elles sont aussi
mangéespard’autresméduses,plusgrossesqu’elles,oupard'autresanimauxgélatineux.
Lessacsenplastique,abandonnésenmer,constituentungranddangerpourlesmangeursdeméduses:
s’ilslesavalent,ilsétouffent!Lesmédusessereproduisentparfoismassivement,formantdegigantesquesessaims
surdesdizainesdekilomètrescarrés!
Ces pullulations sont des phénomènes naturels mais depuis quelques années, elles deviennent de plus en plus
fréquentes.Lesscientifiquescherchentàencomprendrelesraisons.Lasurpêchepourraitêtrel’uned’elles. Si
tropdepoissonsmangeursdeplanctonsontpêchés,leplanctondisponibledevientplusnombreuxetlesméduses
s’ennourrissentabondamment.Ellesdonnentnaissanceàplusdemédusesqui,elles-mêmes,mangentdegrandes
quantitésdeplanctonetdelarvesdepoissons.
Beaucoupdemangeursdemédusesdisparaissentaujourd’huiparcequ’ilssonttroppêchés(commeles
thons)ouqueleurslieuxdepontesontdétruits(commelestortuesmarines).Dufaitdeleurdisparition,les
méduses prolifèrent. Le réchauffement des eaux serait également un facteur responsable de ces phénomènes : il
rendplusrapidelacroissancedesmédusesquiarriventplusviteàmaturitéetsereproduisentdavantage.
Lespollutionsetlesengraisagricolesquisedéversentdansl’eaufavorisentledéveloppementduplancton,dontse
nourrissentlesméduses.
En Méditerranée, la Pélagie pullulait habituellement durant l’été et de façon cyclique : les « années à
méduses » (étudiées en particulier par Jacqueline Goy et l’équipe de la station marine de Villefranche/mer)
survenaient tous les douze ans.Ordepuisquelquetemps,lesessaims,plusnombreux,sontprésentstous
lesans,etmêmedurantl’hiver. Les activités humaines déplacent de plus en plus d’organismes vivants d’une
région à une autre, parfois involontairement. Ces introductions, actuellement très nombreuses dans le monde
entier,bouleversentparendroitsleséquilibresbiologiquesdesmilieuxnaturels.Uneespècedevient«envahissante
»(onparled'espèceinvasive)lorsqu’elles’installedansunmilieuoùellen’étaitpasprésenteetyprolifère.Detels
exemplesexistentchezlesméduses.
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Nem opilem anom urai.©JanneHellsten,Creativ eCom m onsAttribution2.0Genericlicense.
Originaire de la mer de Chine, la gigantesque ombrelle de la méduse de Nomura atteint 2 mètres de diamètre !
Portéesparlescourants,seshordesenvahissentlamerduJapondepuisdixans.
Comparaisondetaille.©Anynobody,Creativ eCom m onsAttribution- ShareAlike3.0Unportedlicense
En 2005, plus d’un millier d’entre elles s’échouait chaque jour, causant des ravages dans les pêcheries, déchirant
lesfilets,injectantleurveninauxpoissons,brûlantlesmainsdespêcheurs.Plusieurscausesexpliqueraientces
phénomènes. Les déchets ménagers rejetés en quantité importante dans l’estuaire du fleuve Yang Tsé
provoquent une augmentation des matières nutritives.Lasurpêche diminue lesréserves de poissons, ce qui
laisseplusdenourritureauxmédusesetleréchauffementclimatiqueestfavorableàleurreproduction.Tant
quelabiologiedecetteespèceneserapasmieuxconnue,ilseradifficiledeluttercontre!
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PullulementdemédusesAureliaenmerRouge.
©Centred'océanographiedeMarseille(CNRS-Aix-Marseille).PhotoJean-GeorgesHarmelin
Poussées par les vents et les courants, les méduses s’échouent souvent sur les côtes.Mieux vaut ne jamais
toucher une méduse échouée ! Elle est encore capable de décharger du poison, de provoquer de méchantes
brûluresetlemoindrecontactdesdoigtsaveclesyeuxpeutêtreaffreusementdouloureux!
Page10/10-Découvrirlelivredel'auteursurlesméduses
Pourapprofondirvotreconnaissancedesméduses,parcourezl'ouvragedel'auteurdudossier,pourun
voyagedanslemondedecesétrangesanimaux.
AuxÉditionsBelin:Lesmédusescesétrangesanimaux
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Maître de conférences, spécialisée en diffusion des connaissances, au Muséum national d’histoire naturelle de
Paris,CatherineVadonnousinviteàdécouvrirlemondemystérieuxdesméduses.
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