Place de la Femme dans diverses mythologies

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LESTATUTDELAFEMMEENOCCIDENT,HÉRITAGE
DEDIVERSESMYTHOLOGIES
PatriceCrossa‐Raynaud
DirecteurderechercheINRAhonoraire–Secrétairegénéraldel’AEISNice
Lesdébatsactuelssurlesinégalitésentreleshommesetlesfemmesconcernant
leurssalairesouleursretraitesnousfontremonterdeprocheenprocheàdesanomaliespassi
anciennes.Ilafalluattendre,parexemple:
1975pourquel’adultèrefémininnesoitplusundélit,
1965pourquelafemmepuissefairedesactescivilssansl’autorisationdesonmari,
1945pourledroitdevotedesfemmesenFrance,réclamédepuis1911,
1849pourlascolarisationobligatoireetgratuitedesfilles.
Enremontantainsiletemps,d’inégalitésenanomalies,onenarriveauxdébutsdenotrecivilisation,aux
mythologies.Celles‐cisont,àl’origine,unensemblederécitsplusoumoinslégendairesinventésparles
hommesetquisontlerefletprofondd’unecivilisation.C’étaitdescroyancesprofondesquionttoutesfait
l’objetdecultespendantdessiècles(Karnak,Parthénon).
Ilapparaîtintéressantd’étudierlaplacedelafemmedansdiversesmythologiesméditerranéennesetdonc
danslaviequotidiennedespeuplesconcernés.
Lamythologieégyptienne.
Lamythologiegrecque,quiseraaussicelledesRomains.
Lamythologiejudéo‐chrétienne.
1‐Lamythologieégyptienne
C’estdeloinlaplusanciennepuisquelestextesconnusremontentàl’ancienempire,plusde3000ans
avantJ.‐C.,àMemphis,maisleurorigineestsansdouteplusancienne.On
latrouveécriteàSaqqarahdanslapyramidedupharaonOumnès,dernier
roidela5èmedynastie(‐2550).
LedieuprincipaldesEgyptiensestRé,quideviendraAmon‐RéàThèbes.
SonsymboleestleSoleil.Maiscettereligionn’estpasunmonothéisme.Il
yanotammentunedivinitédelaTerre,Geb,etunedéesseduCiel,Nout,
quis’unissentpourdonnerquatredivinités:Osirisetsasoeur‐épouseIsis,
Sethetsasoeur‐épouseNephthys.Touslesévénementsquisuiventse
passentdansl’au‐delàmaisdansunlieuquiestidentiqueauNil.
OsirisestledieuduNiletdelavégétationtoujoursrenaissantegrâceaux
inondations.Bonroidelaterre,desforcesdelanature,ilaapprisaux
hommesl’agriculture,laviticulture,lesarts.
Seth,divinitédesforcesnéfastesethostiles,dieududésert,jalouseOsiris.Aucoursd’unbanquet,il
s’emparedelui,l’enfermedansuncoffreetlejettedansleNil.Sasoeur‐épouseIsisleretrouvesurle

2
rivagedeByblosetleramène.IlestànouveausaisiparSethquidécoupesoncorpsenquatorzemorceaux
qu’ildisperselelongduNil.
IsislesrechercheavecsasœurNephthys,sœur‐épousedeSethet,avecl’aided’Anubis–divinitédela
momification‐,ellereconstituelecorpsdudieu.Puis,transforméesenoiselles,IsisetNephthysagitent
leursailespourrendrelesouffle,lavieàl’êtredivin:c’estunerésurrectiondansl’au‐delà.Isisconçoit
alorsunfils,Horus,qu’elleélèveensecretdanslesmaraisdudelta,àKemnès.
HorusdéfieSethencombatsinguliermaisledieuAmon‐Réintervientpourfairecesserlecombatet
désigneHoruscommeroidelaTerre,alorsqu’OsirisdevientleroidesBienheureuxauroyaumedesmorts.
Ilpèselesâmesdesdéfunts.
2‐Lamythologiegrecque,quiseraaussicelledesRomains.
Lesdieuxolympiens,s’ilssontimmortels(etnonéternels),ont
tousdessentimentstrèshumains,desrivalités,etilsseservent
souventdeshommes,mortels,dansleursconfits.Ilsvivent
dansl’audelà,surl’Olympe,maispeuventprendredes
apparenceshumaines.
Zeus,àlasuited’unemauvaisefarcequeluiafaiteProméthée
avecuneoffrandedeboeuftrafiqué,aretirélefeuaux
hommes.Ceux‐cinesontpourriendansceconflitdéclenché
parProméthée,ImmorteldescendantdesTitansqueZeusa
vaincus,etquiadoncuncompteàrégleraveclui.
Maissanslefeu,leshommesnepeuventplusfairecuireleurs
aliments,nepeuventpluss’éclairer,sechauffer.Ilssontravalés
aurangdesanimaux.VoilàpourquoiProméthéevacommettre
undeuxièmecrimedelèse‐majesté.IlvolelefeuàZeusetle
redonneauxhommes.Lafureurde
Zeusestterrible:ilvaenchaînerProméthéesurunrocheroù
unaigleluidévoreralefoietouslesjoursmaisilveutaussisevengerdeshommesqui,pourtant,n’ysont
pourrien.Ilimagineunpiègedontilestécrit:«unepestepourleshommes».
Ildonnel’ordreàHéphaïstos(Vulcain)defabriqueravecdel’eauetdelaterrelastatued’unejeunefille
«qu’onaimerait»unefemmedontleshommesquiensontjusqu’alorsprivés,vonttomberamoureux.
Touslesdieuxs’amusentàluidonneruntalent:Athénaluiapprendl’artdutissage,Aphrodite(Vénus)lui
offrelabeautéabsolueetledondesusciterledésir«quifaitsouffrir»,Hermès(Mercure)ledieudela
communicationetducommerce,lerusé,leséducteur,faitentrerenelle,commeilestdit,«desfaçons
sournoises».ElleseravêtuedelamanièrelaplusraffinéeparlesGrâces.
Aufinal,Zeuspensequeleshumainsnepourrontriencontrecepiège‐là.Pandora,carc’estsonnom,(qui
atouslesdons)prendvieetZeuschargeHermèsdel’accompagnersurTerreenluirecommandantdela
présenteràEpiméthéequireprésentel’humanité.Celui‐ciestlefrèredeProméthéedontlenomsignifie
«quipenseavantd’agir»,quiestunrusé.Epiméthée,commesonnoml’indiqueaussi,«quipenseaprès
avoiragi»,estunbenêt.
Voicilerécitd’Hésiode(VIIIèmesiècleavantJ.‐C.):Prométhéeluiavaitpourtantditdenejamaisaccepter
uncadeaudeZeusl’olympien,maisdeleluiretournerdepeurqu’unmaln’advienneauxmortels.Maislui

3
acceptaet,lorsqu’ileutenmainsonmalheur,ilcomprit,troptard,caràcôtédesabeautéetdesesdons,
Pandoraaungrosdéfaut:ellen’estjamaissatisfaitedesonsort,descadeauxqu’onluifait,ellen’ena
jamaisassez…
Insatisfaite,Pandora,desesmains,soulevantlecouvercled’unejarre(laboîtedePandore),répanditle
malparmileshommesetleurcausadespertescruelles.Seulel’espérancerestaàl’intérieur,
indestructible.Voiciquedixmillesouffranceserrentparmileshommes.Laterreetlamersontpleinesde
malheurs.LesmaladiessepropagentlejouretlanuitselonleurcapricecarZeus,prudent,leuraenlevéla
parole.Iln’estdoncpaspossibled’esquivercequeZeusavoulu.
Etvoilàpourquoi,àcausedePandoraouplutôtparelle,noussommessortisdel’âged’oraucoursduquel
leshommes,quivivaientsansfemmes,naissaientetmouraienttoutdoucement,dansleursommeil,parla
volontédesdieux.Depuis,ilsdoiventtenircomptedutempsquipasseetsurtoutilsdoiventtravaillerpour
vivreetmourirdanslasouffranceetl’angoisse.
3‐Lamythologiejudéo‐chrétienne.
C’estseulementsouslerègnedeJosias(‐639à‐609),danslepetitroyaumedeJuda,qu’alieuunintense
renouvellementreligieux.Lesprêtresdupeuplejuif,à
Jérusalem,entreprennentlamiseenformedelaBible
quenousconnaissonsàpartirdetextesplusanciensou
detraditionsorales,notammentlescinqpremierslivres
ouPentateuquequiconstituentlaTorahouloideMoïse.
C’estledébutetlesommetdel’AncienTestament.La
miseenformedéfinitiveauralieuaprèsleretourd’exilà
Babyloneen‐538.
LaTorahracontel’histoiredumondeetdupeuplejuif
depuislesoriginesjusqu’àlamortdeMoïseaumont
NéboenvuedelaTerrepromise.
CestextesontétéreprisintégralementparlesChrétiens
ainsique,pourquelquespassages,parlesMusulmans
dansleCoran.
PouravoiruneidéedelaplacedelafemmedanslaBibleetdoncdanslestraditionsjuive,chrétienneet
musulmane,ilnousfautalleraupremierlivre,laGenèsedontlesonzepremierschapitresseulement
formentlamythologiedesorigines,lesautressontdesrécitshistorico‐légendaires.
Voicidesextraits.Dieupritdoncl’hommeetleplaçadanslejardind’Eden(leparadis).Dieucommandaà
l’hommeendisant:«Tupeuxmangerlibrementdetoutarbredujardin.Mais,quantàl’arbredela
connaissancedubienetdumal,tun’enmangeraspoint;caraujouroùtuenmangeras,certainementtu
deviendrasmortel.»
PuisDieudit:«Iln’estpasbonquel’hommesoitseul…Ilpritunedesescôtesetresserralachairàsa
place.Etl’EternelDieuformaunefemmedelacôtequ’ilavaitprised’Adam.
Or,leserpentétaitleplusfindetouslesanimauxdeschampsqueDieuavaitfaitsetilditàlafemme:
«Quoi!Dieuaurait‐ildit:vousnemangerezd’aucunarbredujardin?»Etlafemmeréponditauserpent:
«Nousmangeonsdesfruitsdesarbresdujardin;maisquantaufruitdecetarbrequiestaumilieudu
jardin,Dieuadit:vousn’enmangerezpointetvousn’ytoucherezpoint,depeurquevousmourriez.»

4
Alorsleserpentditàlafemme:«Vousnemourreznullement,
maisDieusaitqu’aujouroùvousenmangerez,vosyeux
s’ouvrirontetvousserezcommeDieu,connaissantlebienetle
mal.»
Etlafemmevitquelefruitdel’arbreétaitbonàmanger,qu’il
étaitagréableàlavueetquel’arbreétaitdésirablepour
rendreintelligent,etellepritunfruitenenmangeaeten
donnaaussiàsonmariquiétaitprèsd’elleetilenmangea.Et
lesyeuxdetousdeuxs’ouvrirent;etilsconnurentqu’ils
étaientnus…DieuditàAdam:«As‐tumangédel’arbredont
jet’avaisditdenepasmanger?»puisDieuditàlafemme:
«Pourquoias‐tufaitcela?»Etlafemmerépondit:«Le
serpentm’aséduiteetj’enaimangé.»Dieuditàlafemme:
«J’augmenteraibeaucouplapeinedetesgrossesses.Tesdésirs
setournerontverstonmarietildominerasurtoi.»
EtilditàAdam:«Lesolseramauditàcausedetoi,tuen
mangeraslesfruitsavecpeinetouslesjoursdetavie,tu
mangerastonpainàlasueurdetonfrontetturetourneras
danslaterreoùtuasétépriscartuespoussièreettu
retournerasenpoussière.»
EtDieuleschassadujardind’Eden.
Commentfaut‐ilcomprendrelepourquoidecestroistextesmythologiques?Quelétaitleursensà
l’époqueoùilsontétéconçus?LavieestapparuesurTerreilyaenviron3,5milliardsd’années.Ellea
évoluédepuisversdeplusenplusdecomplexitéetdeconscience.Grâceaudéveloppementdessens,
l’animalaappréhendédemieuxenmieuxsonenvironnement,cequiestbonoudangereuxpourlui.Un
insecteestconscient.
Beaucoupplusrécemmentestapparuelapensée,formeparticulièredelaconscience,ouconsciencedesoi
(jesuisdoncjepense!...),quiestleprivilègedel’Homme.ChezHomoerectusouplustard,brusquement
ousansdouteprogressivement,onnesait.
L’apparitiondelapenséeaentoutcasmarquéunnouveauetprodigieuxprogrèsdelavie,surtout
lorsqu’elleatteintl’abstraction.Seull’Hommepossèdeunehistoire.
Maisaveclapenséeestnéelanotiondumal.Celui‐cin’existepasavantl’Homme,ilestdoncaucœurde
notrevie;notammentlamortquel’onsaitirrémédiablepoursoietlessiensmaisaussiqu’ilya,dansnos
existences,del’irréversible(levieillissement),del’irréparable(noserreurs),du«jamaisplus».L’Homme
chercheàanticiperlefutur,àconjurerlapeur.Toutcelaestrésumédanslaphrase:«Situmangesdece
fruittuconnaîtraslebienetlemaletcertainementtuserasmortel.»
Decefait,l’Hommeatentédepuistoujoursdecomprendrelepourquoidumaletsurtoutils’estdemandé
quienportaitlaresponsabilité.
Pourrépondreàcettequestionetpourtoutrésumerenuneformule,l’Hommeacréédesmythesetmêlé
Dieuàsaréponsedansdescultes. 
ChezlesEgyptiens,lemalvient,entreautre,deSeth.Isis,sasœur‐épouse,va,nousl’avonsvu,pardeux
fois,sauverOsirisdelamort.IlapérisouslescoupsdudieuSeth.Sonépousevaleranimeretsonretourà