Physiologie du mariage

HONORÉ DE BALZAC
LA COMÉDIE HUMAINE
ÉTUDES ANALYTIQUES
PHYSIOLOGIE
DU MARIAGE
OU MÉDITATIONS DE PHILOSPHIE
ÉCLECTIQUE SUR LE BONHEUR
ET LE MALHEUR CONJUGAL

DÉDICACE
Faites attention à ces mots (page 367) :
« L’homme supérieur à qui ce livre est dédié »
n’est-ce pas vous dire : ― «C’est à vous ? »
L’AUTEUR.

La femme qui, sur le titre de ce livre, se-
rait tentée de l’ouvrir, peut s’en dispenser, elle
l’a déjà lu sans le savoir. Un homme, quelque
malicieux qu’il puisse être, ne dira jamais des
femmes autant de bien ni autant de mal qu’elles
en pensent elles-mêmes. Si, malgré cet avis,
une femme persistait à lire l’ouvrage, la déli-
catesse devra lui imposer la loi de ne pas mé-
dire de l’auteur, du moment où, se privant des
approbations qui flattent le plus les artistes, il
a en quelque sorte gravé sur le frontispice de
son livre la prudente inscription mise sur la
porte de quelques établissements : Les dames
n’entrent pas ici.
INTRODUCTION
« Le mariage ne dérive point de la nature. —
La famille orientale diffère entièrement de la fa-
mille occidentale. — L’homme est le ministre

de la nature, et la société vient s’enter sur elle. —
Les lois sont faites pour les mœurs, et les mœurs
varient. »
Le mariage peut donc subir le perfection-
nement graduel auquel toutes les choses hu-
maines paraissent soumises.
Ces paroles, prononcées devant le Conseil-
d’État par Napoléon lors de la discussion du
Code civil, frappèrent vivement l’auteur de ce
livre ; et, peut-être, à son insu, mirent-elles en
lui le germe de l’ouvrage qu’il offre aujourd’hui
au public. En effet, à l’époque où, beaucoup
plus jeune, il étudia le Droit français, le mot
ADULTÈRE lui causa de singulières impres-
sions. Immense dans le code, jamais ce mot
n’apparaissait à son imagination sans traîner
à sa suite un lugubre cortége. Les Larmes, la
Honte, la Haine, la Terreur, des Crimes se-
crets, de sanglantes Guerres, des Familles sans
chef, le Malheur se personnifiaient devant lui
et se dressaient soudain quand il lisait le mot

sacramentel : ADULTÈRE ! Plus tard, en abor-
dant les plages les mieux cultivées de la so-
ciété, l’auteur s’aperçut que la sévérité des lois
conjugales y était assez généralement tempé-
rée par l’Adultère. Il trouva la somme des mau-
vais ménages supérieure de beaucoup à celle
des mariages heureux. Enfin il crut remarquer,
le premier, que, de toutes les connaissances hu-
maines, celle du Mariage était la moins avancée.
Mais ce fut une observation de jeune homme ;
et, chez lui comme chez tant d’autres, sem-
blable à une pierre jetée au sein d’un lac, elle
se perdit dans le gouffre de ses pensées tu-
multueuses. Cependant l’auteur observa mal-
gré lui ; puis il se forma lentement dans son
imagination, comme un essaim d’idées plus ou
moins justes sur la nature des choses conju-
gales. Les ouvrages se forment peut-être dans
les âmes aussi mystérieusement que poussent
les truffes au milieu des plaines parfumées du
Périgord. De la primitive et sainte frayeur que