D`autres Terres dans l`Univers

D'autres Terres dans l'Univers ?
Extrait du Projet 22
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D'autres Terres dans l'Univers
?
- Aux frontieres de la science - Découvertes en astronomie -
Date de mise en ligne : mercredi 2 novembre 2011
Description :
Le 6 octobre 1995, Michel Mayor et Didier Queloz obser-vaient pour la pre-mière fois une planète autour d'une étoile autre que le soleil. Seize ans plus tard, c'est
près de 700 nou-velles pla-nètes qui ont été décou-vertes, dont plu-sieurs dizaines pour-raient être sem-blables à notre Terre. Ces pla-nètes ont-elles une
atmo-sphère ? Possèdent-elles de l'eau ? Sont-elles habi-tables ? Autant de ques-tions aux-quelles Michel Mayor, astronome à l'observatoire de Genève, a tenté
de répondre au cours d'une conférence. Projet 22
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D'autres Terres dans l'Univers ?
Sommaire
• 1. L'histoire des autres (...)
• 2. Typologie des planètes
• 3. La formation d'un système
• 4. Le tour du propriétaire
• 5. Les méthodes de détection
• 6. La Terre est-​​​​elle une (...)
• 7. Les projets d'observation
• 8. Questions du public
• CONCLUSION
Compte-rendu de la confé-rence "D'autres Terres dans l'Univers ?" de Michel MAYOR [1], qui s'est déroulée
le ven-dredi 7 octobre 2011 à 20h30 à La Cité - Nantes Events Center (Cité des congrès), dans le cadre de
l'exposition « Voyages planétaires ».
1. L'histoire des autres Terres
Dans une pre-mière partie de sa confé-rence, Mchel MAYOR rend hommage à Epicure et à Giordano Bruno qui
avaient supposé l'existence d'autres mondes.
Les mondes de même sont en nombre infini, aussi bien ceux qui res-semblent aux nôtres que ceux qui
dif-fèrent (...) les êtres vivants, les pla-nètes et toutes les choses visibles pour-raient ou non exister dans tel
monde".
- Epicure, Lettre à Hérodote, IIIe ou IVe siècle av. J-C.
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Il est donc d'innombrables soleils et un nombre infini de terres tournant autour de ces soleils, à l'instar des
sept « terres » [la Terre, la Lune, les cinq pla-nètes alors connues : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne]
que nous voyons tourner autour du Soleil qui nous est proche. » [2]
- Giordano Bruno, L'Infini, l'Univers et les Mondes, 1584.
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2. Typologie des planètes
En se basant sur notre système solaire, on note trois types de planètes :
• les pla-nètes rocheuses, comme Vénus, Mercure, la Terre et Mars
• les géantes gazeuses, comme Jupiter et Saturne
• les pla-nètes de glace, comme Uranus et Neptune [3].
L'eau à la surface de la planète bleue ne doit pas faire oublier que la Terre est une planète rocheuse : l'eau
repré-sente un mil-lième de son épaisseur, un peu comme une orange mouillée.
La taille des pla-nètes est sans commune mesure avec celle du Soleil. Pour titre de com-pa-raison, notre Soleil est
1000 fois fois plus massif que Jupiter et 300 000 fois plus massif que la Terre.
Les pre-mières pla-nètes détectées sont les géantes gazeuses et les Super-Terres, beaucoup plus massives.
Depuis 1990,la sensibilité des instruments a été multipliée par 100, ce qui a permis d'accélérer la
découverte des planètes extrasolaires : la première exoplanète fut détectée en 1995, on recense aujourd'hui
près de 700 planètes et 1700 candidates.
3. La formation d'un système solaire
Un des objectifs pour-suivis par les cher-cheurs est une meilleure com-pré-hension de la for-mation des planètes.
Il existe dans l'espace des nuages de gaz créés par l'explosion de Supernova, par exemple. Ces nuages, appelés
"nuages molé-cu-laires" se concentrent et forment des familles d'étoiles (par mil-liers), telle que la nébu-leuse
d'Orion. Ls pla-nètes se forment en même dans des ce qu'on appelle des "disques d'accrétion". Les méca-nismes de
la for-mation stel-laire sont extrê-mement com-plexes et reste un champ d'investigation important pour les
astrophysiciens.
Le télescope spatial Hubble a permis de pho-to-gra-phier de jeunes étoiles dans des nuages de pous-sière (le
disque d'accrétion autour de ces étoiles forme un cercle noir autour de l'étoile), à quelques mil-lions
d'années-lumières seulement. Notre Soleil étant vieux de 4600 mil-lions d'années, c'est la preuve que de nou-velles
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étoiles conti-nuent de se créer aujourd'hui dans l'Univers.
4. Le tour du propriétaire
Pour donner une idée de la pro-fondeur de l'Univers et de la dif-fi-culté de détecter des exo-pla-nètes, Michel Mayor
a décidé de nous faire le "tour du propriétaire".
Si on voya-geait à la vitesse de la lumière, il fau-drait quelques heures pour tra-verser le système solaires et environ
cent mille ans pou tra-verser la Voie Lactée.
Si on aug-mente la sen-si-bilité à la lumière d'un télé-scope, on voit appa-raître une myriade d'étoiles, un peu
comme si on com-parait le nombre d'étoiles visibles en ville la nuit et celui à la cam-pagne. En observant le fond noir
der-rière trois étoiles pendant une cen-taine d'heures, ce qu'on appelle le Champ Profond (Hubble Deep Field), le
pro-fesseur Robert Williams [4] a détecté 2500 galaxies ! Le ciel noc-turne n'est pas noir en réalité, il est saturé
d'étoiles. Il existe des mil-liards d'étoiles dans notre seule galaxie et il existe des mil-liards de galaxie...
Par la lumière qu'elles émettent, les étoiles cachent les éven-tuelles pla-nètes qui les entourent. Par exemple, dans
notre système solaire, Jupiter ne réfléchit que le 1 mil-liar-dième de la lumière du Soleil. La dif-fé-rence avec la Terre
est encore plus grande. Voir une exo-planète autour d'une étoile, c'est comme essayer de voir une luciole à côté d'un
phare. Et pourtant, on y arrive...
Pour ces raisons, les exo-pla-nètes que nous détectons sont les pla-nètes les plus mas-sives (plus grosses que
Jupiter) et les plus éloi-gnées de l'étoile. Il est plus dif-ficile de détecter des pla-nètes sem-blables à la nôtre.
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