Cours de géographie | 1e année - espaces-geo

Le climat
Cours de géographie | 1e année
V. Neyroud | Gymnase de Nyon
1

Le rayonnement solaire
Lorsque les rayons solaires parviennent au sol, ils sont absorbés de manière
inégale. Leur pouvoir réfléchissant (albedo) varie selon leur couleur et leur texture.
La Terre envoie elle aussi un rayonnement invisible (infrarouge) en direction de
l'espace, dont une bonne partie est captée dans l'atmosphère, qui la maintient à
proximité de la surface terrestre : c'est l'effet de serre naturel, d'autant plus
important que le ciel est plus nuageux.
C'est cet effet de serre naturel qui est probablement amplifié par les activités
humaines, qui provoquent un rejet des gaz à effet de serre — notamment le gaz
carbonique, CO2 — dans l'atmosphère, ce qui accentuerait par conséquent le
réchauffement climatique. Le rayonnement est inégal en fonction de la latitude.
Plus on s'approche des pôles — tant nord que sud —, plus la surface couverte par
la même quantité de rayons solaires est dispersée. Le réchauffement y sera dont
beaucoup plus diffus qu'à l'Équateur. De plus, près des pôles, les rayons doivent
traverser une plus grande épaisseur d'atmosphère; celle-ci absorbe une partie de
l'énergie, qui est dès lors perdue pour le sol terrestre.
2

Le cycle de l'eau
L'humidité et les précipitations jouent un rôle fondamental en ce qui concerne le
climat.
L'eau peut se trouver dans ses trois états physiques dans l'atmosphère :
•1. liquide
•2. solide (sous forme de glace, ou de neige, provisoire ou «éternelle»)
•3. gazeux (vapeur d'eau, notamment dans les nuages)
3

La répartition de l'eau
L'immense majorité de l'eau présente sur Terre (97,5 %)
est salée (mers et océans), et ne peut servir aux besoins
humains courants (boisson, nourriture, élevage,
cultures).
Il existe des procédés pour retirer le sel de l'eau de mer,
mais ils sont très chers et consomment beaucoup
d'énergie.
Les glaciers représentent plus des deux tiers de l'eau
douce (banquise, inlandsis, icebergs, glaciers de
vallées). Leur existence est bien entendu menacée par le
réchauffement climatique. Leur fonte augmenterait
encore la proportion d'eau salée !
C'est aussi le cas des terres gelées en permanence
(permafrost), dont le dégel pourrait provoquer des
glissements de terrain (Russie, Canada).
4

La circulation des vents
Les cellules équatoriales (ou cellules de Hadley) permettent l'évacuation des
masses d'air chaudes et humides au-delà des tropiques, au nord comme au sud.
Elles les emportent jusque vers 30 ° de latitude, avant que l'air ne retombe et
retourne en zone intertropicale.
Entre ces cellules équatoriales et les cellules polaires, le climat est tempéré,
soumis alternativement aux anticyclones (haute pression) et aux dépressions
(basse pression).
5