Le miroir du monde
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Cyrille Barrette Le miroir du monde Évolution par sélection naturelle et mystère de la nature humaine Extrait de la publication Extrait de la publication Le miroir du monde Évolution par sélection naturelle et mystère de la nature humaine Extrait de la publication Extrait de la publication Cyrille Barrette Le miroir du monde Évolution par sélection naturelle et mystère de la nature humaine Extrait de la publication Données de catalogage avant publication (Canada) Barrette, Cyrille, 1945Le miroir du monde : évolution par sélection naturelle et mystère de la nature humaine Comprend des réf. bibliogr. ISBN 2-921146-97-5 1. Homme – Évolution. 2. Sélection naturelle. 3. Homme – Origines. 4. Adaptation (Biologie). 5. Homme. I. Titre. GN281.B29 2000 599.93’8 C00-940455-4 Révision linguistique : Ghislain Madore Correction des épreuves : Steve Laflamme Photographies : Cyrille Barrette © Éditions MultiMondes, 2000 ISBN 2-921146-97-5 Dépôt légal – Bibliothèque nationale du Québec, 2000 Dépôt légal – Bibliothèque nationale du Canada, 2000 L’ image de la page couverture est une reproduction d’une œuvre de René Magritte intitulée : La reproduction interdite, 1937. © Succession René Magritte / ADAGP (PARIS) / SODRAC (Montréal) 2000. La symbolique de cette image surréaliste est très riche. Elle nous parle de notre relation avec les miroirs, de la conscience de soi, de la difficulté d’être objectif et de la distinction profonde entre la réalité et la perception de la réalité. ÉDITIONS MULTIMONDES 930, rue Pouliot Sainte-Foy (Québec) G1V 3N9 CANADA Téléphone : (418) 651-3885 Téléphone sans frais depuis l’Amérique du Nord : 1 800 840-3029 Télécopie : (418) 651-6822 Télécopie sans frais depuis l’Amérique du Nord : 1 888 303-5931 Courriel : [email protected] Internet : http://www.multim.com DISTRIBUTION EN LIBRAIRIE AU CANADA Diffusion Dimedia 539, boulevard Lebeau Saint-Laurent (Québec) H4N 1S2 Téléphone : (514) 336-3941 Télécopie : (514) 331-3916 Courriel : [email protected] DISTRIBUTION EN FRANCE D.E.Q. 30, rue Gay-Lussac 75005 Paris FRANCE Téléphone : (1) 01 43 54 49 02 Télécopie : (1) 01 43 54 39 15 Les Éditions MultiMondes reconnaissent l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ) pour leurs activités d’édition. Elles remercient également la Société de développement des entreprises culturelles du Québec (SODEC) pour son aide à l’édition et à la promotion. Extrait de la publication À mon père. Il parlait peu. Il écrivait encore moins. Mais il pensait tout le temps. Extrait de la publication Extrait de la publication Table des matières REMERCIEMENTS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xv INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 CHAPITRE 1 : LES PREUVES DE L’ÉVOLUTION . . . . . . . . . . . 9 Les preuves fossiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les preuves de l’embryologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La curieuse existence des organes vestigiaux . . . . . . . . . . Les preuves fournies par l’anatomie comparée . . . . . . . . Les imperfections de la nature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les preuves moléculaires et génétiques . . . . . . . . . . . . . . Les preuves expérimentales en laboratoire ou sur le terrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les preuves de la biogéographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . CHAPITRE 11 13 17 19 21 22 24 24 25 2 : LES SIX THÉORIES DE DARWIN . . . . . . . . . . 27 Darwin n’a pas inventé la sélection naturelle . . . . . . . . . 30 CHAPITRE 3 : LE NOYAU DUR DE LA SÉLECTION NATURELLE . . . . . . . . . . 33 4 : QUELQUES NUANCES CACHÉES . . . . . . . . . 39 La sélection naturelle n’est-elle que «la survie du plus fort»? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39 L’ évolution convergente: une preuve de la sélection naturelle . . . . . . . . . . . . . . 41 Qui sélectionne? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 CHAPITRE Extrait de la publication LE MIROIR DU MONDE Survie, reproduction et bien de l’espèce . . . . . . . . . . . . . 45 Ce que fait la sélection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49 Caractères particuliers de la sélection naturelle . . . . . . . . 54 CHAPITRE 5 : LA SÉLECTION EST AVEUGLE . . . . . . . . . . . 73 La sélection n’est pas finaliste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75 Cause, fonction et programme: trois brins d’une même tresse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 CHAPITRE 6 : L’UNITÉ DE SÉLECTION, OU LA CIBLE DE LA SÉLECTION . . . . . . . . . 89 La réalité de l’espèce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 CHAPITRE 7 : LA SÉLECTION EST UN BRICOLEUR . . . . . . 97 CHAPITRE 8 : LA SÉLECTION N’EXPLIQUE PAS TOUT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 L’ importance du hasard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 L’ effet beigne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104 CHAPITRE 9 : L’ORIGINE DE LA NOUVEAUTÉ . . . . . . . . . 111 Qu’est-ce que l’adaptation? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112 Le piège de la préadaptation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114 Exaptation versus adaptation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117 Trois conséquences du concept d’exaptation pour comprendre l’évolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 Trois sortes de caractères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124 Le besoin ne crée pas l’organe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 Spéculations sans valeur? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131 CHAPITRE 10 : LA SÉLECTION CUMULATIVE . . . . . . . . . . 133 Objectif ou conséquence? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138 Jeu de dés et de molécules . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140 L’ évolution n’a pas de projet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146 CHAPITRE 11 : L’IMPORTANCE DE L’HISTOIRE . . . . . . . . 149 La contingence: hasard plus histoire . . . . . . . . . . . . . . . 153 L’ effet papillon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155 X Extrait de la publication Table des matières L’ évolution, comme l’histoire, est irréversible . . . . . . . . La géométrie de l’évolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L’ évolution et le progrès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les chevaux n’ont pas progressé . . . . . . . . . . . . . . . . Gould jette le bébé avec l’eau du bain . . . . . . . . . . . . Progrès sans projet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . CHAPITRE 162 163 168 172 175 176 180 12 : PETITE IDÉE ÉCLAIRANTE ? . . . . . . . . . . . 183 L’ espèce humaine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183 La foi et la science . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 D’où vient la conscience? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 CHAPITRE 13 : LE CONCEPT CLÉ : PROPRIÉTÉ ÉMERGENTE . . . . . . . . . . . . . 193 Réductionnisme et holisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195 Exemples d’émergence: des chiffres, des mots, des images . . . . . . . . . . . . . . . 196 Le tout est plus grand que la somme de ses parties . . . 200 CHAPITRE 14 : LE MYTHE DE LA CRÉATION ET LA FORME DE L’ORIGINE . . . . . . . . . . 205 Origine et définition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L’origine d’un fleuve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le faux problème de la macro-évolution . . . . . . . . . . . . Tous les chemins ne mènent pas à l’Homme . . . . . . . . . Le fil de l’eau et la flèche du temps . . . . . . . . . . . . . . . . Quelques contingences de notre histoire . . . . . . . . . . . CHAPITRE 208 209 210 213 217 219 15 : SOMMES-NOUS SPÉCIAUX MALGRÉ TOUT ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 Adaptés et adaptables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Unicité, sexe et mort . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Champions de l’adaptabilité phénotypique . . . . . . . . . . Adaptation, adaptabilité et émancipation . . . . . . . . . . . Trois grandes inventions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les deux grands pouvoirs de l’esprit . . . . . . . . . . . . . . . 230 231 232 234 237 238 XI Extrait de la publication LE MIROIR DU MONDE Apprendre et enseigner: source de liberté . . . . . . . . . . Des Cro-Magnons du 21e siècle . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nous seuls pouvons être proactifs . . . . . . . . . . . . . . . . Causes externes, causes internes, causes futures . . . . . . Lamarck et Cuénot avaient raison . . . . . . . . . . . . . . . . . De la sélection à la liberté . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Gènes neutres, gènes égoïstes et émancipation . . . . . . . CHAPITRE 16 : EFFETS PERVERS DE NOTRE « SUPÉRIORITÉ » . . . . . . . . . . . 251 Comment survivre à notre intelligence . . . . . . . . . . . . . Au-delà de la vie matérielle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La conscience de la mort . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L’ instinct de la foi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La force de l’effet placebo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La foi, la science et être humain . . . . . . . . . . . . . . . . . . CHAPITRE 280 282 283 285 290 291 18 : QUE SERONS-NOUS DEMAIN ? . . . . . . . . . .293 Évolution phénotypique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Évolution génotypique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Évolution culturelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Évolution cérébrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Du gène au caractère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Trois sortes de papier à écrire . . . . . . . . . . . . . . . . . Évolution volontaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . CHAPITRE 256 257 259 263 265 267 17 : LA RÉALITÉ OU MA RÉALITÉ ? . . . . . . . . . 271 La réalité et le sens de l’existence . . . . . . . . . . . . . . . . . Notre cerveau: découvreur et faiseur de sens . . . . . . . . L’ astrologie et les coïncidences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le sens de l’existence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L’ objectivité: inaccessible et indésirable? . . . . . . . . . . . Vouloir croire ou vouloir la vérité . . . . . . . . . . . . . . . . . CHAPITRE 239 240 243 244 245 246 248 293 294 297 299 299 301 304 19 : LE MIROIR DU MONDE . . . . . . . . . . . . . . . 307 Votre cerveau et le mien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307 Évolution à vitesse variable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309 Les forces et les chaînes du cerveau . . . . . . . . . . . . . . . 310 XII Extrait de la publication Le cerveau est ce que vous voulez . . . . . . . . . . . . . . . . Matière à réflexion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les miroirs et nous . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le miroir dans mon crâne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Jeux de miroir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Réalité intérieure, réalité extérieure . . . . . . . . . . . . . . . . L’œil à la fenêtre et le cerveau au bord de l’œil . . . . . . . Derrière le miroir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . BIBLIOGRAPHIE 311 312 312 316 317 318 319 318 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327 LISTE DES FIGURES Figure 1 Figure 2 Figure 3 Figure 4 Figure 5 Figure 6 Figure 7 Figure 8 Figure 9 Figure 10 Figure 11 Figure 12 Figure 13 Figure 14 Deux modèles du développement des embryons de deux espèces de vertébrés. . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Transformation des embryons de vertébrés appartenant à cinq classes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 Caractères vestigiaux chez le cheval et chez les baleines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18 Homologie du squelette du bras de sept vertébrés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 Trois types de sélection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56 «Cube» de Necker . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92 L’ effet beigne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105 Le menton humain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107 Modèle d’alternance d’exaptation et d’adaptation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118 Buisson de l’évolution des chevaux . . . . . . . . . . . . 128 Billes dans une boîte: modèle de sélection simple . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137 Évolution d’une phrase par sélection cumulative. . 145 Tracé historique quelconque . . . . . . . . . . . . . . . . . 150 Jeu de billes illustrant la nature de la contingence. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 XIII Extrait de la publication LE MIROIR DU MONDE Figure 15 Modèle de nécessité-contingence de Shermer . . . . 156 Figure 16 Échelle de la vie selon Aristote . . . . . . . . . . . . . . . 164 Figure 17 Tronc d’érable à sucre: petit segment de l’arbre de la vie . . . . . . . . . . . . . . 166 Figure 18 Échelle versus buisson: deux conceptions de la relation entre les classes de vertébrés . . . . . . 169 Figure 19 Le faux problème de la macro-évolution . . . . . . . . 212 Figure 20 Arborisation simplifiée montrant un chemin réel parmi 243 possibles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215 Figure 21 Bassin de drainage de la rivière Sainte-Marguerite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218 Figure 22 Exemple d’évolution convergente . . . . . . . . . . . . . 228 Figure 23 Trois visions du Yin et du Yang . . . . . . . . . . . . . . . 268 LISTE DES PHOTOS Photo 1 Photo 2 Photo 3 Photo 4 Photo 5 Photo 6 Photo 7 Photo 8 Photo 9 Photo 10 Photo 11 Photo 12 Échasses de Ceylan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47 Le cou d’une girafe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53 Un cerf dans un pré . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61 Trois bisons sur l’horizon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63 Un tigre qui pense? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79 Mère macaque à toque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87 Siddhartha Gautama . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191 Un buffle face à la mort? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261 Un épaulard goûtant à la gravité . . . . . . . . . . . . . . 279 Autoportrait: 5 miroirs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315 Facade réfléchissante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321 Jeune Tamoule pensive . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325 XIV Extrait de la publication INTRODUCTION …there is no aspect of human life for which an understanding of evolution is not a vital necessity. Williams, 1997 : 167 Connaître et comprendre sont l’eau et le pain de notre esprit. La soif de connaître est un élément marquant de la nature humaine. Notre faim de comprendre est plus intense encore. Les connaissances répondent à des questions importantes mais relativement légères, les questions QUOI : quelle est la capitale du Sri Lanka, le nom de cet oiseau, la formule chimique du sel de table ou la vitesse de la lumière. Ces questions concernent la description du monde, le catalogage de la diversité de la nature ; elles cherchent de l’information. Connaître est un préalable de comprendre. Comprendre est beaucoup plus difficile et important. La compréhension répond à deux sortes de questions plus lourdes et plus profondes. D’abord les questions COMMENT. Ici on cherche surtout à élucider le fonctionnement des choses : comment le soleil produit de la lumière et de la chaleur, comment un embryon se développe à partir d’une seule cellule pour devenir un nouveau-né, comment la cigarette cause le cancer. Ces questions concernent un savoir qui peut mener directement à un savoir-faire, dans les champs de la technologie ou de la médecine, par exemple. La compréhension répond aussi aux questions les plus difficiles, celles dont les enfants ont, semble-t-il, des réserves inépuisables, les Extrait de la publication LE MIROIR DU MONDE questions POURQUOI. Ici il est question de l’origine, de la fonction ou de la raison d’être des choses : pourquoi fait-il plus chaud en été qu’en hiver, pourquoi ai-je cinq doigts et deux yeux, pourquoi fautil dormir. La distinction entre les questions « comment » et les questions « pourquoi » n’est pas toujours très claire, mais il est tout de même utile de les distinguer. Ces trois sortes de questions qui font appel à la connaissance et à la compréhension sont celles qui intéressent la science. Au-delà de ces questions scientifiques, il y a les questions qui concernent le sens ultime des choses. Elles constituent un genre de questions « pourquoi » auxquelles la science ne peut pas répondre : pourquoi j’existe, Dieu existe-t-il, pourquoi faut-il mourir. Ici il n’est pas question de connaissance ni de compréhension, mais de foi. Si connaître et comprendre sont le pain et l’eau de notre esprit, croire en est peut-être une des lumières. Il s’agit là d’un territoire fascinant, mais hors de portée de l’éclairage que peut apporter la science, et sur lequel je ne vais pas empiéter directement avec ce livre. Par contre, ce livre ne sera peut-être pas inutile à qui veut réfléchir aux questions du sens de l’existence à partir du point de vue de la biologie. Alors qu’il est simplement agréable et utile de connaître, il est souvent vital de comprendre. Pour connaître, il suffit de voir, de regarder, d’observer. Pour voir, nos yeux souvent suffisent, mais ils voient plus et mieux avec l’aide d’outils : microscope, télescope et tous les spectromachins. Ces outils donnent accès à un monde que nos yeux n’auraient autrement jamais entrevu. Pour comprendre, il faut regarder avec son cerveau, interpréter ce qu’on voit pour avoir accès au comment et au pourquoi. Mes yeux me disent que la lune et le soleil tournent autour de la terre, mon cerveau me dit que c’est vrai pour la lune, mais pas pour le soleil. Dans le cas du soleil, mes yeux me trompent : la rotation du soleil autour de la terre est une illusion. Il a fallu des siècles pour comprendre que la vérité était tout autre. Pour comprendre, le cerveau parfois suffit. Par exemple, si je vois qu’un autobus devant moi devient de plus en plus gros, je comprends qu’il n’est pas en train de grossir mais qu’il s’approche rapidement 2 Extrait de la publication Introduction de moi. Mon expérience personnelle et celle de mes ancêtres, écrite dans la mémoire de mes gènes sous forme d’« instincts », permettent cette compréhension immédiate. Mais le cerveau peut comprendre plus et mieux avec l’aide d’outils. Ces outils sont principalement ceux de la raison et d’une façon systématique et disciplinée d’utiliser la raison qu’on nomme la science. Les outils principaux de la science sont les théories, des modèles inventés (à l’aide des connaissances et de la raison) pour comprendre le monde. En biologie, la théorie la plus importante est la théorie de l’évolution par sélection naturelle. Elle est indispensable pour comprendre la vie, y compris notre vie, dans toute sa complexité. Cette théorie unificatrice de la biologie permet à celle-ci de comprendre le vivant, et non seulement de le décrire. Il faut cependant faire ici une clarification cruciale. L’expression théorie de l’évolution par sélection naturelle englobe en fait deux théories : d’abord la théorie de l’évolution, selon laquelle la vie a évolué, puis la théorie de la sélection naturelle, qui explique le mécanisme qui a produit l’évolution. Le mot évolution désigne également le fait observable que la vie a évolué. Il en est de même de l’expression sélection naturelle, qui désigne, d’une part, un mécanisme qui se déroule en nature et, d’autre part, une théorie qui décrit et explique ce mécanisme. J’utilise sélection naturelle dans ces deux sens, selon le cas. Il importe avant tout de ne pas confondre le fait avec la théorie de l’évolution, et l’évolution avec la sélection naturelle. Il faut reconnaître et éviter ces deux pièges pour bien saisir le sens de l’expression évolution par sélection naturelle. La théorie de la sélection naturelle est l’outil principal du biologiste qui veut comprendre le monde vivant. Un artisan sans outil ne peut pas faire grand-chose. Un outil tout seul ne peut rien faire. Cela est tout aussi vrai pour les outils matériels comme la roue, le laser, le microscope, que pour les outils intellectuels comme les théories. Je veux, dans ce livre, tenter de décrire l’outil (la sélection naturelle) et la façon de s’en servir. Je m’efforce de le connaître et de le manier depuis trente ans. Je crois avoir appris à en reconnaître les forces, les limites, les pièges. Cet outil est puissant et précieux, et sans lui nous ne pouvons comprendre la vie et la nature, notre nature et nos origines. Sans cet outil, nous restons limités au monde des 3 Extrait de la publication LE MIROIR DU MONDE apparences et des superstitions pour comprendre l’humain, comme un Cro-Magnon qui prétendrait comprendre son corps sans connaître l’existence des cellules, des enzymes ou des gènes. La médecine était dans cette situation il n’y a pas si longtemps : elle croyait que le foie était la source des humeurs, que le cœur était le siège des émotions et que les bosses du crâne trahissaient tous les traits du caractère. Le langage populaire porte encore des traces de ces croyances : se faire de la bile, se dilater la rate, les affaires de cœur, la bosse des mathématiques. Les mythes ont la vie dure. La théorie de la sélection naturelle n’a pas réponse à tout, elle n’explique pas tout, même dans le cas des lions et des fourmis, à plus forte raison pour ce qui nous concerne. Nous sommes des animaux, produits en partie par la sélection naturelle. Mais nous sommes en même temps différents de toutes les autres espèces. Mon message n’est pas que la sélection naturelle explique tout de nous, mais que sans elle nous ne pouvons comprendre l’essence de notre nature et de nos origines. Même si, comme on le verra plus loin, un de nos caractères fondamentaux est d’être émancipés de la sélection naturelle, il est important de comprendre ce processus, ne serait-ce que pour comprendre de quoi nous sommes émancipés : comment comprendre et apprécier la liberté de l’esclave libéré si on ne sait pas ce qu’est l’esclavage ? Aucune théorie scientifique ne peut répondre à toutes les questions, même dans son domaine d’application. Mais s’il y en a une qui puisse contribuer à expliquer l’origine de l’Homme, la nature de l’Homme, la place de l’Homme dans la nature, sans référence au surnaturel, c’est la théorie de la sélection naturelle. Il est donc crucial de la connaître et de la comprendre, d’en connaître les pouvoirs et les limites, de savoir ce qu’elle affirme et, tout autant, ce qu’elle n’affirme pas. Comme il s’agit d’une théorie scientifique, ce que je propose ici est une pensée rationnelle, qui n’est ni parfaite, ni éternelle, ni dogmatique, mais qui a fait ses preuves et qui a résisté aux épreuves. Nous pourrions la comparer à une lampe qui aide à naviguer dans l’obscurité du courant actuel de la parapsychologie, des pseudosciences, de l’irrationnel, du sectarisme, qui sont de plus en plus populaires et qui proposent davantage un retour au Moyen Âge 4 Extrait de la publication L e monde a-t-il un sens ? Pourquoi existons-nous ? Qu’est-ce qu’un humain ? Ces questions émergent de notre cerveau. Tout comme notre pancréas, ce cerveau est un produit de l’évolution par sélection naturelle. La biologie évolutionnaire peut contribuer grandement à éclairer ces questions existentielles normalement réservées à la philosophie, à la théologie ou, malheureusement, de plus en plus à l’ésotérisme. Mais ce terrain est miné: les réponses simplistes y abondent et il faut s’y méfier autant du réductionnisme excessif de la science actuelle que du pire ennemi de la raison : le désir de croire. Cet ouvrage propose des pistes de réflexion fondées sur la biologie darwinienne moderne. L’auteur présente d’abord l’évolution et la théorie unificatrice de la biologie, la sélection naturelle. Il y montre, entre autres, que : • la sélection naturelle est plus que la survie du plus fort ; • elle s’exerce sans sélectionneur ; • la reproduction est plus importante que la survie ; • l’évolution n’a pas de projet ; • l’être humain est un produit accidentel de l’évolution. Ensuite, l’auteur utilise ce qu’on connaît de la biologie darwinienne pour tenter de comprendre le mystère de la nature humaine. Il constate que, tout en étant indéniablement un animal, l’être humain est seul capable d’être libre, proactif et angoissé. Grâce à son cerveau, il est un miroir de carbone qui réfléchit sur le monde dont il fait partie et auquel il tente de donner un sens. Louise Leblanc Ce livre s’adresse aux femmes et aux hommes qui ont soif de comprendre, font confiance à leur raison, se méfient des superstitions et des mirages et souhaitent réfléchir à l’éclairage que la biologie darwinienne peut apporter au mystère de notre existence. CYRILLE BARRETTE est professeur de biologie à l’Université Laval depuis 1975. Spécialiste reconnu du comportement et de l’écologie des mammifères, il a publié de nombreux articles dans plusieurs revues scientifiques de calibre international. Soucieux de partager ses réflexions et de faire prévaloir la pensée scientifique, il a collaboré activement à de nombreuses initiatives de vulgarisation scientifique auprès des jeunes et du public en général, parallèlement à ses activités de recherche et d’enseignement. ISBN 2-921146-97-5 ,!7IC9C1-begjhf! Extrait de la publication
