Pierres précieuses : comment les reconnaître et

Pierres précieuses : comment les
reconnaître et en estimer la valeur
GENCOD : 9782732888774
PASSAGE CHOISI
Les origines et les propriétés physiques
La genèse et les gisements
À l'exclusion des substances organiques (perle, corail, ambre), les gemmes sont des roches
faisant partie de la lithosphère. On peut établir une classification génétique selon le mode de
formation.
° Roches d'origine magmatique : lorsque le magma se refroidit lentement et que les
substances volatiles sont abondantes, les cristaux formés sont généralement parfaits et de
belle taille (c'est le cas du quartz, du béryl, de la tourmaline, de la topaze et du spodumène,
minéraux dits «pegmatites»). Dans le cas d'un refroidissement rapide, la roche est amorphe
(verre) et la pierre a peu de valeur (obsidienne).
° Roches d'origine sédimentaire : l'altération des roches exis-tantes donne naissance à de
nouveaux cristaux qui se séparent par précipitation ou évaporation du solvant. Ce ne sont
pas les plus importantes (rhodochrosite, malachite, quelques calcédoines).
° Roches d'origine métamorphique : elles sont également issues de roches dont le réseau
cristallin et, souvent, la composition chimique ont subi de profondes modifications en raison
de fortes pressions et au contact de remontées de magma chaud.
Le grenat, le spinelle, l'andalousite et parfois le corindon en sont bien représentatifs.
Quant aux gisements, les gemmes brutes peuvent se trouver dans des gîtes primaires,

c'est-à-dire au sein de la roche mère où elles se sont formées, ou dans des gîtes secondaires
provenant alors de la désagrégation de la roche mère. Dans les premiers gîtes, les cristaux,
souvent parfaits, sont extraits par des procédés onéreux (c'est le cas de l'émeraude et de
l'olivine). Dans les seconds, ou gîtes alluvionnaires, les pierres précieuses brutes, plus
grosses, sont isolées par un procédé de lessivage et ont un aspect lisse dû à l'abrasion par le
sable et les graviers lors du transport dans les cours d'eau (c'est le cas des chrysobéryls, des
corindons, des zircons et des spinelles).
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