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Lien entre courants océaniques de la Terre et bandes de nuages de Jupiter
Les scientifiques ont découvert des similarités frappantes entre certains courants
océaniques de la Terre et les bandes caractérisant la surface de grandes planètes
gazeuses comme Jupiter. La structure en bandes de celle-ci a longtemps fasciné et
motivé des recherches intensives. Les bandes visibles de la géante gazeuse sont formées
de nuages se déplaçant le long d’un ensemble stable de flux alternatifs. Or il s’avère,
d’après des recherches relatées dans la Geophysical Research Letters de ce mois,
publiée par l’Union Géophysique Américaine, que les océans sur Terre arborent aussi des
bandes de courants alternatifs stables qui, modélisées, sont similaires aux bandes de
Jupiter. La ressemblance ne serait pas seulement visuelle. Nous aurions à faire au même
genre de «jets». Le spectre d’énergie des jets océaniques obéit à une loi de puissance qui
s’accorde au spectre des flux zonaux des planètes externes.
La question demeure cependant de savoir si ces phénomènes similaires sont enracinés
dans des forces physiques similaires. Répondre à cette question nécessiterait de
déterminer les processus physiques qui gouvernent la dynamique à grande échelle à
l’intérieur de chacun des deux systèmes, déclarent les chercheurs. L’étude n’en soutient
pas moins que chacun des deux ensembles de jets zonaux : les bandes de courants de
l’océan et les bandes de nuages de Jupiter, sont le résultat d’un régime de flux turbulent
sous-jacent commun dans la nature.
La comparaison des spectres d’énergie respectifs des planètes géantes et des océans de
la Terre est susceptible de procurer de précieuses informations à propos des propriétés de
transport des océans, plus spécifiquement à propos des plus puissants courants de
l’océan à mi-profondeur. Les implications de ces découvertes dans le champ de la
recherche climatique sur Terre et la définition des projets d’études observationnelles de
l’espace externe, sont importantes.
juillet 2004
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