Le 10 mai 1940 Hitler décide d’attaquer à l’Ouest. Les Pays-Bas sont rapidement battus et
la Belgique est surpassée malgré sa neutralité et sa résistance héroïque. Les troupes
françaises ne parviennent pas à empêcher la percée des chars allemands à Sedan, qui
traversent les Ardennes, obstacle naturel pourtant réputé infranchissable. La situation
devient désespérée pour les Alliés, qui évacuent une partie de leurs troupes par Dunkerque
(28 mai-3 juin 1940). La France, sans défense désormais, voit ses populations condamnées à
l’exode vers le Sud et son gouvernement quitter la capitale, occupée le 14 juin. Après cette
débâcle, complétée par l’attaque des Italiens au Sud, les Français signent l’armistice le 22
juin 1940.
•Eté 1940 : la Bataille d’Angleterre. Hitler tente d’écraser la Grande-Bretagne par des
bombardements intensifs, mais les Britanniques résistent héroïquement, unis derrière leur
premier ministre Winston Churchill.
Le sort de la guerre dépend désormais de la résistance britannique. Pendant l’été 1940
s’engage la Bataille d’Angleterre (bataille aérienne entre la Royal Air Force et la Luftwaffe,
bombardements allemands sur Londres) qui consacre la résistance héroïque du peuple
britannique et de son premier ministre Winston Churchill. Face à cet échec Hitler doit
poursuivre le combat sur d’autres théâtres d’opération. En Afrique les Italiens sont refoulés
dans le désert libyen par les Britanniques, qui ont envoyé leurs chars en Égypte et mobilisé
les populations des colonies.
Pendant ce temps l’implication américaine se renforce : en mars 1941 le président Roosevelt
fait voter par le Congrès des États-Unis la loi prêt-bail qui autorise la cession gratuite de
matériel aux forces alliées contre une promesse de remboursement après la guerre et qui
précède la signature de la Charte de l’Atlantique avec Churchill en août 1941, affirmant le
refus du nouvel ordre nazi et le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, pour
« la destruction finale de la tyrannie nazie ».
• 22 juin 1941 : l’armée allemande attaque l’URSS (plan Barberousse). Les troupes
allemandes avancent rapidement vers Moscou.
Constatant que la Grande-Bretagne est hors d’atteinte, Hitler se résout à attaquer par
surprise son allié virtuel, l’URSS, le 21 juin 1941 par le plan Barberousse. Il essaye ainsi
d’accroître l’ «espace vital» de la race aryenne et d’assurer son ravitaillement en pétrole et
en blé. Dès octobre les soldats allemands sont à 100 km de Moscou.
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Module Histoire 2G (Session 2/1415)!Chapitre 3 : La Seconde guerre mondiale