Fête du 23 juin 2012 - Société linnéenne de Lyon

- 229 - LE SAPIN PECTINÉ est un sapin de pays ; on l 'appelle aussi Sapin Blanc ou Sapin
Noir ! d'où l'utilité de l'appeler par son nom botanique de Sapin pectiné parce qu'i l
a les aiguilles en forme de peigne . Il croît chez nous à partir de 800-900 m ; c'est u n
sapin naturel de notre région puisqu 'il y est présent depuis la préhistoire !
- L'EPIcÉA DE SITKA a la particularité d'avoir le dessous des aiguilles bleuté, le dessu s
est vert et il est très piquant ; c' est là sa principale caractéristique, on est ainsi sûr
de la reconnaître au toucher : piquant = Epicéa de Sitka .
- L'EPICÉA COMMUN (épicéa de chez nous) : aiguilles vertes aussi bien dessus que
dessous ; très utilisé dans les reboisements, néanmoins on le remplace de plus en plu s
par le Douglas de croissance plus rapide .
Et ainsi, pendant 1 h 30, M. GLATZ nous a enchantés, tant par la qualité de se s
photos que par l 'étendue de ses connaissances .
M . ALBÉROLA.
Les comètes, ces mystérieux objets céleste s
Tel était le sujet traité à la réunion du 14 avril de la Société Linnéenne par Andr é
DENIS . La causerie avait attiré de nombreux auditeurs intéressés par le retour au bou t
de 76 ans de la célèbre comète de Halley . On était en pleine actualité .
Après un petit mot de bienvenue du Président POPIER, M . André DENIS qui est ingénieur E .C .L . et licencié en Sciences a fait un assez long exposé sur ce sujet qui passionn e
ceux qui s'intéressent à l'Astronomie, exposé appuyé par une assez considérable collectio n
de diapos .
Les comètes dont le nom venant du grec veut dire chevelure, viennent de temps e n
temps dans notre ciel . Bien peut sont visibles malheureusement à l'oeil nu . Lorsqu'elle s
se rapprochent du soleil elles sont suivies d'une queue dont la direction est toujour s
opposée au soleil . Les comètes périodiques comme la comète de Halley décrivent de s
ellipses très allongées dont le soleil occupe bien des foyers ; leurs trajectoirse obéissent
aux lois de Képler comme les planètes . Après être passées rapidement autour du soleil ,
elles repartent donc pour une marche de plus en plus lente dans les solitudes glacées .
La comète de Halley fut la première dont on a connu la périodicité grâce à l'astronome HALLEY aidé du grand mathématicien NEWTON . Il avait entre autres étudié la march e
de la comète de 1682 et annoncé son retour en 1758-1759, établissant sa période de 75 ou
76 ans, selon l'influence des grosses planètes comme Jupiter et Saturne .
Il semble tout naturel aujourd'hui d'admettre que les comètes décrivent des ellipse s
autour du soleil et même s'échappent complètement de notre système solaire en décrivan t
une parabole et une hyperbole . Pourtant, il n'y a pas 400 ans l'on enseignait que la Terr e
était le centre du monde ? Pendant plus de 2 000 ans l'on a cru, comme l'avait enseign é
ARISTOTE que les comètes, astres variables, ne pouvaient appartenir qu'au monde sublunaire, donc des émanations terrestres .
Le conférencier brosse un rapide historique des apparitions de comètes, qui, selo n
les Anciens, devaient annoncer des événements importants et plus particulièrement l a
mort des Princes comme César en 43 av . J: C ., Néron 62 après J : C ., le roi Harold a u
moment de la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066 . La comèt e
qui est reproduite sur la tapisserie de la reine Mathilde, mémento de cette conquête, n e
serait pas une autre que la comète de Halley . Ce sont les annales chinoises qui font éta t
des plus anciennes apparitions ; elles figurent sous le nom d'Etoiles-balais . Sans doute
est-il intéressant de signaler que dans le monde gréco-romain, le grand philosoph e
SÉNÈQUE avait eu l'intuition que les comètes décrivaient des trajectoires analogues au x
planètes . L'on ne sait s'il s'agit d'une intuition ou de l'accès aux connaissances des ancien s
Chaldéens . Mais d'où viennent ces mystérieuses comètes ? Nous en sommes réduits encor e
à des hypothèses . L'on pense qu'elles viennent des limites lointaines du système solaire .
Il y aurait une curieuse zone appelée Nuage de Oort, composé d'une certaine matièr e
primordiale, qui de temps à autre, sous l'influence d'une force extérieure verrait parti r
un ou des ensembles de cette matière, qui constitue une comète . Cette force extérieur e
pourrait être une rencontre avec de la matière inter-planétaire ou interstellaire, ou ave c
des forces électromagnétiques ou due à l'action d'un soleil noir, frère jumeau du soleil ,
appelé Némésis . Comme l'étoile la plus proche du soleil est située à plus de 3 années lumière dans la constellation du Centaure, l'on pense que ce « nuage » se trouve peut-êtr e
à 50 000 U .A . (unités astronomiques), l'unité astronomique étant la distance de la terr e
au soleil soit environ 148 millions de km .
Bulletin mensuel de la Société Linnéenne de Lyon, tome 55, fascicule 7, septembre 1986 (ISSN 0366-1326)
- 230 Lorsqu'une comète comme celle de Halley est captée dans notre système solaire ,
elle décrit une ellipse très allongée à forte excentricité . En se rapprochant du soleil, l a
comète prend une queue qui est toujours à l'opposé du soleil . Elle passe à environ 86
millions de km du soleil au point le plus près, appelé périhélie pour repartir dans le
froid plus loin que les orbites des grosses planètes à 35 U .A . point le plus loin du
soleil ou aphélie .
De quoi sont constituées les comètes ? On sait par l'analyse spectrale qu'une comète
comporte de l'eau H 2 O, hydrogène, oxygène, azote ainsi que du carbone et du siliciu m
comme sur notre globe. On a détecté des composés du carbone, comme l'acide cyanhydrique, des hydrates de carbone, des amines ou amidés . Mais bien des choses resten t
à préciser . L'on dit que le noyau d'une comète est une boule de neige sale (hypothès e
de Whipple) . Les premiers renseignements donnés par les sondes indiquent que ce noya u
pour Halley est plutôt un corps allongé très noir ayant la forme d'une cacahuète .
Leurs queues posent ainsi beaucoup de questions non résolues . En réalité, la plupart
des comètes ont une queue de particules qui développe un panache courbe en général e t
des queues de plasma très droites, dues à l'action du vent solaire . Ce vent solaire compos é
d'électrons, d'ions, neutrons, etc . . . allant à très grande vitesse de l'ordre de 500 km/second e
change de polarité de temps à autre . Cela entraîne le décrochage de la queue, il e n
apparait alors une autre souvent tourmentée selon les lignes de force du champ magné tique . Mais ce sont encore des hypothèses, que les renseignements envoyés par les sondes
Véga et Giotto préciseront . Ces queues atteignent des dizaines de millions de kilomètres .
Celle de la Grande Comète de 1843 mesurait même 320 millions de km .
Comment finissent les comètes ? Chaque fois que les comètes approchent du solei l
elles perdent de leur substance . On estime que cette perte est de 1 %, mais il s'agi t
d'une simple hypothèse . Ce passage près du soleil entraîne des perturbations qui souven t
les scindent en deux ou plusieurs parties parfois très petites . L'influence des grosses
planètes arrive à raccourcir leurs courses et leur donne plus de chance de rencontre r
un autre corps céleste : planètes ou satellites . Ainsi l'on pense que le cataclysme surven u
en Sibérie à Tougouska en 1908 provient de la rencontre d'une petite comète avec notre
terre . Enfin, une comète peut se résoudre en de nombreux morceaux et terminer en plui e
d'étoiles filantes . C'est le remarquable phénomène qui s'est produit par exemple le 9
octobre 1933 .
Mais que de mystères restent à découvrir concernant ces astres chevelus I Certains
astronomes, comme l'Anglais Fred HAYLE, arrivent à penser que les comètes auraien t
apporté la vie sur terre . L'analyse de particules ramenées de la haute atmosphère e t
provenant croit-on, de débris de comète montrerait qu'elles contiennent des bacilles et des
produits aminés comme l'A .D .N . D'autres spécialistes comme Cari SAGAN, auteur de
plusieurs ouvrages d'astronomie, émet l'hypothèse que dans l'avenir, les hommes pourraien t
habiter et diriger les comètes . N'entrons-nous pas là dans la Science-Fiction ? Certains s e
demandent aussi si les comètes n'ont pas une action sur le temps, sans pour autant leu r
attribuer une valeur astrologique comme les Anciens . Le mauvais temps d'avril n'aura e n
tout cas pas permis de la revoir dans notre région, après son passage près du soleil .
Pour essayer de résoudre ces mystères et bien d'autres, l'exploitation des renseignements des sondes Véga et Giotto sera précieuse . Elle sera longue et nous serons sans
doute étonnés de certains résultats . Mais il ne faut pas oublier qu'il n'y a pas encor e
400 ans, l'on ignorait que la terre tournait sur elle-même et il n'y a pas 200 ans, l a
planète Uranus n'était pas découverte . Nous ne doutons pas que de belle découvertes
sur les comètes fassent suite aux récentes observations des sondes qui ont approché la
comète de Halley .
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