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LE CANCER : UNE MALADIE CHRONIQUE ASSOCIÉE AU
MODE DE VIE
Le cancer continue de défier les progrès de la médecine moderne et
demeure, après quarante années de recherche intensive, une maladie
énigmatique, responsable chaque année de la mort prématurée de
millions de personnes. Si certains cancers sont maintenant traités
avec succès, permettant de sauver la vie des personnes atteintes,
plusieurs autres demeurent extrêmement difficiles à combattre et
constituent une cause importante de mortalité parmi la population
active de la société. L’hérédité dans le cancer ne représente qu’une
faible proportion de tous les cancers : moins de 15%. Plus que
jamais, la découverte de nouveaux moyens par lesquels nous
pouvons réduire l’incidence du cancer dans la population prend son
importance en regard du fait que 75% des cancers pourraient être
prévenus en modifiant notre mode de vie.
L’IMPACT DE LA MAUVAISE ALIMENTATION SUR LE
DÉVELOPPEMENT DU CANCER
Selon les dernières observations du Fonds Mondial de la Recherche
contre le Cancer publiées en 2007, on estime que 30% de tous les
cancers sont directement reliés à la nature du régime alimentaire
des individus, ce pourcentage pouvant même atteindre jusqu’à 70%
dans le cas des cancers du système gastro-intestinal (œsophage,
estomac et côlon). Parmi les facteurs alimentaires ayant le plus
d’influence sur le développement du cancer, de nombreuses études
épidémiologiques ont montré que la consommation de fruits
et légumes était associée à une baisse importante du risque de
développer la maladie. Dans les études cliniques, les personnes
consommant le moins de fruits et légumes sont environ deux fois
plus susceptibles de développer certains cancers que celles ayant
la plus forte consommation de ces aliments. Ces observations sont
appuyées par de nombreuses données expérimentales acquises
sur des modèles cellulaires et animaux où l’ajout de molécules
isolées d’aliments permet aussi bien de provoquer la mort de
cellules tumorales par apoptose que de renverser le développement
de plusieurs cancers. Ces études suggèrent donc que les fruits et
légumes, en plus d’être une source de vitamines et de minéraux,
constituent également une arme efficace pour contrer le
développement du cancer.
LES FRUITS ET LÉGUMES, UNE SOURCE D’AGENTS
ANTICANCÉREUX
La recherche effectuée au cours des dernières années est en effet
parvenue à mettre en évidence que plusieurs végétaux faisant
partie du quotidien alimentaire de certaines cultures constituaient
des sources exceptionnelles de molécules possédant la capacité
d’interférer avec divers processus à l’œuvre dans le développement
des cancers. Ces molécules, appelées composés phytochimiques,
sont présentes en très grandes quantités dans plusieurs aliments et
boissons consommés par l’homme. Une alimentation quotidienne
contenant un mélange de fruits, de légumes et des boissons tels le
thé vert et le vin rouge contient environ 1 à 2 g de ces composés
phytochimiques par jour, ce qui correspond à l’ingestion d’environ
5,000 à 10,000 composés différents. Ces molécules font partie de
familles chimiques bien définies, comme les polyphénols (flavonoïdes,
isoflavones, catéchines), les composés sulfurés (isothiocyanates,
diallyl suphides) et les terpènes (caroténoïdes, monoterpènes). À
plusieurs égards, les aliments contenant de grandes quantités de
ces molécules possèdent des propriétés thérapeutiques analogues à
celles de médicaments d’origine synthétique et nous proposons de
les désigner par le terme alicaments pour représenter ces propriétés.
De plus, alors que les médicaments synthétiques en utilisation
chronique présentent une certaine toxicité pour l’organisme,
limitant du même coup leur utilisation à des fins de prévention,
les molécules anticancéreuses présentes de façon naturelle
dans les aliments ont été sélectionnées par l’évolution comme
étant bénéfiques pour la santé et sont donc dépourvues d’effets
secondaires néfastes. Il est donc possible d’utiliser quotidiennement
ces molécules pour contrer le développement du cancer.
La prévention du cancer
FADOQ - RÉGION DES LAURENTIDES