. 4 PLUS LA PRESSE MONTRÉAL DIMANCHE 27 NOVEMBRE 2005 lllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll PLUS PHOTO ASSOCIATED PRESS Un aperçu de l’exposition « Darwin » qui se tient depuis hier et jusqu’au 29 mai 2006 au Musée américain d’histoire naturelle de New York. L’exposition, la plus complète jamais montée sur le célèbre penseur, botaniste, géologue, naturaliste et auteur se déroule au moment même où, aux États-Unis, sa théorie de l’évolution est de plus en plus contestée par une droite religieuse qui lui oppose son « dessein intelligent ». Dieu contre Darwin La droite religieuse américaine à l’assaut de la théorie de l’évolution Charles Darwin doit se retourner dans sa tombe. Avec la montée en puissance de la droite religieuse aux ÉtatsUnis, sa théorie de l’évolution fait face à des assauts renouvelés dans près de la moitié des États du pays. Dieu sera-t-il bientôt au programme des cours de sciences ? ALEXANDRE SIROIS WASHINGTON C’ est le choc des titans auquel on assiste actuellement dans plusieurs écoles et commissions scolaires d’un bout à l’autre des États-Unis. La façon dont on enseigne l’évolution des espèces aux jeunes, à l’aide de la théorie de Darwin, est aujourd’hui contestée dans au moins une vingtaine d’États. Et dans l’un d’eux, la Pennsylvanie, un procès en cours pourrait déterminer ce qu’on apprendra aux jeunes Américains à l’avenir. Ce procès, qui fait la manchette à travers le monde, est représentatif des débats menés ailleurs au pays. Il met en scène les défenseurs du « dessein intelligent », convaincus que la vie humaine est trop complexe pour qu’on l’explique uniquement par la sélection naturelle. Ces ennemis de Darwin estiment qu’une puissance supérieure a été à la source de la création, et souhaitent qu’on en informe les élèves des écoles publiques. C’est d’ailleurs ce qu’on a commencé à faire durant les cours de biologie dans le district scolaire de Dover, à l’ouest de Philadelphie. Un exemple de plus Jusqu’à ce qu’une poignée de parents indignés, parrainés par des associations de défense des droits civiques et de la séparation de l’Église et de l’État, s’adressent aux tribunaux pour faire cesser cette manoeuvre. « Ce n’est qu’un exemple de plus d’un effort important déployé afin de faire entrer la religion dans les écoles, de façon à influencer les jeunes », a indiqué à La Presse le chef de la direction de l’Association américaine pour l’avancement des sciences (AAAS), Alan I. Leshner. « Parce que plusieurs fondamentalistes estiment que la théorie de l’évolution corrompt leurs croyances religieuses, ils tentent de la discréditer », ajoute M. Leshner, dont la prestigieuse association lutte actuellement contre les promoteurs du dessein intelligent. 80 ans plus tard... Les médias américains ne manquent pas de dresser des parallèles entre ce procès et celui d’un enseignant du Tennessee, John Scopes, poursuivi en justice il y a 80 ans pour avoir enseigné la théorie de l’évolution à l’école. En expliquant à ses élèves que l’homme et le singe ont un ancêtre commun, ce jeune professeur de biologie défiait une loi adoptée quelques mois plus tôt par les parlementaires de son État. Il a été reconnu coupable et condamné à payer une amende de 100 $, mais la Cour suprême du Tennessee a renversé ce jugement un an plus tard. « C’est la même histoire qui se répète aujourd’hui », affirme Jeremy Gunn, directeur du programme sur la liberté de religion et de culte de l’Union américaine pour les libertés civiques (ACLU), impliquée dans le procès en cours en Pennsylvanie. « Sauf que la théorie de ceux qui sont contre l’évolution a... évolué. Ils changent tous les 10 ans pour trouver quelque chose qui soit plus acceptable sur le plan scientifique, pour le public et pour le droit américain », explique-t-il. dessein intelligent ont quelque peu modifié leur stratégie. Ils prennent bien soin, par exemple, de ne jamais mentionner Dieu de façon explicite. La Presse a sollicité une entrevue avec un porte-parole du Discovery Institute, principal promoteur de cette théorie. En vain. Enseignants intimidés Au fil des ans, les efforts du Discovery Institute et de ses alliés ont porté leurs fruits. Ils se sont non seulement infiltrés dans les écoles en Pennsylvanie, mais aussi en Géorgie. Dans un comté de cet État du Sud, on a ajouté un autocollant PHOTO MARIO TAMA, GETTY IMAGES dans les manuels scolaires où Cet « Arbre de la vie » dessiné par l’on parle d’évolution, pour préDarwin dans un carnet est exposé ciser qu’il ne s’agit que d’une depuis hier au Musée américain théorie et « non pas d’un fait ». d’histoire naturelle de New York. Les tribunaux ont ordonné l’arrêt de cette pratique, mais la Le dessein intelligent est donc cause fait l’objet d’un appel. la toute dernière théorie des ad- L’État du Kansas semble sur le versaires de Darwin. Elle est de- point d’aller encore plus loin. venue en vogue à la fin des an- Début novembre, le Kansas Board of Education a décidé que les étudiants de« Parce que plusieurs vront mettre en doute la de Darwin dans fondamentalistes estiment théorie leurs cours. Cette instance, composée de dix personque la théorie de nes dont une majorité de l’évolution corrompt leurs conservateurs, détermine les normes devant orienter croyances religieuses, ils l’enseignement de la science dans les écoles. Elle tentent de la discréditer. » n’impose pas ses choix, mais influence fortement nées 80, explique l’expert de ce que les jeunes apprennent l’ACLU. Soit peu après que la puisqu’elle est responsable du Cour suprême du pays eut dé- contenu des examens de l’État. bouté les tenants du créationnis- Les avancées des détracteurs de me, qui proposaient eux aussi Darwin en sol américain sont l’enseignement d’une solution telles que plusieurs professeurs qui tentent de résister sont intimidés. C’est ce qu’a déLes avancées des montré un récent sondage de l’Association nationale détracteurs de Darwin en des professeurs de sciences des États-Unis, effectué sol américain sont telles auprès de 1050 enseignants. que plusieurs professeurs Près d’un sur trois (31 %) qui tentent de résister sont a dit s’être déjà senti l’objet de pressions pour inintimidés. clure « le créationnisme, le dessein intelligent ou de rechange à la théorie de d’autres solutions de rechange l’évolution. non scientifiques en plus de Ayant tiré une leçon de ce cui- l’évolution dans ses cours ». sant revers, les défenseurs du LEXIQUE Théorie de l’évolution : L’auteur de la théorie de l’évolution est le biologiste britannique Charles Darwin. En 1859, il a publié un livre intitulé L’Origine des espèces par la sélection naturelle. Il y affirme que l’élimination naturelle des individus les moins forts permet à l’espèce de se perfectionner de génération en génération. C’est le cas de l’homme, qui descend du singe à la suite d’une très longue évolution. La théorie est acceptée par la quasi-totalité des scientifiques. Créationnisme : Le livre de la Genèse est à la base du créationnisme. Ceux qui interprètent la Bible de façon littérale estiment que c’est Dieu qui a créé le monde tel qu’il est, en six jours. Ils affirment que la Terre serait née il y a quelque 6000 ans et s’opposent à la théorie de l’évolution de Darwin. Dessein intelligent : Les critiques du « dessein intelligent » qualifient cette théorie en vogue de créationnisme modéré. Ses tenants n’affirment plus explicitement que Dieu est à l’origine de la vie. Ils soutiennent que le vivant est trop complexe et disent avoir identifié des trous dans la théorie de l’évolution. Cela prouverait qu’une puissance supérieure, qu’ils n’identifient pas, a été à l’oeuvre. Dieu veille S’il faut en croire l’ineffable Pat Robertson, il y a de quoi être intimidé. Car Dieu veille au grain et pourrait punir les partisans de la théorie de l’évolution. C’est ce qu’il a indiqué lors de sa plus récente sortie controversée, il y a environ deux semaines. Il réagissait à la fronde des habitants du district de Dover, en Pennsylvanie, le 8 novembre dernier. Ceux-ci ont alors voté contre les membres du conseil scolaire qui avaient décidé que le dessein intelligent aurait sa place dans les cours de biologie. « S’il y a une catastrophe dans votre région, ne vous tournez pas vers Dieu, a lancé le prédicateur Robertson aux électeurs rebelles. Vous venez de le chasser de votre ville. » llllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll Darwin a des adversaires influents ALEXANDRE SIROIS W a sh i n g t o n, D a r w in compte plusieurs adversaires. Et pas les moindres. Au début du mois d’août, George W. Bush lui-même a pris position pour l’enseignement du dessein intelligent dans les écoles publiques, paral- À lèlement à la théorie de l’évolution. « Je pense que l’éducation doit, entre autres, exposer les gens à différentes écoles de pensée », a déclaré le président américain. Le directeur du programme sur la liberté de religion et de culte de l’Union américaine pour les libertés civiques (ACLU), Jeremy Gunn, estime que les promoteurs du dessein intelligent ont le vent dans les voiles, notamment en raison de leurs appuis politiques. « Il y a bien sûr un lien à faire avec la présence du président Bush à la Maison-Blanche et la puissance politique de la droite religieuse aux États-Unis », a-til indiqué. La sortie de Bush a été remarquée, mais n’a pas surpris outre mesure. Cela fait des années que plusieurs républicains influents à Washington attaquent la théorie de l’évolution. On se souvient encore, dans la capitale américaine, que le puissant parlementaire républicain Tom Delay avait violemment dénoncé Darwin en 1999, à la suite de la fusillade à l’école secondaire Columbine, au Colorado. L’ancien leader républicain de la Chambre des représentants avait fait un lien entre la tragédie et l’effritement des valeurs morales des adolescents américains. Une érosion attribuable, selon lui, au fait qu’ils apprennent à l’école qu’ils ne sont que « des singes évolués ». .