Revue pour astronomes amateurs

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Revue pour astronomes amateurs
Bimestriel N°73
Mai-Juin 2007 10
ème
année
Bureau de dépôt
: NAMUR
Image du Soleil en 3D obtenue dans quatre longueurs d'ondes lumineuses différentes par les deux satellites STEREO.
Une paire de lunette rouge et bleue permet de visualiser cette image en relief. Article en page actualités

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Actualités
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Des astronomes européens annoncent aujourd’hui la
découverte d’une planète extrasolaire de type terrestre
qui pourrait abriter de l’eau liquide à sa surface.
Située à 20,5 années lumière de nous, autour d’une
étoile peu lumineuse, la nouvelle ex
oplanète identifiée
par une équipe d’astrophysiciens français, portugais et
suisses vient s’ajouter à la catégorie très prisée des
«super Terre». Avec une masse équivalent à 5 fois celle
de la Terre, c’est l’exoplanètes la moins massive jamais
découverte,
précisent Stéphane Udry (Observatoire de
Genève) et ses collègues dans la revue
Astronomy &
Astrophysics
.
Cette planète tourne autour de l’étoile Gliese 581, dont
elle fait le tour en 13 jours. Elle est 14 fois plus proche de
son étoile que la Terre du So
leil mais ne grille par pour
autant. Gliese 581 est en effet une étoile de faible masse
peu lumineuse -une naine rouge-
et d’après les modèles
utilisés par les chercheurs la température moyenne à la
surface de la planète serait comprise entre 0 et 40°C.
L’incertitude est liée à l’albédo de la planète, autrement
dit sa capacité à renvoyer la lumière.
Si son albédo est comparable à celui de la Terre, sa
température moyenne serait de 40°C, précisent Xavier
Delfosse, de l’Observatoire des sciences de l’univer
s de
Grenoble, et ses collègues français (CNRS, IAP) qui ont
participé à cette découverte.
Cette exoplanète se situerait donc dans une «zone
habitable». D’après la théorie, elle serait rocheuse
comme la Terre ou couverte d’océans.
Ce qui n’est pas très ho
spitalier. Une autre planète en
orbite autour de l’étoile Gliese 876 possède une taille
raisonnable (6 à 7 fois la masse de la Terre) mais elle
est très proche de son étoile et probablement trop
chaude pour que de l’eau liquide reste à sa surface,
précisent les chercheurs.
C’est grâce au spectromètre HARPS installé sur l’un
des télescopes de l’Observatoire européen de La Silla
(ESO), au Chili, que les astronomes ont identifié cette
nouvelle exoplanète. Très précis, cet instrument
permet de détecter de petit
es planètes avec la
méthode dites des vitesses radiales. Les chercheurs
repèrent la présence des planètes grâce aux variations
qu’elles produisent sur les vitesses de déplacement de
l’étoile.
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
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Les premières images du Soleil acquis
es en
stéréoscopie par les deux satellites jumeaux STEREO
ont été rendues publiques ce lundi par la Nasa.
Chaussez les lunettes 3D !
Lancés en octobre 2006, les deux observatoires de la
mission STEREO chapeautée par l’Agence spatiale
américaine ont fourni
leurs premières données
permettant de voir le Soleil en trois dimensions. Ces
satellites jumeaux sont comme deux yeux, positionnés
en orbite autour du Soleil, l’un qui ‘’précède’’ la Terre
l’autre qui la ‘’suit’’, dont les couples d’images
stéréoscopiques
permettent aux chercheurs d’avoir une
vision en 3D de notre étoile.
Le chercheur Russell Howard, qui coordonne les
données recueillies par l’instrument SECCHI, explique
sur le site de la Nasa que cela revient à passer d’une
radiographie aux rayons X à un
e image prise par
tomographie assistée par ordinateur (CAT scan). La 3D
apporte la perspective et permet d’appréhender la
direction des flux de matière qui s’échappent de la
couronne solaire.
L’objectif de la mission STEREO est justement
d’étudier les éjections de masse coronale qui se
produisent dans la couche externe de l’atmosphère du
Soleil. Les températures grimpent dans la couronne
solaire. Des milliards de tonnes de matière sont parfoi
s
éjectées à très grande vitesse (3 millions de km/h),
précisent les physiciens français du CNRS, de l’Institut
d’astrophysique spatiale ou de l’Institut d’Optique qui
participent à la mission STEREO. Ces éjections
peuvent perturber les satellites postés e
n orbite autour
de la Terre ou provoquer des pannes dans les réseaux
électriques terrestres. Avec STEREO, les scientifiques
espèrent localiser les éjections de masse coronale afin
de prédire leurs tempêtes.
Les images en 3D publiées par la Nasa sont des
a
naglyphes qui doivent être regardés avec des lunettes
bicolores (rouge et cyan) appropriées. Sans ces
lunettes, les images sont décevantes!
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
Le système planétaire autour de
l'étoile Gliese 581. (ESO)
En 2005 une autre
planète d’une taille
comparable (5,7 fois
la masse terrestre)
avait été découverte
autour d’une naine
rouge. Cependant
OGLE-
390 est très
éloignée de son
étoile, dont elle fait
le tour en 10 ans, et
à sa surface il fait en
moyenne –220°C

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Crédit : NASA/JPL/University of Arizona
Cette image est la première à captu
rer le dispositif en
entier et la région polaire nord en une seul fois, et est
également la première vue polaire en utilisant la lueur
thermique de Saturne à 5 microns comme source
lumineuse. Ceci permet au pôle d'être révélé pendant
les conditions de nuit
actuellement en cours durant
l'hiver polaire au nord. Les images précédentes de
Voyager et des télescopes terrestres ont souffert des
perspectives faibles de vision, qui ont placé le dispositif
et le pôle nord au limbe (bord) extrême nord de la
planète.
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Sébastien Collignon
L’information astronomique sur http://www.interstars.net
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Les dépôts souterrains du pô
le sud de Mars recèlent
assez de glace pour recouvrir la planète rouge d’un
océan d’une dizaine de mètres de profondeur, selon les
chercheurs qui ont analysé des mesures radars prises
par la sonde Mars Express.
Après avoir sondé le sous-sol du pôle nord de
la planète
rouge, l’instrument radar de la sonde européenne Mars
Express a pointé sa grande antenne vers le pôle sud.
Les données de l’instrument MARSIS (Mars Advanced
Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding)
révèlent la présence d’immenses dépôts d
e glace sur
une étendue de plus de 700.000 km2, dont l’épaisseur
dépasse 3,7 km à certains endroits. Le volume global de
cette glace souterraine est estimé à 1,6 million de km3.
De quoi recouvrir l’ensemble de la planète Mars d’un
océan de 11 mètres de pro
fondeur, précisent Jeff Plaut
(Caltech, USA), Giovanni Picardi (Université de Rome) et
ses collègues dans un article publié en ligne le 15 mars
par la revue Science.
Le signal radar n’a presque pas été atténué lorsqu’il a
pénétré ces dépôts, suggérant qu’i
l s’agit de glace pure.
La cartographie des dépôts stratifiés de Mars, grâce à
des signaux radar qui atteignent presque 4 km de
profondeur, est une première, soulignent les chercheurs
du Laboratoire de planétologie de Grenoble qui ont
participé à l’analyse
des données. MARSIS avait d’abord
sondé les dépôts du pôle nord, où une couche de glace
d’eau pure épaisse d’au moins un kilomètre recouvre
les roches basaltiques. Cette percée dans le sous-
sol
martien permet aussi de discerner la frontière entre les
dépôts et le fond et d’évaluer la répartition de la glace.
Au sud, la distribution est très irrégulière, les
profondeurs varient grandement d’un endroit à un
autre. Les chercheurs ont remarqué p
lusieurs
dépressions profondes d’environ un kilomètre large de
50 à 200 km de diamètre, qui pourraient être d’anciens
cratères d’impacts.
Très attendue aux pôles nord et sud, la glace
souterraine pourrait également être présente dans
d’autres régions de Ma
rs. Selon une analyse publiée il
y a deux ans dans Nature, une fine banquise
souterraine s’étendrait sous la surface dans la région
d’Elysium Planitia, près de l’équateur martien. La
cartographie du sous-
sol martien pourrait réserver des
surprises.
La carte des dépôts du pôle
sud de Mars: les couleurs
montrent les différences
d’épaisseur (en violet les
plus fines, en rouge les plus
épaisses).
NASA/JPL/ASI/ESA/Univers
ity of Rome/MOLA Science
Team/USGS