L`épopée d`Ulysse

Repères
c u l t u re l s
L'épopée d'Ulysse
Ulysse, roi de la petite île d’Ithaque, est un héros de la mythologie grecque. Ses aventures
sont racontées par le poète Homère dans l’Iliade et surtout dans l’Odyssée, deux longs
poèmes narratifs appelés « épopées ».
Un auteur légendaire : Homère
Les Grecs attribuaient les aventures d’Ulysse et de ses compagnons
à Homère, un poète qui aurait vécu au VIIIe siècle avant J.-C. Ils le représentaient
comme un aède aveugle, c’est-à-dire un artiste itinérant qui récitait des poèmes en
chantant et en jouant de la lyre.
Aujourd’hui, nous savons que
ces aventures ont d’abord été transmises
oralement, avant d’être fixées par écrit.
Mais nous ne savons pas avec certitude si
c’est Homère qui a composé ces poèmes,
ni même s’il a réellement existé. L’Iliade
et l’Odyssée sont peut-être l’œuvre de
plusieurs auteurs.
Ces deux œuvres ont inspiré de nombreux
artistes : ce sont des textes fondateurs.
L’épopée (ou poème épique)
est un long récit en vers, qui célèbre
les exploits d’un ou de plusieurs héros
soumis à de nombreuses épreuves. Elle
fait intervenir des personnages puissants
(dieux et déesses, monstres, magiciennes)
issus de la mythologie.
'Odusseu/v
Philippe-Laurent Roland (1746-1816), sculpture en marbre
représentant Homère, musée du Louvre (Paris).
En grec ancien, Ulysse s'appelle Odysseus.
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Le long voyage d’Ulysse
La guerre de Troie est le sujet de l’Iliade. Elle a débuté
lorsque Pâris, le fils du roi de Troie, a enlevé Hélène, l’épouse du roi de
Sparte, Ménélas. L’Iliade raconte dix années de combats entre les Grecs et
les Troyens. Mais pour savoir comment les Grecs ont finalement vaincu les
Troyens, il faut lire l’Odyssée. Après la guerre de Troie, tous les guerriers
grecs sont rentrés chez eux, sauf un : Ulysse (appelé Odysseus en grec).
L’Odyssée raconte les dix années de voyage qu’il a fallu
à Ulysse pour rentrer chez lui. L’épopée commence au moment où
la nymphe Calypso, amoureuse d’Ulysse qu’elle retient prisonnier sur
son île, reçoit un message de Zeus, le roi des dieux : il lui ordonne
de laisser partir le héros. Après avoir survécu à une terrible tempête
déclenchée par Poséidon (D p. 88), Ulysse est accueilli chez Alcinoos, le
roi des Phéaciens.
Neptune (Poséïdon) sur son char, détail
de la mosaïque Neptune et les Saisons
(1re moitié du IIe siècle) provenant
d’une villa près de La Chebba (Tunisie).
Les aventures d’Ulysse : Ulysse raconte à Alcinoos
tous les dangers qu’il a affrontés entre son départ de Troie et son arrivée
chez Calypso : les Cicones, les Lotophages, le Cyclope Polyphème
(D p. 90-91), Éole, les Lestrygons, Circé, les Sirènes (D p. 92), Charybde et
Scylla (D p. 94-95). Alcinoos aide Ulysse à regagner Ithaque en bateau.
Conseillé et protégé par Athéna, la déesse de la Guerre, Ulysse retrouve
son fils Télémaque. Ensemble, ils chassent les prétendants : pensant
que Pénélope, l’épouse d’Ulysse, est veuve, ceux-ci souhaitent
l'épouser pour s'emparer du trône. Mais le concours à l'arc permet à
Ulysse de redevenir le maître d’Ithaque (D p. 96-97).
La tapisserie
de Pénélope
(Odysseus, 2013)
John William Waterhouse, Circe invidiosa
(1892), huile sur toile (181 x 87 cm),
musée national d’Australie-Méridionale
(Adélaide).
Illustration de Sir William
Russell Flint (1880-1969)
pour l’Odyssée.
 Après la guerre de Troie, quel est le point de départ du voyage d’Ulysse ? Et le point d’arrivée ?
 Pendant combien de temps Ulysse est-il resté loin de chez lui ?
 Cherchez ce qu’est une odyssée dans la langue d’aujourd’hui.
5. Ulysse, l’homme aux mille ruses
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