Une encyclopédie de l`évolution

mt médecine de la reproduction, vol. 9, n° 5, septembre-octobre 2007
Analyse d’ouvrage
351
mt médecine de la reproduction 2007 ; 9 (5) : 351
Une encyclopédie
de l’évolution
Il s’agit d’un livre étonnant. D’une
encyclopédie rédigée par une seule
personne ! Stanley Rice, professeur
associé de biologie à la Southern
Oklahoma State University (Durant,
Okla), a composé un petit monument
qui, par ses 200 chapitres classés
alphabétiquement, recouvre tous
les aspects de la science de l’évolu-
tion depuis son début prédarwinien
jusqu’à ses conséquences, techni-
ques, médicales, sociales ou éthi-
ques modernes. Ouvrons le livre au
hasard. On tombe sur une excellente
mise au point, en cinq pages, du créa-
tionnisme. Un peu plus loin, l’eugé-
nisme, positif ou négatif, est traité de
manière approfondie. Bien sûr, on
trouvera aussi des chapitres attendus
sur les mutations, l’horloge molécu-
laire, la vie de Darwin, la génétique
des populations, la sélection sexuelle,
la coévolution des plantes et des
mammifères, etc.
Chaque chapitre est rédigé d’une
plume claire, incisive, sans jargon
inutile, et est accompagné de réfé-
rences bibliographiques essentielles
et d’illustrations. Les liens d’un
chapitre à l’autre sont bien entendu
présents. C’est ainsi que le chapitre
sur l’altruisme nous entraîne vers les
entrées « Sélection naturelle, Géné-
tique mendelienne, Haldane, DNA,
Histoire de la vie, Sélection sexuelle,
Intelligence, Éthique de l’évolution ».
Le danger est là : la lecture de cet
ouvrage entraîne un phénomène
d’addiction !
Au total, il s’agit là d’un livre extrême-
ment utile, à avoir sous la main à
tout moment pour retrouver une réfé-
rence, se réapproprier un concept,
ou simplement enrichir sa culture
générale. Dans de tels ouvrages,
qui ont dû nécessiter des années de
recherche, de lecture et de rédaction,
on peut cependant toujours trouver
des manques. C’est ainsi que deux
aspects essentiels de la génétique
médicale actuelle, l’épigénétique
et le polymorphisme, auraient pu
bénéfi cier d’entrées propres. Mais
ces inconvénients sont mineurs par
rapport à la richesse de l’ouvrage que
l’on recommandera à tous, de l’étu-
diant au clinicien, sans oublier tout
simplement l’honnête homme.
Jacques Hanoune
Référence
Rice SA. Encyclopedia of Evolution. Check-
mark Books, 2007, 468 pages y compris un
index de 30 p.
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