LA LUMIERE DU COBALT RADIOACTIF
Quelques semaines seulement s$! détection, le satellite européen lNTEGRAL (International
Gamma-Rey Astrophysics Laboratory), capable de (1&)<&)%! les rayons gamma de basse
énergie, a pu être pointé vers la supernova. En analysant les données obtenues entre 50 et 100
jours après la date de l'explosion, les chercheurs ont pu observer des raies gamma nucléaires
(aux énergies de 847 keV et 1238 keV) qui sont la signature de la décroissance radioactive de
noyaux de cobalt radioactif, le cobalt-56 (56Co). Cette observation est la preuve directe de la
production par « nucléosynthèse » d'une importante quantité de noyaux de nickel (nickel-56)
lors de l'explosion de l'étoile dense. L’isotope du nickel, le nickel-56, décroit rapidement en
cobalt (56Co) qui décroit à son tour en noyau de fer (56-Fe) en émettant les raies gamma
nucléaires observées. Dans le scénario des supenovae de type SNIII, les ('>>1%).&*!:+(J0)*!
qui prédisaient l'explosion de la naine blanche et la production de ces différents éléments
n'avalent jamais pu être testés jusqu'ici aussi directement.
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Contact : François LEBRUN