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Dionysos
et le théâtre
grec

Introduction
Dionysos est le dieu du théâtre vénéré dans toute la Grèce et même au-delà. Il est très lié au théâtre du fait de
son culte. Voyons quel rôle il joue dans le théâtre.
I. Les mythes de Dionysos.
A. Les origines de Dionysos :
Il existe plusieurs théories concernant la naissance de Dionysos et sont origine.
La plus répandue est celle qui dit que Dionysos est le fils de Zeus et d'une princesse thébaine : Smélé . Elle avait
demandé à Zeus ( sur les conseils de la jalouse Héra) de se montrer dans toute sa splendeur et sa puissance mais
elle ne supporta pas de le voir entouré d' éclairs et mourut foudroyée. Zeus arracha l'enfant des entrailles de sa mère
et demanda à Hermès de le coudre dans sa cuisse. Lorsque le bébé arriva à maturité, Zeus le sortit de sa cuisse
mais le cacha à Héra. Dionysos est « le dieu né deux fois » car il est né de sa mère une première fois (Zeus l' a
sorti ) et puis une deuxième fois ( de la cuisse de Zeus).
Étymologie :« Dio »= Zeus et « nysos »= jeune garçon.
Une autre hypothèse vient d' un mythe qui est développé dans l' orphisme et qui prétend que Dionysos n' est pas le
fils de Zeus et Smélé, mais le fils de Zeus et Rhéa ( sa mère ). Il dit aussi que Dionysos fut démembré par les titans
puis bouillit. Suite à ça, deux histoires différentes se démarquent :
D' après Clément d' Alexandrie, il serait mort mais son cœur serait gardé à Delphes.
Et d' après Euphorion, son corps aurait été reconstitué et on l' aurait ressuscité .
B. Ses attributs et représentations iconographiques :
1)Les Attributs
Les attributs avec lesquels il est souvent représenté sont :
I. La végétation
Le plus représentatif est la vigne dans tous ses aspects, la branche porteuse de grappes et de sarments. D' autres
végétaux lui sont aussi attribués comme le lierre, le roseau, la pomme de pin et la myrte. Le lierre et la pomme de
pin , accompagnés du pampre entrent dans la composition du thyrse que portent les Satyres et les Bacchantes, ou
Dionysos lui-même. Ce bâton dans la légende a été une arme en particulier pendant le voyage en Asie.
II. La consommation de nourriture et de boisson
Dionysos est lié au monde sauvage non-civilisé et donc à la dévoration de la chaire crue, ce qui a conduit certains
interprètes à le comparer et a faire des équivalences avec d’autres dieux barbares d’anciens temps du cannibalisme.
C' est pourquoi on l' appelle aussi Dionysos-Zagreus car Zagreus est un dieu cannibale. Il est surtout le dieu du vin
et de l’hybris qui va avec.
III. Les animaux
Dionysos est associé à plusieurs animaux qui varient suivant les régions où il est honoré .
Généralement on lui associe le bouc, le taureau dont il porte souvent la corne à la main, l' âne, la panthère,
le léopard ainsi que le tigre après son voyage dans les Indes, mais il est aussi représenté sur un lion par
ses adorateurs en Afrique.
Le faon et la chèvre lui sont aussi attribués pour deux raisons :
-D' après une légende, ils seraient la métaphore du corps de Dionysos, déchiré par les titans. ( voir : les
origines de Dionysos)
-Les satyres et les ménades portent parfois une peau de faon ou de chèvre.
IV. Attributs liés aux cérémonies
La torche est un attribut de Dionysos car elle est utilisée par le porteur de torche lors des Lénées , afin de réveiller

les femmes qui dorment pour aller danser.
Le phallos est un symbole de fécondité, car Dionysos est un dieu lié à la fécondité, que l' on porte lors des
Dionysies.
V. Les instruments de musique
Les instruments typiques que l' on retrouve à quasiment toutes les fêtes en son honneur et qui le caractérise sont le
tambourin et la flûte de Pan.
2)Les Représentations iconographiques
Ses représentations iconographiques sont multiples et la manière dont il est représenté change suivant les époques
et les pays où il est célébré et représenté.
Il commence à être représenté sur de la céramique à partir de la fin du VI ème siècle av J-C. On
lui donne l' apparence d' un homme à la barbe pointue vêtu d' une tunique surmontée d'une robe
orientale.
Vers le V ème siècle av J-C, il commence à être représenté accompagné de satyres ou ménades.
Il fait son apparition dans la sculpture qui le montre tout le temps de face et souriant mais toujours adulte et barbu.
A partir du III ème siècle av J-C, Dionysos n'est plus représenté que par un adulte, il apparaît de plus en plus
souvent comme un enfant ou un adolescent.
Et au fil du temps, il sera représenté avec un côté efféminé du fait de sa ressemblance avec Apollon et grâce au
couple qu'il forme avec Ariane.
Céramique
représentant Dionysos
( Louvre )
Dionysos et des bacchantes ( Vienne )
Dionysos adolescent
couronné de lierre et de
raisin ( Rome )
Dionysos bébé, porté par
Hermès ( Olympie )
Extrait de céramique représentant Dionysos enfant
sur une panthère ( Corse )
Dionysos découvrant Ariane ( Louvre )
Visage de Dionysos
sculpté ( Louvre )

A partir du XVI ème siècle, il est présent surtout dans la peinture peint par de nombreux artistes célèbres tel que
Rubens (« la mort d' Hector »), Nicolas Poussin (« l' enlèvement des Sabines ») ou encore Léonard de Vinci (« La
Joconde »). Il est quelquefois représenté de façon discrète avec d' autres dieux mais le plus souvent, on le retrouve
accompagné d' Ariane ou de son cortège (satyres, ménades, etc ).
C. Les aventures de Dionysos ou comment un héros est devenu dieu :
Après sa (re)naissance, Zeus l' a d' abord emmené chez sa tante Ino (qui était la sœur de Smélé), mais la jalouse
Héra frappe Ino et son mari, le roi Athamas, de folie donc Dionysos est conduit par Hermès jusqu'à Nysa ( une ville
de situation inconnue à ce jour ) où il passera le reste de son éducation jusqu'à son adolescence. Une fois
adolescent, Dionysos est victime une nouvelle fois de la vengeance d' Héra et est lui aussi atteint de mania. Il est
sauvé de sa folie par Rhéa, sa grand-mère et mère de Zeus. Suite à ça, il quitte Nysa et commence un long périple
en tant que dieu mais surtout en tant qu' étranger qui n' apporte rien d' autre que ivresse et folie.
Sa première escale eu lieu en Thrace où le roi Lycurgue, qui ne semblait pas l' honorer et voulait même interdire
son culte, jeta ses fidèles, les ménades, en prison. Dionysos offensé par cet affront, rendit stérile la terre de Thrace.
Puis, en tant que dieu, il libéra ses fidèles et frappa le roi de folie meurtrière, ce qui le poussa à tuer son fils. Le roi,
se rendant compte qu' il venait d' assassiner son fils, voulut s' en prendre à Dionysos. Mais celui-ci prit peur et
plongea dans la mer et trouva refuge avec Thétis. Quant à Lycurgue, Zeus le punit pour son comportement et le
rendit aveugle. Les habitants tuèrent le roi pour se réconcilier avec le dieu afin de retrouver une terre fertile.
Il continua son voyage en passant par la Béotie et s' arrêta en Inde pour un voyage mystérieux ( sûrement pour
élargir l' espace où il est adoré et pour leur enseigné l' art de la vigne, du vin et de la culture)
Ensuite, il revint déguisé à Thèbes avec tout son cortège de ménades et de satyres afin d' y instaurer son culte et de
se faire reconnaître. Mais le roi de Thèbes, Penthée, refusa la proposition et, pensant ne pas avoir affaire à un dieu l'
emprisonna ainsi que son cortège. Dionysos se libéra et mit le feu au palais puis répandit la folie sur toutes les
femmes de la ville. Agavé, mère du roi et tante de Dionysos, voulut espionner les ménades mais elle fut aveuglée
par le dieu au même titre que les ménades qui prirent Penthée pour un lion et le mirent en pièce. Sa mère, Agavé, se
rendit compte qu' elle tenait la tête de son fils et non celle d' un lion au bout de son thyrse. Au final, Dionysos
réussit à installer son culte car il n' y avait plus de roi pour l' en empêcher.
Cette aventure eut lieu plusieurs fois dans des endroits différents car Dionysos, rejeté partout où il voulait installer
son culte, répandait la folie.
En Argolide, à Orchomène, il rendit fou les filles du roi Minyas afin de s' imposer.
A Athènes, il fut très bien reçu par le paysan Icarios à qui il a fait don de la vigne en
récompense de son hospitalité. Mais il mourut peu après, tué par un de ses compagnon ivre. Sa
fille, Érigonè, après avoir découvert sa mort, se pendit et les jeunes femmes d' Athènes en
firent autant pour partager sa souffrance. Les Athéniens, soutenant le parti d' Icarios, décidèrent
de créer des fêtes en l' honneur de Dionysos : celles-ci commémoraient les amours tragiques de
Dionysos et d' Érigonè.
Lors de la cérémonie des Anthestéries, on suspendait des jeunes filles aux arbres avec des
balançoires.
Pour accéder à l' Olympe (car ce n' est pas un olympien d' origine), il dut réconcilier Héphaïstos et Héra, car ce
dernier, pour se venger de sa mère qui l' avait banni du fait de sa laideur, avait fabriqué un trône en or qui enserrait
tout ce qui s' y asseyait. Héra fut prise au piège de se trône et personne ne savait comment la délivrer. Les dieux
envoyèrent donc Dionysos chez Héphaïstos afin de le convaincre de délivrer Héra. Dionysos eut donc recours au
vin et enivra Héphaïstos jusqu'à ce qu' il accepte de venir en aide à sa mère.
Dionysos parlant à l' oreille d' une déesse ( Louvre ) Dionysos séduit par Ariane suivit par son
cortège ( Londres )
Cérémonies des
Anthestéries

Suite à ça, il fut accepté sur l' Olympe et Hestia lui céda sa place auprès des onze autres olympiens.
Puis, il épousa Ariane, dont il tomba fou amoureux lorsqu' il la trouva sur l' île de Naxos après que Thésée l' ait
abandonnée à son retour de Crête.
Il alla aux enfers et obtint de Hadès la permission de ramener sa mère (Smélé) avec lui sur l' Olympe.
II. Cultes et fêtes en l'honneur de Dionysos.
A. L' origine des cultes : grecs ou orientaux ?
Les civilisations indo-européennes tel que le grec, le celte, le balte, etc, ont des points communs à tous les niveaux,
que ce soit la langue, la culture, ou même les croyances. Ce sont surtout les divinités de chaque peuple qui font le
lieu entre les civilisations, c' est pourquoi les cultes de Dionysos ne sont peut-être pas grecs mais plutôt orientaux.
En effet, une divinité indienne issue de la religion védique ressemble étrangement à Dionysos et on leur trouve
beaucoup de points communs. La divinité indienne Soma, serait né deux fois, une de la cuisse d' Indra (seigneur
des dieux et roi du ciel) puis il serait né une deuxième fois grâce aux croyances des prêtres qui l' aurait ressuscité
après avoir été tué par le feu divin, exactement comme Dionysos qui est né deux fois. Ensuite, Soma est le dieux
qui représente les boissons alcoolisées et Dionysos est le dieu du vin. Et les ressemblances entre dieux de
différentes civilisations ne se limitent pas qu' à Dionysos, cela vaut aussi pour beaucoup d' autres dieux, grecs mais
aussi ceux d' autres peuples.
B. Cultes de Dionysos dans le monde grec :
Le culte de Dionysos est présent dans toutes les cités grecques ,depuis le début des cultes de dieux et même depuis
l' époque mycénienne. Il est honoré partout du fait de ses attributions : dieux du vin lié à la végétation, ce qui inclut
donc la terre et l' humidité nécessaire a faire pousser n' importe quoi.
Dionysos est honoré lors de fêtes appelées orgies ( mais suivant la date et la raison de la fête, les noms et façon de
faire la fête peuvent changer ). Seules les femmes sont autorisée à faire la fêtes et célébrer leur dieux. Lors de ces
cérémonies, leur rituel est de se couvrir de peaux de bouc ou d' autres animaux sauvages, de se mettre du sang ou
du raisin écrasé sur la figure puis de courir et danser en poussant des cris. Pendant ces fêtes, elles boivent beaucoup
de vin afin d' être « en extase » ( saoule ) puis elles vont chasser des animaux sauvages dans le but de les
déchiqueter et de les dépecer à mains nues pour ensuite manger leur chair crue. Le fait de manger cru un animal
lors de ces orgies leur permettaient de se rapprocher un peu plus de leur dieu en mangeant « son corps » ( l' animal
sacrifié ) et en buvant « son sang » ( le vin ).
Ces célébrations en l' honneur de Dionysos ont lieu dans toute la Grèce mais dans certaines cités, le culte est
accomplit de différentes façons : il est lié aux « mystères d' Eleusis » avec Déméter et Perséphone.
1-A Eleusis, il est invoqué lors de cérémonies en son honneur sous le nom de Iacchos. D' après le mythe concernant
Déméter et Perséphone, Perséphone, quand elle remonte des enfers, symboliserait la croissance des cultures et
surtout du blé. Dionysos y est associé car il est aussi lié à la mort et au retour de la végétation.
2-A Delphes, il est honoré grâce à un tombeau qui aurait été la tombe de Dionysos et où on aurait retrouvé son
cœur, seule partie de son corps qui n' aurait pas subit la violence des Titans lors de son déchiquetage. Delphes est la
cité d' Apollon, mais en hiver, lorsque la lumière du soleil baisse ( lorsqu' Apollon s' en va chez les hyperboréens ),
Dionysos arrive et fait pousser la végétation sous la terre gorgée d' eau ( du aux précipitations ).
3-A Orchomène, la cérémonie appelée « fête des Agrionies » commémorent la légende de la folie infligée par
Dionysos aux filles de Minyas, car il n' avait pas voulu instaurer le culte de Dionysos de son plein gré.
4-A Sicyone, d'après l' historien Hérodote, le tyran Clisthène aurait remplacé les âgons théâtraux de Adraste, le
héros local, par des âgons théâtraux en l' honneur de Dionysos afin de démontré que le culte de Dionysos était
valable partout et qu' il pouvait même se substituer aux cultes locaux.
C. Cultes de Dionysos à Athènes :
A Athènes, le culte était plus particulier et occupait beaucoup de place dans la vie des grecs athéniens. Il y avait
quatre grandes cérémonies qui avaient toutes lieu entre le début de l' hiver et le début du printemps :
1-Pendant le mois de Posidéôn (décembre) avaient lieu les Dionysies Rustiques. Elles consistaient a organiser sur
tout le mois, des processions où les thiases de chaque dème dansaient, chantaient et promenaient une représentation
du phallos. Chaque procession aboutissait à un sacrifice en l' honneur du dieu. Cela consistait à faire une galette ou
une bouillie de céréales.