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OCTODON
Noms communs
Dègue du Chili ou octodon
Classification systématique
- Classe : mammifères
- Infraclasse : euthériens
- Ordre : rongeurs
- Sous-ordre : caviomorphes
- Superfamille : Octodontoïdés
- Famille : Octodontidés
- Sous-famille : Octodontinés
- Genre : Octodon
- Espèce : degus
Répartition géographique
L’espèce se rencontre exclusivement au Chili, de la province de Huasco jusqu’aux
environs de Curico, du bord de mer au mur des Andes jusqu’à une altitude de 1
800 m.
Morphologie
L’aspect de l’octodon tient de la gerbille et du chinchilla. Son poil, peu soyeux,
est couleur café sur le dos, jaune sur le ventre, gris sur les pieds. Sa tête est
large et porte des oreilles assez développées. Son museau, légèrement bulbeux, est
paré de grandes vibrisses. Deux incisives puissantes garnissent la mâchoire
supérieure.
Les quatre pattes se terminent chacune par cinq doigts, avec le cinquième doigt
atrophié. Les muscles des membres postérieurs sont taillés pour courir, sauter,
grimper aux arbres. La queue, longue, forme un pinceau de poils noirs à son
extrémité. Le corps, sans compter la queue, mesure de 12,5 à 19,5 cm de long.
La queue est longue de 10 à 16 cm. Mâle et femelle diffèrent uniquement par la
taille, la femelle étant la plus grosse des deux. Adulte, elle pèse 250 à 300 g ; le
poids du mâle se situe entre 170 et 200 g.
Régime alimentaire
L’octodon est un herbivore. Dans la nature, il se nourrit d’herbes, d’écorces, de
feuilles et de graines. Ses besoins en eau sont faibles et comblés en majeure
partie par la nourriture ingérée. Dans les milieux désertiques, il recourt également
aux gouttes de rosée pour se désaltérer. Par jour, un adulte consomme en moyenne
10 à 12 % de son propre poids en végétaux et 10 % de ce même poids en eau.
Longévité
Les sujets peuvent vivre jusqu’à 15 ans en milieu naturel.
Mode de vie
L’octodon est diurne, mais montre une activité plus intense en fin d’après-
midi. Il vit principalement sous terre. Il creuse de vastes galeries aménagées par
endroits de chambres et dotées de nombreuses issues camouflées par des débris
végétaux. Excellent grimpeur, il n’hésite pas à escalader les arbres pour trouver sa
nourriture.

Système social
L’octodon est un rongeur grégaire qui vit en colonies. Celles-ci peuvent se
composer de dix à cent individus.
Reproduction
- Âge de maturité sexuelle : 180 jours pour le mâle, 90 à 150 jours pour la
femelle (parfois 55 à 65 jours).
- Saison de reproduction : toute l’année.
- Type d’ovulation : spontanée.
- Durée de la gestation : 3 mois (87 à 93 jours).
- Nombre de petits par portée : de 1 à 10 (5 en moyenne).
- Nombre de portées par an : 2.
- Caractéristique des nouveau-nés : nidicole.
- Poids à la naissance : 15 g.
- Âge du sevrage : 4 à 6 semaines.