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TITRE DE L’ARTICLE: La santé infantile dans la puériculture africaine :
le cas des Akan de Côte d’Ivoire
PAPER ON: Infant Health in African Paediatric Nurse: the case of the Akan
Community in Côte d’Ivoire
PRESENTE PAR :
Dr KOUAKOU Bah Jean-Pierre,
Socio-anthropologue,
Enseignant-Chercheur
Université de Bouaké, Côte d’Ivoire.
22 B.P 1554 Abidjan 22, Côte d’Ivoire
Cel.: (225) 05 42 24 58
E-mail : [email protected]

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RESUME
La santé infantile occupe une place importante dans les sociétés africaines. Celle-ci est
marquée par la puériculture dont le cas des Akan sert ici d’illustration.
Les Akan sont un groupe ethnique composite réparti au Centre, au Sud, à l’Est et au
Sud-est de la Côte d’Ivoire.
Plusieurs éléments concourent à la compréhension de la santé de l’enfant akan. En
effet, l’environnement socioculturel (rites et pratiques) et écologique (flore, faune) demeure
le substrat de la puériculture de ce groupe. De fait, divers objets confectionnés par les
tradithérapeutes, constituent des éléments concrets, observables qui caractérisent le cadre
institutionnel de la santé infantile dans le groupe ethnique Akan.
Ces éléments constitutifs d’origine zoologique et végétale témoignent de l’importance
de l’environnement naturel dans les pratiques médicales africaines.
Cette symbiose entre l’Homme et la nature est riche d’enseignements dont la
connaissance requiert une approche anthropologique.
Ces faits d’ordre socioculturel peuvent constituer des pistes de réflexion théorique à
explorer pour l’Anthropologie de la maladie en Afrique.
ABSTRACT
Infant health holds an important place in african societies. That infant health is marked
by paediatric nurse, the case of the akan group serving to exemplify this analysis in the
present paper.
The Akan are a heterogeneous language group spread out in the Center, the South, the
East, and the South-east of Côte d’Ivoire.
Many elements contribute to the understanding of the akan child’s health. In fact, the
sociocultural environment (through rites and practices), and the ecological element (through
the flora and fauna) remain the background of the akan’s paediatric nursing. To this end,
various objects made by traditional therapeutists constitute tangible and observable elements
characterizing the institutional framework of infant health in the akan group.
Those constituent elements of zoological and plant origins are evidence of the
importance of the natural environment in african medical tradition.
That symbiosis between the human being and nature is a tremendous learning
experience the knowledge of which requires an anthropological approach.
Those facts of sociocultural kind can open some paths to a theoretical reflexion that
must be explored in the context of the Anthropology of diseases in Africa.

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INTRODUCTION
La santé infantile tient une place de choix dans les communautés africaines et
particulièrement ivoiriennes. Celle-ci est exprimée dans la puériculture akan par l’utilisation
de divers objets de santé. Ils remplissent diverses fonctions qui répondent aux besoins
médicaux des enfants. Cependant, dans la pratique, leur usage semble être en contradiction
avec celui de la médecine officielle ou moderne.
Les objets de santé infantile comme champ d’investigation de l’Anthropologie
médicale demeurent quasi inexploités. On peut cependant noter l’utilisation d’objets de santé
dans certains pays d’Asie notamment en Thaïlande où on trouve des colliers de santé
bouddhistes
1
.
Ces faits conduisent à une réflexion sur la place des objets de santé infantile dans les
systèmes médicaux traditionnels africains et particulièrement ivoiriens. Celle-ci s’appuie sur
le cas des Akan
2
de Côte d’Ivoire à travers des exemples précis chez les Akyé
3
et les Baoulé
4
.
Au plan méthodologique, ces propos se basent sur les données d’une enquête
qualitative (entretiens avec les tradipraticiens et les matrones) menée dans les communautés
akyé (Yakassé-Attobrou dans le Département d’Adzopé) et baoulé (Moronou dans la Sous-
préfecture de Toumodi et Logbakro dans la Sous-préfecture de Yamoussoukro).
Notre communication comporte essentiellement trois parties. La première présente les
objets de santé infantile dans la puériculture akyé. La deuxième partie examine ces objets
dans la puériculture baoulé. La troisième partie s’atèle à tirer quelques enseignements
d’Anthropologie médicale liés aux objets de santé infantile.
I- LA SANTE INFANTILE DANS LA PUERICULTURE AKYE
L’analyse de la santé infantile dans la puériculture akyé s’appuie sur les objets de santé.
Mais avant celle-ci, il importe de connaître historiquement et culturellement ce groupe
ethnique.
1.1- Brève présentation des Akyé
Les Akyé sont issus du grand groupe ethnique akan. Ils ont immigré du Ghana en Côte
d’Ivoire au XVIII
ème
siècle. Ils sont actuellement localisés au sud-est de la Côte d’Ivoire. On
distingue trois sous-groupes :
-
les Nindin, installés dans les Sous-préfectures d’Alépé et d’Anyama
;
- les Bodin, situés dans le Département d’Adzopé et dans la Sous- préfecture d’Agou et
- les Kéttin qui occupent les Sous-préfecture d’Akoupé et d’Afféry.
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Confère http://magiedubouddha.com/p_thai-sante.php
2
Groupe ethnique localisé dans la partie sud, centre et est de la Côte d’Ivoire.
3
Ethnie localisée au sud-est de la Côte d’Ivoire.
4
Ethnie localisée au centre de la Côte d’Ivoire.

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L’enfant, appelé bitio en Akyé, représente une valeur importante ; les familles riches
sont celles où on dénombre beaucoup d’enfants. Pour leur santé, les Akyé utilisent divers
objets ayant chacun une fonction spécifique.
1.2- Les objets de santé infantile
Parmi les divers objets de santé infantile akyé, quelques uns ont été sélectionnés sur
lesquels porte la présente réflexion. Ces objets sélectionnés sur la base des fonctions qu’ils
remplissent dans les étapes évolutives de l’enfant sont classés en deux groupes. Il s’agit des
objets à composition végétale et des objets à composition zoologique.
1.2.1- Les objets à composition végétale
Il s’agit des objets de santé faisant intervenir dans leur confection des éléments de la
flore. A cet effet, deux objets ont été identifiés. Ce sont : safi kpo et himbôza.
1.2.1.1- L’objet de santé safi kpo
Safi kpo en Akyé signifie en français ‘’la grosse perle blanche’’. Cet objet de santé
infantile est composé de cinq graines sauvages, d’un fruit noir du bananier sauvage
(musaceae). Au milieu de ces deux constituants, on trouve deux grosses perles blanches en
porcelaine de forme cylindrique. On y trouve également un morceau de béret rouge, un
morceau de pagne que la mère utilise pendant ses menstrues. On note également quelques
poils de la barbe du bélier. Toute cette composition est alignée sur une cordelette faite à partir
des fibres de feuilles d’ananas.
Quelle fonction un tel objet remplit-il ?
1.2.1.1.1- La fonction de l’objet de santé
L’objet de santé safi kpo a une fonction médicale. Il protège l’enfant ou établit sa
guérison de tous les cas de maladies. Chaque élément de l’objet a une fonction spécifique.
Ainsi, la barbe du bélier représente la pureté et il a pour fonction de chasser les mauvais
esprits qui sont la cause de la maladie. Le béret rouge renforce la puissance des autres
éléments de l’objet, car à l’image des militaires commandos qui sont craints par la population,
la maladie aura peur de l’enfant. Le morceau de pagne utilisé par la mère pendant ses
menstrues protège l’esprit de l’enfant contre les maladies. Pour être efficace, l’objet de santé
se porte sur une partie du corps de l’enfant.
1.2.1.1.2- Le mode d’utilisation de l’objet de santé
L’objet de santé infantile safi kpo peut être porté sur différentes parties du corps de
l’enfant : le cou, la poitrine, la hanche, le genou, la cheville, le coude et le poignet. Il peut être
porté pendant toute la durée de l’enfance.

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1.2.1.2- L’objet de santé himbôza
Cet objet est constitué de deux cordelettes entremêlées en coton. Sur celles-ci, sont
placées deux à deux des perles blanches en porcelaine. Elles sont séparées par des nœuds tout
au long des cordelettes. Cette spécificité au niveau de la composition de l’objet transparaît
dans sa fonction.
1.2.1.2.1- La fonction de l’objet de santé
C’est un objet de prévention et de guérison des maladies liées à la dentition : fièvre,
diarrhée etc. Il fonctionne comme un régulateur de la dentition chez les enfants. En effet, les
perles séparées deux à deux permettent aux dents de pousser de la même manière. Cette
prédisposition des mères akyé est de nature non seulement à assurer une bonne dentition aux
enfants, mais également à éviter la malédiction sur la famille ; car la poussée des dents en
nombre impair est source de malédiction.
1.2.1.2.2- Le mode d’utilisation de l’objet de santé
L’objet de santé himbôza se porte uniquement au cou, car c’est sur cette partie qu’est
reliée la tête où l’on trouve la bouche qui contient les dents. L’objet est porté aux nouveau-nés
de trois mois. Il n’est pas renouvelable, car jusqu’à sa coupure, l’enfant aura poussé assez de
dents. Les objets de santé infantile akyé n’ont pas seulement une composition végétale ; ils
peuvent contenir des éléments zoologiques.
Figure 1 : objet de santé safi kpo Figure 2 : objet de santé himbôza
1.2.2- Les objets à composition zoologique
Ce sont des objets de santé infantile dont la composition contient des éléments du
règne animal ou ornithologique. On peut citer entre autres adoua hin et bédza.
1.2.2.1- L’objet de santé adoua hin
Il est composé de trois éléments essentiels. Adoua hin qui signifie ‘’la dent du
chien’’ correspond au premier élément constitutif de cet objet de santé. Une perle de couleur