Information de référence cellules souches cancéreuses

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Information de référence: lutter contre les cellules souches cancéreuses grâce à
des anticorps
Certaines cellules souches cancéreuses échappent au système immunitaire du corps humain
et le font même travailler à leur avantage. Des chercheurs bernois ont désormais développé
une approche qui permet de détruire ces cellules souches de manière ciblée grâce à des
anticorps spécifiques. Le projet a été récompensé par la ligue suisse contre le cancer.
Les cellules souches sont rares à l’intérieur d’une tumeur: elles ne représentent qu’entre 1’000 à
1‘000‘000 de cellules cancéreuses. Et pourtant, ces cellules souches cancéreuses revêtent une
importance capitale en matière de recherche sur le cancer, puisqu’elles sont à l’origine de la formation
de la tumeur: elles sont capables de se diviser indéfiniment et ainsi de maintenir la croissance de la
tumeur. Les cellules sont en outre résistantes aux thérapies actuelles les plus variées, chimiothérapie
incluse. De ce fait, elles sont responsables de la rechute suite à une thérapie. De nombreux cancers ne
peuvent par conséquent être soignés qu’en éliminant ces cellules souches cancéreuses.
Les cellules cancéreuses trompent le système immunitaire
L’espoir de voir le système immunitaire de l’organisme puisse reconnaître et détruire les cellules
souches cancéreuses voyait le jour. Malheureusement, les cellules souches de certains types de cancer
sont capables de se soustraire au contrôle du système immunitaire. Des chercheurs du Laboratoire sur
l’immunologie des tumeurs de la Clinique universitaire d’oncologie médicale de l’Hôpital de l’Île et du
Département de recherche clinique de l’Université de Berne ont désormais découvert un mécanisme
qui permet aux cellules souches de la leucémie de berner le système immunitaire: au lieu de les tuer,
les attaques des cellules tueuses du système immunitaire spécifiquement conçues pour lutter contre la
leucémie entrainent la multiplication des cellules souches cancéreuses et ainsi la progression de la
maladie.
Une nouvelle approche thérapeutique testée avec succès
En s’appuyant sur cette découverte, les chercheurs bernois ont mis au point une nouvelle approche
thérapeutique destinée à bloquer ce mécanisme: les cellules souches cancéreuses sont détruites de
manière ciblée à l’aide d’anticorps spécifiques. Les scientifiques ont testé cette approche sur des
souris, puisque le contrôle immunitaire ne peut jusqu’à présent qu’être étudié in-vivo. Les souris ont
en partie subi des modifications génétiques qui ont conduit à la formation d’une leucémie que les
chercheurs ont ensuite traité avec leur approche. Résultat: la progression de la maladie a été stoppée

2
avec succès. Le degré de gravité de l’expérimentation animale était de 2 maximum, ce qui représentait
donc une contrainte moyenne pour les animaux.
La ligue suisse contre le cancer récompense le projet
En 2014, le projet de recherche de l’Hôpital de l‘Île sur les cellules souches cancéreuses a été distingué
par le Swiss Bridge Award remis par la ligue suisse contre le cancer. La récompense de 250‘000 francs
doit faire avancer la recherche dans ce domaine: d’une part, les chercheurs souhaitent examiner si la
thérapie qu’ils ont mise au point est en mesure de détruire de manière ciblée les cellules souches de la
leucémie aiguë myéloïde, une sous-catégorie de leucémie. D’autre part, ils souhaitent savoir si les
mêmes mécanismes jouent également un rôle chez d’autres tumeurs (concrètement le cancer du côlon
et du poumon) et s’il est par conséquent possible d‘éliminer leurs cellules souches cancéreuses de
manière ciblée grâce à des anticorps spécifiques.
Pour en savoir plus sur le sujet:
> Rapport annuel de l’Hôpital de l‘Île 2014:
http://tinyurl.com/insel-jb2014