Corporate Communication Information de référence: lutter contre les cellules souches cancéreuses grâce à des anticorps Certaines cellules souches cancéreuses échappent au système immunitaire du corps humain et le font même travailler à leur avantage. Des chercheurs bernois ont désormais développé une approche qui permet de détruire ces cellules souches de manière ciblée grâce à des anticorps spécifiques. Le projet a été récompensé par la ligue suisse contre le cancer. Les cellules souches sont rares à l’intérieur d’une tumeur: elles ne représentent qu’entre 1’000 à 1‘000‘000 de cellules cancéreuses. Et pourtant, ces cellules souches cancéreuses revêtent une importance capitale en matière de recherche sur le cancer, puisqu’elles sont à l’origine de la formation de la tumeur: elles sont capables de se diviser indéfiniment et ainsi de maintenir la croissance de la tumeur. Les cellules sont en outre résistantes aux thérapies actuelles les plus variées, chimiothérapie incluse. De ce fait, elles sont responsables de la rechute suite à une thérapie. De nombreux cancers ne peuvent par conséquent être soignés qu’en éliminant ces cellules souches cancéreuses. Les cellules cancéreuses trompent le système immunitaire L’espoir de voir le système immunitaire de l’organisme puisse reconnaître et détruire les cellules souches cancéreuses voyait le jour. Malheureusement, les cellules souches de certains types de cancer sont capables de se soustraire au contrôle du système immunitaire. Des chercheurs du Laboratoire sur l’immunologie des tumeurs de la Clinique universitaire d’oncologie médicale de l’Hôpital de l’Île et du Département de recherche clinique de l’Université de Berne ont désormais découvert un mécanisme qui permet aux cellules souches de la leucémie de berner le système immunitaire: au lieu de les tuer, les attaques des cellules tueuses du système immunitaire spécifiquement conçues pour lutter contre la leucémie entrainent la multiplication des cellules souches cancéreuses et ainsi la progression de la maladie. Une nouvelle approche thérapeutique testée avec succès En s’appuyant sur cette découverte, les chercheurs bernois ont mis au point une nouvelle approche thérapeutique destinée à bloquer ce mécanisme: les cellules souches cancéreuses sont détruites de manière ciblée à l’aide d’anticorps spécifiques. Les scientifiques ont testé cette approche sur des souris, puisque le contrôle immunitaire ne peut jusqu’à présent qu’être étudié in-vivo. Les souris ont en partie subi des modifications génétiques qui ont conduit à la formation d’une leucémie que les chercheurs ont ensuite traité avec leur approche. Résultat: la progression de la maladie a été stoppée Corporate Communication Hochschulstrasse 6 3012 Bern [email protected] www.kommunikation.unibe.ch/bauprojekt_murtenstrasse avec succès. Le degré de gravité de l’expérimentation animale était de 2 maximum, ce qui représentait donc une contrainte moyenne pour les animaux. La ligue suisse contre le cancer récompense le projet En 2014, le projet de recherche de l’Hôpital de l‘Île sur les cellules souches cancéreuses a été distingué par le Swiss Bridge Award remis par la ligue suisse contre le cancer. La récompense de 250‘000 francs doit faire avancer la recherche dans ce domaine: d’une part, les chercheurs souhaitent examiner si la thérapie qu’ils ont mise au point est en mesure de détruire de manière ciblée les cellules souches de la leucémie aiguë myéloïde, une sous-catégorie de leucémie. D’autre part, ils souhaitent savoir si les mêmes mécanismes jouent également un rôle chez d’autres tumeurs (concrètement le cancer du côlon et du poumon) et s’il est par conséquent possible d‘éliminer leurs cellules souches cancéreuses de manière ciblée grâce à des anticorps spécifiques. Pour en savoir plus sur le sujet: > Rapport annuel de l’Hôpital de l‘Île 2014: http://tinyurl.com/insel-jb2014 2