Leonard de Vinci et La Joconde

Histoire des Arts
Leonard de Vinci
Autoportrait à la sanguine, vers 1515 Portrait de l’artiste, plus jeune
Léonard de Vinci (1452 – 1519) était un peintre italien de la Renaissance. Il était
également sculpteur, architecte, ingénieur, urbaniste, scientifique, anatomiste,
botaniste, philosophe, poète, musicien… savant dans de nombreux domaines. Il était
l'archétype de l'esprit de la Renaissance : il était éclectique (capable d’apprécier des
domaines différents) et était curieux de tout. Il était considéré comme le « génie
universel ». Cependant, malgré ce génie, Léonard avait tendance à ne pas finir ce qu'il
entamait. Il avait donc de nombreux projets jamais réalisés.
Il influença pour longtemps le monde de l'art avec ses quelques 15 peintures. Son œuvre
la plus célèbre est La Joconde. Son travail scientifique a aussi été très important.
Ayant toujours fasciné les foules et le monde entier, Léonard fait encore l'objet d'études
aujourd'hui afin d'en savoir plus sur sa vie et ses œuvres.
Enfance
Leonard de Vinci est né en 1452 dans les environs de Vinci, près de Florence. Il était le fils
d'un riche notaire, Piero, et d'une paysanne avec laquelle il a très peu vécu. Il vécut
sans mère, avec son père, jusqu'au mariage de celui-ci avec Albiera di Giovanni
Amadori, laquelle, ne pouvant avoir d'enfants, éleva Léonard avec un amour
maternel. Cependant, sa belle-mère décéda subitement lorsqu’il avait 12 ans. Le père de
Leonard épousa ensuite trois autres femmes et eut une douzaine d'enfants légitimes.
Léonard de Vinci reçu une éducation sans programme, plutôt en désordre. Encouragé à la
créativité, il apprit à écrire de la main gauche et à l'envers. Il garda cette écriture
caractéristique toute sa vie. Son instruction scientifique et littéraire étaient largement

insuffisantes, incomplètes. Il en résulta l'esprit extraordinaire de Léonard, capable de
toujours se poser des questions et de tirer des lois à partir d’observations.
L'atelier del Verrocchio : l'affrontement entre l'élève et le maître
En 1466, Léonard avait 14 ans et sa famille s’installa à Florence. Un monde nouveau
s'ouvrit devant lui : il passa de la nature, des animaux et de la végétation à un
paysage urbain : celui de Florence à la Renaissance.
Il dessinait déjà des caricatures. Ser Piero, voyant que son fils avait déjà 17 ans et
n'abandonnait pas le « dessin », montra un jour certaines œuvres de Léonard à son ami
Andrea del Verrocchio, grand peintre florentin. Verrocchio, étonné à la vue des débuts
extraordinaires de Léonard, le fit intégrer son atelier. Verrocchio eut une influence
capitale dans l'éducation de Léonard. Dans l'atelier du maitre, on apprenait la
peinture, le dessin, l'architecture, à faire des sculptures, couler le bronze, etc. Beaucoup
des interventions de Leonard dans l'atelier de Verrocchio étaient reconnaissables par sa
précision anatomique et cette volonté de représenter la réalité.
En 1472, il fut inscrit dans la prestigieuse compagnie de San Marco. Il était alors
considéré comme un peintre autonome, et son éducation artistique pouvait être
considérée comme achevée. Les œuvres de Verrocchio avaient encore une grande influence
sur Vinci, notamment pour la décoration (motifs, éléments végétaux) et l'expressivité
des visages, souvent représentés avec un sourire parfois ambigu.
Séjour à Milan
Monument pour Ludovic Sforza
En 1478, à 26 ans, il fut envoyé par les Médicis comme émissaire auprès du duc Ludovico
Sforza à Milan. Lors de ce séjour, il fut organisateur de fêtes. Il inventa également des
machines de théâtre. Il peignit plusieurs portraits de la cour milanaise. Il fut chargé de
réaliser un cheval gigantesque afin de célébrer Francesco Sforza (le père de Ludovic) : la
statue faisait 70 tonnes de bronze. Léonard avait fini le modèle en argile et les plans
pour la fonte, mais le bronze qui devait être utilisé pour la fonte de la statue servit à la
construction de canons pour défendre la ville contre Charles VIII de France. Après la
chute des Sforza, l’artiste partit de Milan en 1499.

Fin de la vie de Léonard de Vinci
En septembre 1515, le nouveau roi de France François Ier rencontra l'artiste et lui proposa
de s'installer en France. Il traversa les Alpes à dos de mulet avec trois de ses toiles
majeures: Saint Jean Baptiste, La Vierge, l'Enfant Jésus et Sainte-Anne ainsi que la
Joconde , toutes conservées au Musée du Louvre. Leonardo, grâce à ce nouveau mécène,
s'installa au château du Clos-Lucé, près d’Amboise. Il y conçut des fêtes en l'honneur de
la cour et réfléchit à des projets d'ingénierie et d’architecture. Il y mourut en 1519 à 67
ans. Il légua de nombreux documents, manuscrits, carnets, instruments..., 7 000 notes et
dessins, et quarante œuvres attestées, dont huit ont disparu. Certains des tableaux de
Léonard avaient déjà été vendus à François Ier au moment de sa mort : l’un deux : la
Joconde .
Caractéristiques de ses œuvres
Il utilisait dans ses dessins et ses peintures des notions mathématiques comme la
perspective.
Il fut l'inventeur du sfumato , technique artistique qui consistait à appliquer plusieurs
couches de peinture pour donner une impression de « brume » ou de contours flous.
Il était très habile aussi pour peindre les paysages.
Il aimait utiliser cette nouvelle technique, la peinture à l'huile . Contrairement à la
technique précédente, la peinture a tempera, la peinture à l'huile ne sèche pas vite.
Celle lenteur (plusieurs jours) permit à Leonard de fondre les couleurs en dégradés, si
bien que l’on ne distinguait pas les limites de chacune.
Beaucoup des personnages peints avaient l’index levé vers le haut.
Les œuvres du peintre prenaient du temps, des années avant d’être terminées.
Quelques œuvres
La Vierge, l'enfant Jésus et sainte Anne Le Baptême du Christ Saint Jean Baptiste

La Cène La Joconde
Autres œuvres
En ingénierie : il fut le précurseur d’un grand nombre de machines modernes dont on
retrouva des croquis : des véhicules, des chars d'assaut et d'autres armes ou machines de
guerre, le parachute, la machine volante (ancêtre de l’avion), conçue en observant les
ailes des oiseaux (précurseur de la bionique), la vis aérienne (ancêtre de l’hélicoptère),
des engrenages mécaniques…
Esquisses d'un hélicoptère Croquis d'une scie mécanique
En médecine : il travaillait sur l'anatomie en disséquant des cadavres, étudia la
circulation du sang… À l'époque, le pape interdisait la dissection et ses travaux
auraient pu le mener droit au bûcher
Études d'anatomie

En architecture : ce fut une révolution avec l’escalier à double hélice au château de
Chambord
En géologie : Léonard réalisa des croquis panoramiques qui montraient la formation des
vallées alpines, des analyses de fossiles, la forme des coquilles, de la raison de leur présence
sur les montagnes comme dans les mers.