dossier sur les différentes espèces dans le genre Homo

Thème 1 – La Terre dans l’Univers, la vie, l’évolution du vivant Génétique et évolution
Homo antecessor
Age : environ - 800 000 ans
Localisation géographique : Gran Dolina (Espagne)
Découverte :
En Europe, c’est le site de Gran Dolina à Atapuerca qui a livré les plus anciens hominidés fossiles bien datés. Ils
proviennent des dépôts d’une grotte de 18 mètres de profondeur qui a été mise à jour pendant la construction d’un
chemin de fer au milieu du XX° siècle. Au cours de l’été 1994, 36 restes humains fossilisés appartenant à quatre
individus ont été découverts. Deux de ces individus sont des adultes, le troisième est un adolescent de 13-15 ans et le
dernier un enfant de 3-4 ans. Dans la même couche, ont été retrouvés une centaine d’outils pré-acheuléens.
Particularités :
L’espèce Homo antecessor est une désignation qui fait l’objet de controverses. Le nom de l’espèce a été créé par J.L.
Arsuaga et ses collaborateurs en prenant comme référence plusieurs individus trouvés sur le site de Gran Dolina en
Espagne. La découverte est significative car les fossiles ont été datés de plus de 780 000 ans de manière certaine
(notamment par le paléomagnétisme). Ceci en fait les plus anciens spécimens connus d’homininés en Europe.
Un fragment de l’os temporal du crâne et 2 phalanges d’orteil portent des traces de découpe semblables à celles
qu’on observe sur d’autres os, non humains, trouvés dans la même couche. Le cannibalisme serait donc probable.
En juillet 2007, des paléontologues espagnols ont annoncé la découverte d'une dent humaine attribuée au plus vieil
homininé découvert en Europe occidentale, datant "de plus d'un million d'années". La découverte a été réalisée sur le
site de fouilles "Sima del Elefante" (la grotte de l'Eléphant) dans la sierra d'Atapuerca (nord de l'Espagne), non loin du
site où les restes d'Homo antecessor, datant de 800.000 ans, avaient été trouvés en 1994. Cette dent, une prémolaire
inférieure apparaît comme "un peu usée" et provient probablement d'un individu de 20 à 25 ans
Dans la revue Nature (mars 2008), les équipes dirigées par Juan Arsuaga et Eduald Carbonnel (Institut Catalan de
Paleontologie Humaine et Université Rovila y Virgili de Tarragone), ont publié un article relatant la découverte dans
"la Sima del Elefant" d'un petit fragment de mâchoire comportant quelques dents. La datation relative, possible grâce
aux outils de pierre et ossements d'animaux trouvés à proximité, ainsi que le paléo-magnétisme donnent un âge
compris entre -1,1 et -1,2 million d'années, ce qui constitue les plus anciennes traces d’un représentant du
genre Homoen Europe occidentale. 7 dents sont encore enchâssées sur le morceau de mâchoire et viennent
compléter la découverte d'une huitième dent isolée. Les chercheurs ont également dégagé des outils de pierre et des
ossements d'animaux, présentant des traces de découpe et associés aux ossements humains. La taille réduite de la
mâchoire laisse supposer qu’il s’agit d’une femelle, appartenant probablement à l'espèce Homo antecessor
La nouvelle découverte repousse à 1.2 MA l'arrivée de ces homininés dans la péninsule ibérique. Cet âge avancé
montre bien que la colonisation de l'Europe s'est effectuée très régulièrement et très tôt : le genre Homo a donc migré
hors d’Afrique, sûrement en plusieurs vagues, à la conquête de l'Europe, en explorant aussi bien la partie extrême Est
(Homo georgicus, âgé de –1,7 MA) que extrême ouest (Homo antecessor).
Caractéristiques :
- Volume cérébral estimé à 1000 cc.
- Caractéristiques dentaires très primitives qu’on ne trouve pas chez les fossiles européens plus récents.
- Les particularités du crâne et de la mandibule suggèrent clairement qu’ils aient été les prédécesseurs des
populations européennes du Pléistocène moyen. Cependant, certains caractères indiquent qu’ils sont les
ancêtres des Néandertaliens et non ceux des Cro-Magnon. En outre, ces fossiles de Gran Dolina se
différencient nettement des Homo erectus contemporains d’Asie (en particulier, le bourrelet osseux sus-
orbitaire est formé de deux arcades, il n’est pas droit ni en replat).
- Industrie lithique abondante rappelant l'Oldowayen (galets taillés).
- Maîtrise du feu très probable.

Thème 1 – La Terre dans l’Univers, la vie, l’évolution du vivant Génétique et évolution

Thème 1 – La Terre dans l’Univers, la vie, l’évolution du vivant Génétique et évolution
Homo georgicus
Age : - 1.8 millions d'années
Localisation géographique : Dmanissi (Georgie)
Découverte :
En 1999 à Dmanissi en Géorgie, des premiers restes d'homininés ont été mis à jour. Les recherches ont continué,
fournissant plus d'une trentaine de restes crâniens.
C’est une mandibule, exhumée en l’an 2000, qui suscite les travaux en cours. L’analyse de deux crânes fossiles mis à
jour en 2001 et 2002 va permettre de poursuivre les recherches. Les résultats d'une étude sur les nouveaux fossiles
humains mis au jour à Dmanisi ont été communiqués par Marie-Antoinette de Lumley, de l'Institut de paléontologie
humaine, à Paris, et ses collègues géorgiens, Léo Gabounia et Abesalom Vekua, de l'Académie des sciences, et
David Lordkipanidze, du Musée national de Géorgie.
Ces résultats ont été publiés dans les Comptes-rendus de l'Académie des Sciences (série Paléovol - série I-4, juillet-
août 2002) du 10 octobre.
De nouveaux restes d'hominidés datés de 1.8 millions d'années ont été mis à jour sur le site de Dmanisi en Géorgie
(Caucase). Sur ce site, depuis 1991 un très grand nombre de restes humains, en particulier des crânes, y ont été
découverts, tous datés à 1,8 Ma (1,77 Ma pour être précis). La première publication des recherches (toujours en
cours) sur les nouvelles découvertes a été faite dans la revue Nature du jeudi 20 septembre 2007. C'est 4 nouveaux
fossiles qui ont pu être identifiés : 3 d'adultes et 1 d'un adolescent. C'est ce dernier qui est le plus complet car il est
constitué du crâne et de nombreux restes des membres inférieurs.
Particularités :
Dans un premier temps les restes ont été attribués à l'Homo ergaster. Les différences de taille avec les autres
espèces ont amené les scientifiques à en créer une nouvelle : l'Homo georgicus, issu des Homo habilis et différent de
l'Homo erectus asiatique.
La méthode argon 39-argon 40 a permis de dater tous les ossements du site : - 1.81 millions d'années (ce sont les
cendres qui enrobaient le fossile qui ont permis une datation aussi précise).
Du fait de son âge, l'Homo georgicus serait donc le premier hominidé à avoir conquis l'Europe (prenant ainsi cette
place à l'Homo ergaster). Ce nouvel hominidé avance de 800 000 ans la "colonisation" de l’Europe (auparavant le
plus vieil européen découvert était l’Homo antecessor de Gran Dolina). Arrivé par le couloir levantin en passant par
Israël, cet ancêtre a laissé de nombreuses traces de son passage (outils taillés) mais c'est la première fois qu'un
fossile est identifié.
Les restes d'Homo georgicus ont été découverts en association avec des ossements d'animaux, des outils de pierre
et des outils de percussion qui permettaient à cette espèce de chasser, de tuer des animaux et de les préparer. Ceci
établit selon ses découvreurs le statut de chasseur d’Homo georgicus et non de charognard ni de simple cueilleur et
consommateur d'aliments végétaux peu coriaces. L’Hominidé de Dmanisi consommait de la viande, et ce fait peut
expliquer la survie de cette espèce et d'autres hominidés habitant sous des hautes latitudes, surtout en hiver.
Caractéristiques :
- Taille estimée entre 1.45 et 1.66 m pour une masse comprise entre 40 et 50 kg.
- Capacité crânienne comprise entre 600 et 775 cc (valeurs proches de celles des Homo habilis).
- Tête allongée et plate.
- Face projetée en avant.
- Membres supérieurs avec des caractéristiques les rapprochant de ceux des australopithèques et des Homo
habilis.
- Membres inférieurs adaptés à la marche mais aussi à la course.
- Colonne vertébrale adaptée à la position bipède.
- Proportions corporelles générales presque identiques à celle d'Homo sapiens.
- Mandibule assez robuste et arcade dentaire parabolique.
- Dimorphisme sexuel marqué, avec des mâles nettement plus grands que les femelles.

Thème 1 – La Terre dans l’Univers, la vie, l’évolution du vivant Génétique et évolution

Thème 1 – La Terre dans l’Univers, la vie, l’évolution du vivant Génétique et évolution
Homo ergaster
Age : de -1.51 à - 1.56 millions d'années
Localisation géographique : Nariokotome III, Ouest du lac Turkana, Kenya (Afrique, Europe du Sud, Eurasie
tempérée pour l’espèce)
Découverte :
En 1984, une équipe de paléontologues déterrait un squelette vieux de 1,6 Ma : l’adolescent du Turkana
(Nariokotome Boy). Le premier fragment du squelette fut découvert par Kamoya Kimeu dans un site proche de la rive
Ouest du lac Turkana.
Les autres parties furent découvertes au cours des fouilles dirigées par Franck Brown, de l’Université de l’Utah, John
Harris, du musée de Los Angeles, Richard Leakey, des musées nationaux du Kenya, et Alan Walker, de l’Université
John Hopkins.
Particularités :
Cette découverte représente le squelette le plus complet d’hominidé ancien jamais découvert, avec le crâne complet
et la plupart du matériel post crânien intact.
Ce spécimen a été attribué à l’espèce Homo ergaster, même si certains chercheurs pensent qu’il appartient à Homo
erectus. Les discussions se poursuivent.
D’autres spécimens ont été attribués à H. ergaster comme KNM-ER 3733, SK 847, et KNM-ER 3883.
Homo ergaster est l'un des premiers homininés à quitter le continent africain.
Caractéristiques :
- D’une taille de 1,62 m, cet adolescent (la structure osseuse et le développement dentaire du fossile sont
compatibles avec ceux d’un garçon de 12 ans) aurait atteint les 1,80 m à l’âge adulte.
- Dimorphisme sexuel réduit : 1.70 m pour 70 kg pour les mâles et 1.55 m pour 50 kg pour les femelles en
moyenne.
- Boîte crânienne volumineuse et anguleuse ; volume cérébral estimé entre 800 et 950 cc, montrant un
développement des lobes frontaux. Front fuyant. Voûte crânienne basse.
- Bourrelet sus-orbital développé, divisé en deux arches et séparé du front par une gouttière.
- Existence d'un bourrelet occipital dominant la nuque.
- Face réduite ; prognathisme affectant la partie moyenne de la face.
- Mandibule plus gracile, mais renforcée de plusieurs bourrelets osseux et dépourvue de menton ; arcades
dentaires paraboliques et divergentes.
- Réduction de la taille des molaires ; incisives développées en un arc arrondi ; canine réduite ; émail épais.
- Cage thoracique conique.
- Membres supérieurs relativement courts ; épaule orientée latéralement. Main courte et large. Pouce robuste
capable d'opposition avec les autres doigts.
- Trou occipital en position avancée. Bassin court et en cuvette. Membres inférieurs relativement longs. Fémurs
obliques, avec col long et tête volumineuse. Genou large, capable d'hyper-extension. Pied avec double voûte
plantaire. Gros orteil aligné... Toutes ces caractéristiques traduisent une bipédie humaine, avec des aptitudes
à la course.
- Industrie lithique de type oldowayenne pour les plus anciens sites. Puis passage à l'acheuléen vers - 1.6
millions d'années. On pense qu'Homo ergaster est l'inventeur des bifaces symétriques.
- Premières traces d'habitat : un cercle de pierre, daté de - 1.8 millions d'années, trouvé à Olduvai est
interprété comme les fondations d'une hutte de branchages. D'autres vestiges archéologiques traduisent la
présence d'installations en bordure de rivières et sur des collines.