Combien pese un nuage.indd
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SOMMAIRE Avant-propos ................................................................................ 13 1. Le rôle des nuages .................................................................. L’eau douce nécessaire à la vie ................................................... Le cycle de l’eau : les transferts et les réserves ................................ Un domaine de recherche foisonnant........................................... Une température partout clémente ............................................. Le bilan radiatif de la Terre ........................................................ Et si le climat se réchauffe ? ..................................................... 15 15 17 19 20 21 23 2. L’allure d’un nuage.................................................................. Ce que nous racontent les nuages ............................................... La contenance d’un nuage ......................................................... La couleur des nuages .............................................................. Irisations et halos .................................................................... Gloires et arcs-en-ciel ............................................................... Les nuages vus depuis les satellites ............................................ La nébulosité .......................................................................... 27 28 28 29 32 34 36 38 3. Petite zoologie des nuages ...................................................... La classification des nuages ....................................................... Les dix genres de nuages .......................................................... Nuages spéciaux ...................................................................... Les espèces de nuages ............................................................... 41 41 44 53 56 9 SOMMAIRE Les variétés de nuages ............................................................... Les particularités supplémentaires des nuages ................................. 58 60 4. L’eau dans tous ses états......................................................... L’agitation des molécules .......................................................... Les changements d’état............................................................. Une énergie considérable .......................................................... La saturation de la vapeur ......................................................... Comment représenter l’humidité ? ................................................ Comment mesurer le taux d’humidité de l’air ? ................................ Le degré de sécheresse ............................................................. 63 65 66 68 69 70 72 73 5. Gouttelettes et cristaux .......................................................... Le rôle des poussières et autres aérosols ..................................... Les gouttelettes de brouillard et de nuage ................................... Sursaturation et surfusion .......................................................... Les cristaux de glace ................................................................ 75 75 80 80 84 Les principales formes des cristaux de glace en fonction de la température. .................................................................... 10 Quelques brouillards remarquables .............................................. La sursaturation par mélange ...................................................... 88 89 90 6. La naissance d’un nuage .......................................................... L’atmosphère terrestre ............................................................... La pression ou le poids des molécules ........................................ Les principales couches de l’atmosphère ...................................... Mouvements verticaux, théorie de la parcelle ............................... Stabilité et instabilités de l’atmosphère ...................................... Poids et mesures ...................................................................... Stabilité de l’atmosphère ............................................................ La génération de courants ascendants ......................................... Remarque sur l’effet de foehn...................................................... Énergies disponibles et sommet des nuages ................................. La base et le sommet des nuages ................................................. Pourquoi les nuages ne tombent pas ? ........................................ Éphémères gouttelettes............................................................. Où vont les nuages ? ................................................................ 95 95 97 98 100 104 106 111 117 123 127 128 131 133 135 COMBIEN PÈSE UN NUAGE ? SOMMAIRE 7. Les précipitations ................................................................... La pluie .................................................................................. Comment se forment les gouttes de pluie ? .................................. Signature radar de la région de fonte des cristaux de glace : la « bande brillante » ............................................................... Poudrin de glace et flocons de neige........................................... Neige en grains, neige roulée, grésil et grêle................................ 137 143 144 148 151 152 8. Orages et grains ..................................................................... Un fort déséquilibre énergétique de l’atmosphère .......................... Les orages ordinaires ............................................................... Les supercellules : des cellules particulièrement dévastatrices ........ Les systèmes organisés : des systèmes nuageux à grand rayon d’action .............................................................. La foudre, les éclairs et le tonnerre ............................................ Les tornades............................................................................ Échelle d’intensité des tornades de Fujita modifiée ........................... 157 158 160 167 170 175 181 186 9. Les moyens d’investigation : observer, comprendre prévoir ........ Surveiller les orages et mesurer les précipitations ......................... Comprendre les mécanismes de formation .................................... Les équations de simulation de l’atmosphère et des nuages ................ Prévoir les risques d’orage ou d’inondation .................................. 187 188 193 197 199 Lexique ...................................................................................... 209 11
