Le lin - Numilog

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Le lin
Linum usitatissimum L. (2n = 2x = 30)
(Linacées)
Présentation de l’espèce
Le lin, Linum usitatissimum L., fut,h
istoriquement, une des premières espèces
cultivées.L’Homme utilise safibredepuis probablement 10000 à15 000 ans.
L’histoiredu lin seconfond ainsiavec la naissance des premières civilisations et
saprésence est attestée dans de nombreux sites archéologiques antiques,n
otam-
ment en Mésopotamie, en Assyrie et en Égypte.
La domestication du lin s
’est effectuée au Moyen-Orient,d
ans le Croissant
fertile. La culturedulin aensuiteessaimé de proche en procheau cours de
l’époquenéolithique, jusqu’àl’Europe.
Au premier siècle, Pline consacrequelques pages de son Histoire naturelleàla
productionetàl’utilisationdu lin en Italie,e
nG
ermanie et en Gaule.A
u
Moyen Âge, l’industrie du lin pour fabriquer voiles,draps et habits sedéveloppa
fortement sous l’impulsion des dynasties régnantes pour quielle représentait
une richessecommerciale majeure.
DuXVI eau début du XXesiècle, uncommerce spécifiqued
e semences est établi
entrelaBaltique(Riga,Lettonie) et la Manche (Roscoff,Finistère-Nord) pour
importer des graines de lin de «L
ivoniee
t de Courlande»
, r
éputées les
meilleures.Lecommerce intensedeces graines était soumis àde sévères
contrôles de qualitéc
hez les producteurs et lesu
tilisateurs.L
entement,l
es pays
d’Europedel’Ouest s’aperçurent queleur propreproduction, au prix d’une
sélection conservatrice rigoureuse, pouvait rivaliser en qualitéavec les semences
russes.E
ni
solant des lignées àl
’intérieur de ces populations,i
ls obtinrent même
des résultats meilleurs.Ces lignées ont servidebaseaux programmesde sélec-
tionmodernes.
Les surfaces emblavées ont culminé à 300 000 ha au XVIIIesiècle. L’industriali-
sationcroissanted
elaf
ilaturee
t du tissage durant le XIX esiècle, stimuléep
ar
l’introductiondu coton dès la fin duXVIIIesiècle, plus facileà travailler donc

HISTOIREETAMÉLIORATIONDE CINQUANTEPLANTESCULTIVÉES
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moins coûteux,entraîna la chutedes cours etprovoqualedéclin de la culture,
malgré unregainpendant la guerredeSécession (1861-1865),avec une forte
réduction des surfaces (22 000 ha en 1902). Ce sont les Irlandais et les Néer-
landais quimirent en place les premiers programmes de création de variétés
dans les années 1920.
Depuis,endépit de l’introductiondes fibres artificielles,puis synthétiques,le
lin garde une position, certes marginale mais assez constante, grâceau confort
de ses tissus.
Le linest une espèce annuelle et autogame,ayant sans doute une origine amphi-
diploïde. Elle est multipliée par semences.LegenreLinum L. comprendde
nombreuses espèces sauvages,dont certaines sont ornementales.Lespossibilités
d’hybridation interspécifique sont cependant très limitées.
La variabilitégénétiqueest relativementfaible dans le cas du linàfibres;elle
est importantepour le lin oléagineux.Lelin àfibres est très peu disperségéogra-
phiquement tandis quelelin àhuile est très répandu dans le monde.
Il existedes collections:par exemple, l’INRA gère une collection de plus de
1600lignées.I
l y aaussides banques de gènes importantes en Russie (VIR) et
dans les Pays baltes.
Production et utilisation
Le produit récoltéest :
–soit la planteentière, dont la tige est composée de longues fibres dans le cas
du lin àfibres ou lin textile;
–soit le fruit, une capsule contenant 10 graines au maximum, dont on extrait
l’huile, dans le cas du lin àhuile ou lin oléagineux.
Il s’agit,dans les deux cas,delamême espèce, dont la production orientée par
l’Homme, aprogressivement déterminé deux types différents de plantes
(cultigroupes):
–l
el
in àfibres a une tige principale longuee
t fine (environ unmètre), ramifiée
à son extrémité supérieureseulement et portant quelquesfleurs;
–l
el
in àhuile a une t
ige courte(
environ 0
,60 m), t
rès ramifiée et portant
beaucoupdefleurs.
Le lin àfibresest probablementle seulexemple d’espèce cultivée en Franceoù
les semences sont uncoproduitet où il n’y apas de production de semences
spécialisée.T
outes les semences sont néanmoins certifiées.Cetteparticularité
s’expliquepar les très hautes densités de semis (2000 plantes/m2 )et,decefait,
par la très grande quantitéde semences nécessaire. Ceci expliqueégalement que
la production de semences,puis la création variétale aient étéentreprises par des
coopératives de teillage qui récupéraient les graines au moment de l’extraction
des fibres.T
outes les partiesde la plante sont utilisables et utilisées,comme
l’indique son nom latin (qui signifie, en effet,extrêmement utile).