Cours de gemmologie

Avertissement
Le cours de gemmologie n’est ni un traité à propos des gemmes ni un ouvrage de consul-
tation. Il s’agit d’un condensé des principaux concepts de géologie, chimie, cristallogra-
phie et d’optique cristalline qui sont utiles à connaître pour toute personne désireuse
d’apprendre la gemmologie.
La gemmologie qui, souvent, a été considérée plus comme un Art que comme une
Science est enseignée à des étudiants de toute provenance!: bijoutiers, joailliers, designers,
lapidaires et diamantaires, artistes et de nombreux amateurs de pierres précieuses. C’est
dans un but didactique que, dans ce cours, les explications sont données dans des termes
simples et sont agrémentées de nombreuses illustrations. Parfois une explication nécessite
un petit exercice dont la solution, si elle n’est pas accessible dans le chapitre, est présentée
à part. A la place d’un glossaire, nous proposons à la fin de chaque chapitre une liste de
mots-clés!; chaque mot-clé est mis en évidence dans le texte. C’est à l’étudiant de constituer
son propre glossaire en tirant une définition du texte ou même en se référant à d’autres
lectures.
Dans les derniers chapitres, nous portons une attention particulière sur les fraudes et les
règles commerciales en vigueur. Ces chapitres sont destinés à celles et ceux qui sont plus
particulièrement attirés par le commerce des pierres. De même, les principes de base d’op-
tique qui ont rendu possibles les méthodes d’identification de spectrométrie, sont mainte-
nant accessibles au néophyte. Ce sont là des domaines et des préoccupations de la gemmo-
logie actuelle.
Après avoir acquis ces premières connaissances, le lecteur pourra consulter Le bréviaire
des pierres précieuses. On y trouve une description des principales gemmes minérales ou
d’origine organique. Il pourra également relire Le Monde merveilleux des Pierres précieuses
pour s’informer de sujets annexes à la gemmologie tels le travail de la taille ou certaines
appréciations de la beauté des gemmes.
Tout au long du cours, un accent particulier est mis sur l’aspect pratique de la gemmolo-
gie. En effet, dans mon enseignement, j’ai beaucoup insisté sur l’identification et l’observa-
tion des gemmes, et j’espère que l’étudiant aura une occasion près de chez lui d’observer
et même d’analyser des gemmes.
Le vocabulaire scientifique utilisé dans ce texte prend son origine dans les sciences de
l’observation qui trop souvent ne sont plus enseignées ainsi dans les cursus académiques.
J’ai ici privilégié les termes courants des gemmologues. Les scientifiques pourront trouver
les termes exacts dans une note de bas de page.
Ce cours de gemmologie a été dispensé pendant plus d’une décennie aux élèves-appren-
tis bijoutiers-joailliers de l’Ecole d’Arts appliqués de Genève (Département de l’Instruction
Publique de l’Etat de Genève) grâce auxquels mon enseignement a beaucoup évolué.
Merci !
Couverture!: tourmalines, photo de!R. Weller, Conchise College.

Avertissement
Introduction
5
Chapitre 1
Les gemmes dans la nature
7
1. La croûte terrestre
2. Les roches
les roches éruptives - les roches métamorphiques -
les roches sédimentaires.
3. Origine des minéraux
4. Les gemmes dans la nature
Chapitre 2
Eléments de chimie minérale
17
1. Les états de la matière
2. L’atome et quelques éléments chimiques
3. La liaison chimique
structure cristalline - propriétés physico-chimiques -
formules chimiques simples.
4. Les minéraux
Chapitre 3
Les cristaux
27
1. Les éléments de symétrie - un peu de géométrie
2. Les 7 systèmes cristallins
les troncatures - les axes de rotation.
3. L’habitus et les formes des cristaux
4. Particularités cristallines
cristaux maclés - polymorphisme - isomorphisme -
pseudomorphose.
Chapitre 4
Propriétés physiques des minéraux
43
1. Clivage, cassure et dureté
2. La densité
mesure hydrostatique au moyen d’une balance - méthode
par immersion dans des liqueurs de haute densité -
à propos de la précision de la mesure.
3. Les réactions de la matière à la lumière
la lumière - la polarisation de la lumière - la réfraction de la
lumière dans la matière - la réflexion - réfraction et ré-
flexion sont indissociables - réflexion partielle et totale -
lumière et cristaux - la mesure des caractères optiques au
réfractomètre.
Tables des matières
3 © nora engel 2 février 2009

Chapitre 4 (suite)
4. La couleur
la couleur des gemmes - la dispersion de la lumière ou le
feu - le pléochroïsme - la luminescence - quelques mots sur la
diffraction.
Chapitre 5
Les instruments du gemmologue
77
1. L’observation “à l’œil nu“
2. La loupe
3. Le microscope
4. Le polariscope
5. Le réfractomètre
6. Le dichroscope
7. Le spectroscope par absorption
8. Les lampes ultraviolet et les filtres
Chapitre 6
Les pierres de synthèse et les imitations
92
1. Quelques définitions
2. Un peu d’histoire
3. Les pierres de synthèse
les méthodes par fusion sèche (Verneuil, Czochralski) -
la méthode hydrothermale - la méthode par le flux - procé-
dés spéciaux - identification de pierres de synthèse (les in-
dices les plus courants).
4. Les imitations
les imitations du diamant - les verres - les plastiques.
5. Les traitements des gemmes
quelques traitements fréquents sur des pierres taillées -
traitements de quelques cabochons et de perles.
6. Les pierres composées
Chapitre 7
Le marché des gemmes
111
1. L’offre et la demande
le maintien des prix - “dumping” et monopole -
la thésaurisation.
2. Le marché des diamants
3. Les pierres de joaillerie
4. Les pierres exceptionnelles
5. Commerce des gemmes!
marché illicite - conformité selon les règles éthiques.
Cours de gemmologie
4 @ nora engel 2 février 2009

Introduction
La Gemmologie est la Science des Pierres précieuses. Ce qu’on appelle “pierre” commu-
nément, se rapporte à toute substance inorganique du règne minéral. Une “pierre pré-
cieuse” qui est pour nous synonyme de gemme est une pierre qui présente un intérêt
pour l’Homme. Plus de 90 % des pierres précieuses ou gemmes proviennent de minéraux
naturels ... c'est une toute petite fraction des minéraux existants!: sur les 4000 espèces mi-
nérales connues, seule une trentaine sont couramment utilisées. Pour qu'une “pierre” soit
considérée comme gemme, elle doit répondre aux qualités suivantes!:
BEAUTE - DURABILITE - RARETE
La BEAUTE dépend des caractères suivants!:
-"pour des gemmes transparentes!:
-si elles sont incolores, elle dépend du feu (ou effet “arc-en-ciel”), de l'éclat (propen-
sion à la réflexion de la lumière dans la gemme) et du degré de transparence!;
-si elles sont colorées, elle dépend de la pureté de la teinte, de l'éclat et du degré de
transparence.
-"pour les pierres translucides, qu’elles soient incolores ou colorées, la teinte et l’aspect
extérieur sont importants. Parmi ceux-ci, on compte des structures inhérentes ou
“dessins”, des formes d’inclusions particulières, mais aussi des effets lumineux tels
l'opalescence, l'iridescence, la chatoyance, l'astérisme etc.
-"pour les minéraux opaques!: la propension à bien réfléchir leur couleur et à prendre
le poli et également des aspects particuliers.
Tous ces caractères de la beauté sont mis en évidence par la taille et le polissage.
La DURABILITE ou INALTERABILITE!:
Elle dépend de la résistance aux attaques mécaniques et chimiques auxquelles sont soumi-
ses les pierres. Parmi les polluants contenus dans l’air, on trouve des particules de quartz,
et il est préférable qu'une gemme soit au moins aussi dure que ce minéral.
La RARETE!:
Une gemme peut provenir d'une espèce minérale commune et très répandue, mais elle
consiste en un spécimen dans lequel des qualités rarement réunies coexistent. Ces miné-
raux apparaissent souvent dans des conditions géologiques bien particulières. En plus,
souvent, elles sont rares sur le marché des gemmes (conditions économiques défavorables
à leur exploitation, gisements épuisés).
Introduction
5 © nora engel 2 février 2009