LES ORCHIDÉES DU PAYS MESSIN Les journées d`été nous

LES ORCHIDÉES DU PAYS MESSIN
par
M. WILFRID DELAFOSSE
Les journées d'été nous invitent à parcourir les bois et les
coteaux ensoleillés de notre belle région messine. La nature est en
pleine floraison. Nous sommes en juin ; c'est le mois des Orchidées.
Profitons-en et gravissons les pentes de nos charmants coteaux qui
dominent la rive gauche de la Moselle. Nous découvrirons ensemble
les particularités de structure, les adaptations aux différents milieux,
les caractères parfois étranges des Orchidées (les botanistes disent
aussi les Orchidacées). Pour beaucoup de personnes, ce sont des
plantes des pays chauds, des forêts tropicales; ce sont alors les
espèces que l'ont peut admirer chez les fleuristes ou dans les serres
chaudes de notre Jardin Botanique.
Evidemment, chez nous, les Orchidées ne peuvent avoir toute
la splendeur des espèces exotiques ou équatoriales. Il manque à
ces « filles de l'air » les chauds rayons du soleil, mais si elles sont
moins brillantes, nos espèces indigènes, malgré leur petitesse, n'en
sont pas moins gracieuses et originales, avec leurs nombreuses
variétés de formes et de couleurs.
Sur les flancs de notre côte de Moselle, de préférence dans
les endroits les moins fréquentés par les troupes d'enfants et les
campeurs, vous découvrirez, à l'orée des bois ou dans une clairière,
YOrchis tacheté. Il va me permettre de vous présenter la famille :
Une tige droite, la hampe, porte des fleurs roses lilas, piquetées de
points plus foncés, et disposées en un bel épi allongé. Le long de
la tige s'étale une série de feuilles luisantes et lancéolées, glabres
et simples à fines nervures parallèles. Dans le cas particulier, les
feuilles sont maculées de brun. Avec les fleurs, elles font de cette
Orchidée une espèce facile à identifier.

76
LES ORCHIDÉES DU PAJYS MESSIN
Regardons plus attentivement la fleur, qui caractérise l'Orchi-
dée. Chez la plupart des plantes, les deux enveloppes florales sont
de couleur différente; le calice est vert et la corolle est de couleur
variée. Dans le cas des Orchidées, il n'en est pas de même, car
calice et corolle sont de même couleur. Les Orchidées ressemblent
ainsi aux grandes familles qui ont donné les Lis, les Tulipes, les
Narcisses, les Iris et les Glaïeuls — et, comme elles, leurs fleurs
sont du type trois, c'est-à-dire qu'elles ont, comme dans un Lis, trois
sépales et trois pétales.
Le sépale médian et les deux pétales latéraux sont rapprochés
à la partie supérieure et forment une sorte de casque. La partie
inférieure de la fleur est alors formée par le pétale du milieu, plus
développé, ou labelle, et les sépales de côté, qui simulent des ailes.
Le labelle contribue par la richesse de son coloris et la variété de
ses formes à rendre les Orchidées remarquables. Il facilite aussi la
détermination des espèces et des genres. Chez l'Orchis, le labelle
est découpé et présente un éperon, sorte de prolongement en tube
renfermant un liquide sucré ou nectar dont les insectes sont très
friands.
Mais, ce qui vraiment est le plus caractéristique dans la fleur
d'Orchidée ne peut être vu qu'après un examen attentif. Tout
d'abord, elle ne contient qu'une étamine, située sous le casque. En
réalité, il se forme au début trois étamines (toute la fleur est du
type trois), mais deux d'entre elles avortent. Une seule parvient
donc à son complet développement. A maturité, elle met en liberté
non pas du pollen en poudre comme le font les étamines des autres
fleurs, mais deux petites boules de grains de pollen agglomérés
ou pollinies ; chacune a la forme d'une massue dont le « manche »
se termine par une sorte de petit disque collant qui joue un rôle
dans la pollinisation par les insectes. Les deux pollinies sont réunies
au niveau des deux disques.
Quant au pistil, il comprend un ovaire, situé sous la fleur, et
soudé aux autres parties; il est allongé et tordu sur lui-même.
L'ovaire contient un grand nombre d'ovules, des milliers, et très
petits que l'on a comparés à de la sciure de bois. Un style sur-
monte l'ovaire et se termine par un stigmate visqueux. L'étamine
fertile est soudée au style en formant une sorte de colonne que les
botanistes désignent sous le nom de gynostème. Le pollen doit fécon-
der l'ovaire, mais, par suite de la particularité de la fleur des

LES ORCHIDÉES DU PAÎYS MESSIN
77
Orchidées, la pollinisation indirecte, par l'intermédiaire des insec-
tes, est obligatoire. Ceci nous explique que la floraison de certaines
Orchidées exotiques, cultivées dans les serres, se prolonge quelque-
fois pendant plus de trois mois, c'est-à-dire beaucoup plus long-
temps que dans leur pays d'origine, où elles se flétrissent peu de
temps après la fécondation. Or, dans nos cultures, la fécondation
n'est pas possible, les insectes pollinisateurs n'ayant pas été intro-
duits avec les plantes.
Nous venons d'observer certaines caractéristiques de la fleur
de notre Orchidée. Il fait beau ; la terre est sèche. Mettons-nous à
plat ventre et attendons. Bientôt, un Bourdon vient se poser sur le
labelle d'une fleur d'un Orchis tacheté pour atteindre l'éperon rem-
pli de nectar. Pénétrant dans la fleur la tête en avant, il ressort
presque aussitôt, coiffé de deux aigrettes. Ce sont les pollinies qui
adhèrent à la tête de l'insecte par leurs disques collants. Puis, le
Bourdon vole vers d'autres fleurs, tandis que les pollinies s'inclinent
et deviennent horizontales, si bien que, quand l'insecte plonge dans
l'éperon d'une nouvelle fleur, la pollinie arrive sur la surface
gluante du stigmate et s'y trouve retenue. La pollinisation est faite.
C'est cette aventure sentimentale des Orchidées qui inspira Maurice
Maeterlinck dans son Intelligence des fleurs. Darwin nous la décrit,
en 1862, dans son ouvrage De la fécondation des orchidées par les
insectes. Il est facile de reproduire expérimentalement cette pol-
linisation avec la pointe d'un crayon que l'on introduit à l'intérieur
de la fleur d'une Orchidée. Quand on retire le crayon, il porte les
pollinies fixées par leur base.
La pollinisation effectuée, la fécondation s'opère et le déve-
loppement continue : l'ovaire grossit et devient le fruit, tandis que
les ovules se transforment en graines.
Le fruit de l'Orchis tacheté est une capsule qui s'ouvre par
six fentes découpant trois valves. En s'écartant, les valves laissent
échapper les graines. C'est à l'automne, sur les hampes desséchées
d'Orchis, que l'on trouve les grappes de capsules. Quand elles sont
ouvertes, les graines sont disséminées par le vent.
Si nous déterrons un pied d'Orchis Morio, opération qui
demande certaines précautions, on trouve d'abord quelques petites
racines et au-dessous deux tubercules arrondis : l'un de couleur
claire, ferme et surmonté d'un bourgeon, l'autre, qui est ridé et de
couleur brune. Ses réserves ont été utilisées à la formation de la

78 LES ORCHIDÉES DÛ PAJYS MESSIN
tige et des fleurs. Le premier, gorgé de nourriture, contenant de
nombreuses réserves, passera l'hiver dans le sol. Il sera le seul sur-
vivant de toute la plante et produira au printemps suivant une nou-
velle tige. Il assure la continuité de l'espèce. Ce tubercule renflé
est un bel exemple de « prévoyance » chez les végétaux. Les bulbes
d'Orchis contiennent une sorte de tapioca, le salep, qui a une cer-
taine valeur alimentaire.
Les glucosides des tubercules des Orchis ont été employés en
injections contre diverses maladies infectieuses (Les cobayes injec-
tés montrent une plus grande résistance à la tuberculose.)
Les tubercules résultent de la soudure des racines qui se sont
épaissies et rapprochées. On trouve tous les cas intermédiaires chez
les différentes espèces d'Orchidées. Les Listères et les Céphalanthè-
res sont à racines. Quand la soudure est incomplète, les tubercules
sont digités ou palmés et ressemblent curieusement à deux mains,
dont l'une est blanche et grasse et l'autre noire et ridée, la main de
Dieu et la main du diable, disent les profanes. Ces tubercules digités
se rencontrent chez l'Orchis tacheté.
Après cette étude indispensable, partons en exploration dans
notre belle région. Visitons les bois et leurs lisières, les prairies et
les pelouses sèches, les tourbières et les marais...
Parmi la trentaine d'espèces d'Orchidées que l'on peut trouver
dans la région messine sur les soixante-seize espèces françaises, les
principaux genres sont les Orchis et les Ophrys.
Le genre Orchis, caractérisé par un labelle à éperon, est le
plus nombreux de toute la famille des Orchidées.
L'Orchis tacheté est peut-être le plus répandu; il se rencontre
dans tous les terrains. C'est ainsi qu'on le trouve aussi bien sur la
rive droite que sur la rive gauche de la Moselle, par exemple dans
les bois de Courcelles-Chaussy, Silly-sur-Nied, Hayes, Villers-Bett-
nach. Il en existe une variété à fleurs blanches.
L'Orchis Morio ou Orchis bouffon, à la hampe purpurine,
plus rarement rosée ou blanche, en épi court, se rencontre dans les
prés humides, dans les vallons de la rive gauche de la Moselle :
Norroy-le-Veneur, Marange-Silvange, Morhange, Ranguevaux sont
ses principales stations. Ses tubercules sont entiers, tandis que ceux
de l'Orchis à larges feuilles, qui vit dans les mêmes habitats, a les
tubercules palmés.

LES ORCHIDÉES DU PAIYS MESSIN
79
L'Orchis mâle à l'épi allongé est très fréquent dans les bois
des collines de la rive gauche. Prenons la direction de Scy et gra-
vissons les flancs du Saint-Quentin jusqu'aux glacis du fort. Après
avoir reconnu les deux stations de Buis qui avaient tant intéressé
M. le conservateur Noël, nous atteignons le col de Plappeville, et
de là, sur les coteaux herbeux jusqu'à Châtel-Saint-Germain, par-
tons à la recherche de l'Orchis pyramidal, qui n'est pas rare dans
le Pays messin. Ses fleurs, d'un pourpre vif, odorantes, sont en épi
court globuleux, très caractéristique. Leur long éperon reçoit la
visite de la trompe d'un papillon Acontia qui se garnira des pol-
linies et prendra un curieux aspect. On l'appelait autrefois la
«. maladie des cornes ». On peut répéter le phénomène à l'aide d'un
crin de Florence.
L'Orchis singe est assez commun aux lisières des bois et sur
les coteaux de Lorry, Saulny, Châtel, Vaux, Rozérieulles, Novéant.
Chaque fleur, finement mouchetée de rose, rappelle très curieuse-
ment l'aspect d'un petit singe suspendu. La grappe s'épanouit du
sommet à la base de la hampe, qui est haute de 30 à 40 centimètres.
L'Orchis militaire fleurit au contraire de bas en haut. Il se
rencontre également au bois de Châtel, à Rozérieulles, à Vaux, dans
la vallée de la Mance, dans la montée d'Ancy à la Croix Saint-
Clément. Cette jolie Orchidée, assez commune, répandue dans le
Pays messin, est facilement reconnaissable à son casque rose cendré,
légèrement lilacé, et à son lobe médian fendu.
L'Orchis à deux feuilles est fréquent dans les bois ombragés
d'Ars, de Moyeuvre, Neufchef et sur le versant est du Saint-Quentin.
Son éperon arqué, très long et étroit, est visité par la trompe des
Sphinx crépusculaires. Ses fleurs blanches, légèrement verdâtres,
sont odorantes; elles exhalent, surtout le soir, une odeur douce et
agréable de fleur d'oranger. Il en est de même de l'Orchis mou-
cheron, qui est encore une fort belle espèce. Elle se rencontre dans
les mêmes stations que l'Orchis singe et l'Orchis militaire, mais elle
fleurit un peu plus tard (fin juin-début juillet) ; les fleurs, petites,
sont d'un beau rose tendre ou violettes purpurines, et l'éperon est
beaucoup plus long que l'ovaire.
L'Orchis pourpre, de grande taille, pouvant atteindre 80 centi-
mètres de hauteur, est, si je puis dire, la « reine de nos Orchidées
indigènes ». Sa hampe porte des fleurs pourprées piquetées de
points plus foncés. Assez répandu dans les bois des environs de